Heinrich Wilhelm Matthias Olbers ( 11 de octubre de 1758 - 2 de marzo de 1840) fue un astrónomo alemán que descubrió un método conveniente para calcular la órbita de los cometas y, en 1802 y 1807, descubrió el segundo y el cuarto asteroide , Palas y Vesta .
Olbers nació en Arbergen , Alemania, hoy parte de Bremen , y estudió para ser médico en Göttingen (1777-1780). Mientras estaba en Göttingen, estudió matemáticas con Abraham Gotthelf Kästner . En 1779, mientras atendía a un compañero de estudios enfermo, ideó un método para calcular las órbitas de los cometas que marcó una época en el tratamiento del tema, [1] ya que fue el primer método satisfactorio para calcular las órbitas de los cometas. Después de su graduación en 1780, comenzó a ejercer la medicina en Bremen. Por la noche dedicaba su tiempo a la observación astronómica , convirtiendo el piso superior de su casa en un observatorio .
En 1800, Olbers fue uno de los 24 astrónomos invitados a participar en el grupo conocido como la " policía celestial ", dedicado a encontrar nuevos planetas en el sistema solar. El 28 de marzo de 1802, Olbers descubrió y bautizó el asteroide Pallas . Cinco años después, el 29 de marzo de 1807, descubrió el asteroide Vesta , al que permitió que Carl Friedrich Gauss le pusiera nombre. Como la palabra "asteroide" aún no se había acuñado, la literatura de la época se refería a estos planetas menores como planetas por derecho propio. Propuso que el cinturón de asteroides , donde se encontraban estos objetos, eran los restos de un planeta que había sido destruido . La opinión actual de la mayoría de los científicos es que los efectos de marea del planeta Júpiter interrumpieron el proceso de formación de planetas en el cinturón de asteroides. El 6 de marzo de 1815, Olbers descubrió un cometa periódico , que ahora lleva su nombre (formalmente designado 13P/Olbers ). La paradoja de Olbers , descrita por él en 1823 (y luego reformulada en 1826), establece que la oscuridad del cielo nocturno entra en conflicto con la suposición de un universo estático infinito y eterno .
En julio de 1804, el joven Friedrich Wilhelm Bessel se puso en contacto con Olbers para conocer su opinión sobre el tratado de Bessel sobre el cálculo de la órbita del cometa Halley . Olbers se dio cuenta de la extraordinaria calidad de este trabajo y dispuso su publicación.
En 1804, Olbers fue elegido miembro de la Royal Society de Londres, [2] en 1809, miembro correspondiente residente en el extranjero del Real Instituto de los Países Bajos [3] en 1822, miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , [4] y en 1827, miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Olbers fue enviado por sus conciudadanos para asistir al bautismo de Napoleón II de Francia el 9 de junio de 1811. Fue miembro del cuerpo legislativo en París entre 1812 y 1813. Murió en Bremen a los 81 años. Se casó dos veces y le sobrevivió un hijo. [1] La paradoja de Olbers , el argumento de que el cielo oscuro por la noche muestra que las estrellas no pueden distribuirse uniformemente a través del espacio infinito, lleva su nombre, aunque otros también la habían propuesto.
Las siguientes características celestes llevan el nombre de Olbers:
En la antigua zona de la muralla de Bremen se encuentra una estatua de Olbers del año 1850.
