Heinrich Gontermann (25 de febrero de 1896 - 30 de octubre de 1917) fue un as de la aviación de combate alemán al que se le atribuyen 39 victorias durante la Primera Guerra Mundial . [1]
Nacido en Siegen , Westfalia del Sur , el 25 de febrero de 1896, [2] Heinrich Gontermann se convirtió en un hombre alto y delgado, lleno de vitalidad. Se abstenía de fumar y sólo bebía en sociedad. [3] Era un introvertido patriótico y religioso. [4]
El padre de Gontermann, oficial de caballería, lo animó a seguir una carrera militar. Tras dejar la escuela, Heinrich se alistó en el 6.º Regimiento de Caballería de Ulanos en Hanau el 14 de agosto de 1914. [5] A los pocos días de llegar a su regimiento, fue enviado a la acción. [1]
Gontermann tenía fama de ser distante, pero durante su tiempo con los Ulanos demostró habilidades de liderazgo. Fue herido levemente en septiembre de 1914 y fue ascendido a Feldwebel . A principios de la primavera de 1915, se le dio una comisión de campo como teniente y también se le concedió la Cruz de Hierro de Segunda Clase. [1] Mientras continuó liderando a sus hombres durante 1915, Gontermann solicitó un traslado al recién formado Servicio Aéreo del Ejército Alemán , pero en octubre de 1915 fue transferido al 80.º Regimiento de Fusileros. [1]
Gontermann fue finalmente aceptado para el entrenamiento de piloto/observador y, tras su graduación a principios de 1916, fue destinado a Kampfstaffel Tergnier como piloto de reconocimiento volando el Roland C.II. Más tarde, esa primavera, fue destinado a Field-Abteilung 25, donde voló tanto como piloto como observador en los AGO C.I. [ 1]
Gontermann solicitó formación en aviación en la Jastaschule y un traslado a una unidad de cazas. Fue aceptado y el 11 de noviembre de 1916 se unió a la Jasta 5. Tres días después, durante su primera salida de combate, derribó su primer avión: un FE.2b que patrullaba sobre Morval . [1] [2]
Hubo una pausa en su puntuación hasta el 6 de marzo de 1917, cuando Gontermann derribó un FE.2d del No. 57 Squadron RFC el día después de ser galardonado con la Cruz de Hierro de Primera Clase. Anotó regularmente en marzo, convirtiéndose en un as el 24 al derribar un Sopwith 1½ Strutter . Añadió un segundo al día siguiente. [1] [2] Fue después de esta victoria que escribió a casa: "Hoy derribé un biplaza... Se hizo añicos en el aire... Es un trabajo horrible, pero uno debe cumplir con su deber". [4]
Durante el Abril Sangriento de 1917, Gontermann obtuvo 12 victorias. El día 8, logró su primer éxito como rompedor de globos , con todos sus extraordinarios peligros, al derribar un globo de observación. Derribó otros 4 en el transcurso del mes, incluida una victoria doble el día 16. [2] [6]
El 26 de abril de 1917, Gontermann elevó su total de victorias a 17. Cuatro días después, Gontermann también fue ascendido a Staffelführer de la Jagdstaffel 15 prusiana. [2] [7] Reemplazó a Max Reinhold, quien murió en acción. [8]
La reputación personal de Gontermann era la de un hombre distante con sólo unos pocos amigos. Profesionalmente, era un estudioso de los tipos de aviones enemigos, con una habilidad especial para eliminar a sus enemigos a quemarropa dentro de sus puntos ciegos. Era considerado el mejor tirador de su unidad, así como un hábil acróbata. [3] [ enlace muerto ] Udet escribió sobre Gontermann: "Antes de abrir fuego, derrota a su enemigo volando más rápido que él. Cuando finalmente dispara, necesita, como máximo, una docena de balas para destrozar la máquina del otro". [8] Gontermann era conocido por estar nervioso, estresado y dormir mal. Tal era la tensión del combate que fue enviado a un mes de licencia durante mayo para recuperarse. [3] [ enlace muerto ] Según Udet, Gontermann una vez se enfrentó a un suboficial alemán que estaba acosando a una chica francesa; "Gontermann le gritó con todas sus fuerzas, lo llamó cerdo y lo amenazó con un juicio militar".
El 6 de mayo de 1917, Gontermann recibió la Cruz de Caballero con Espadas de la Orden Real de Hohenzollern . Obtuvo su 19.º triunfo, sobre el as de cinco victorias Didier Lecour Grandmaison , el 10 de mayo de 1917. [2] [9] Heinrich Gontermann recibió la Orden Militar de Max Joseph de Baviera el 11 de mayo. La Pour le Mérite le siguió el 17.º. [10]
Gontermann recibió cuatro semanas de permiso entre mayo y junio de 1917 tras recibir el Blue Max . [2] Cuando Gontermann regresó a la Jasta el 19 de junio, se encontró con que el Staffelführer en funciones Ernst Udet había solicitado un traslado. Bajo el liderazgo de Udet, la Jasta había sufrido tres pérdidas desmoralizadoras. [11] Durante el resto de junio, Gontermann volvió a apuntar a globos de observación, derribando uno tanto el 24 como el 27. También anotó dos triunfos en julio, uno de los cuales fue un globo. [1] [2]
Agosto fue un mes igualmente productivo para Gontermann. Tras derribar un Nieuport el día 5, derribó dos globos cada uno el día 9 y el día 17. El 19 de agosto fue el momento cumbre de la carrera de Gontermann. Derribó un Spad por la mañana, mientras que a las 19.23 horas derribó un globo de observación al sur de Aisne-Tal; otros tres fueron destruidos en otros tantos minutos. El derribo de los globos elevó su puntuación a 35. [1] [2]
En septiembre, Gontermann derribó tres aviones enemigos más. Para el 2 de octubre de 1917, Gontermann se había convertido en un as célebre con 39 victorias. Se le atribuyó la derrota de 21 aviones enemigos y 18 globos, además de un globo derribado no confirmado. [1] Se situaría en el octavo lugar entre los ases de la guerra en la destrucción de globos; sólo Friedrich Ritter von Röth lo superaba entre los aviadores alemanes. [12] [13]
El 29 de octubre, Gontermann despegó en un Fokker Dr. I. Aún no se había recuperado del todo de un ataque de disentería. Sin embargo, estaba ansioso por probar su nuevo avión, a pesar de sus dudas al respecto. Después de unos minutos, intentó realizar acrobacias a 700 metros de altura. Salió del segundo rizo y se lanzó en picado hacia la izquierda. El ala superior se desplomó y se rompió por completo. Su avión se precipitó al suelo. [3] [ enlace muerto ]
Gontermann fue rescatado con vida del accidente, aunque con graves heridas en la cabeza tras chocar contra las recámaras de la ametralladora. Fue llevado a la enfermería del Jasta, donde murió a causa de sus heridas varias horas después. Algunas fuentes afirman que su muerte se produjo al día siguiente de su accidente. [3] [ enlace muerto ]
Gontermann fue sólo uno de los muchos pilotos alemanes que murieron mientras probaban el nuevo Dr. I. Como resultado, Fokker fue acusado de construcción deficiente y se le ordenó cambiar los métodos de producción para la fabricación del avión. [3] [ enlace muerto ]