El caballo Heck es una raza de caballo que se dice que se parece al tarpan ( Equus ferus ferus ), un equino salvaje extinto . La raza fue creada por los hermanos zoólogos alemanes Heinz Heck y Lutz Heck en un intento de recuperar el tarpan. Aunque no lograron crear una copia genética de la especie extinta, desarrollaron una raza con coloración grullo y marcas primitivas . Posteriormente, los caballos Heck se exportaron a los Estados Unidos, donde en los años 1960 se creó una asociación de raza .
Los caballos Heck son de color pardo o grullo (una variante parda), con marcas blancas ocasionales . La raza tiene marcas primitivas , que incluyen una franja dorsal y franjas horizontales en las patas. Los caballos diablos generalmente miden entre 12,2 y 13,2 manos (50 y 54 pulgadas, 127 y 137 cm) de altura. La cabeza es grande, la cruz baja y las patas y cuartos traseros fuertes. Los cascos son fuertes y a menudo no necesitan herrar . El andar del caballo Heck es de paso alto, lo que los hace cómodos de montar y se considera atractivo mientras se conduce. [1] La raza se describe como tranquila, amigable, curiosa e inteligente, aunque muy independiente. [2] La descripción física de los tarpans era muy similar: fuertes, aproximadamente de la misma altura y con la misma coloración y marcas primitivas. [3]
El tarpán era un caballo salvaje euroasiático que se extinguió en estado salvaje en 1879, debido a la caza y al cruce con caballos domesticados, y en 1909 murió el último caballo cautivo en Rusia. [4] El caballo Heck fue creado por los hermanos zoólogos alemanes Heinz Heck y Lutz Heck , director del Zoológico de Berlín , en el Tierpark Hellabrunn ( Zoológico de Múnich ) en Alemania en su intento de recuperar el tarpan. [2] [5] Los Heck creían que podían recrear la subespecie extinta de tarpan reproduciendo descendientes vivos. [6] Creían que podían combinar y reorganizar el material genético de estos descendientes vivos en una recreación del caballo extinto. [2] Otros criadores tuvieron la misma idea y utilizaron diferentes cepas genéticas para intentar recrear el tarpan o un parecido razonable. Un resultado fue una línea de caballos criados a partir de Mustang americanos por el criador Harry Hegardt. [7]
Los hermanos Heck criaron varias razas europeas de caballos y ponis pequeños que, según la hipótesis, descienden del tarpan. Con el tiempo integraron yeguas de las razas Konik , caballo islandés y Gotland . Estas yeguas fueron cruzadas con sementales de un tipo de caballo salvaje conocido como caballo de Przewalski . Los Heck creían que la sangre salvaje de Przewalski ayudaría a extraer las características salvajes que sentían que estaban latentes en las yeguas domesticadas de raza pony. [2] Los cruces iniciales se hicieron entre yeguas de Gotland e islandesas (que visualmente se parecían mucho al tarpan, especialmente en la forma de la cabeza) y los sementales de Przewalski (que proporcionaban la coloración parda deseada y la melena erguida), y la descendencia fue luego criados entre sí. [6] El primer potro nacido del programa que tuvo la coloración deseada fue un potro nacido el 22 de mayo de 1933 en el Tierpark Hellabrunn. [2] [6] El programa de cría continuó, utilizando sólo aquellos caballos que mostraban la forma de cráneo, la estructura ósea y la coloración deseadas. Con relativa rapidez, la conformación y la coloración de la raza se establecieron, y los padres transmitieron sus características de manera confiable a sus descendientes. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, se tomaron caballos del tipo deseado de los países ocupados por los alemanes para utilizarlos en el programa de cría de los Heck. [4] Tadeusz Vetulani , un biólogo polaco, había estado trabajando con caballos Konik, en ese momento se creía que descendían de tarpans, con el objetivo (como los Hecks) de recrear el tarpan. Algunos de los caballos de su programa habían sido reintroducidos en los bosques de Białowieża , Polonia. Durante la guerra, los Heck sacaron a los animales del bosque y los utilizaron en sus propios programas de cría. Vetulani consideró esto como una "campaña de destrucción desconcertante", y las acciones de los Heck terminaron efectivamente con su programa de reproducción. [8] Algunos de los caballos Heck resultantes fueron enviados de regreso a Białowieża, para formar parte de un coto de caza para funcionarios del gobierno nazi. La tierra y los caballos fueron devueltos a la gestión polaca después de que terminó la guerra. En 2007, una pequeña manada de caballos permanecía, viviendo con poca interferencia de los humanos, en el bosque de Białowieża , la última zona de bosque primitivo de tierras bajas que quedaba en Europa . [4] Los Heck habían llevado a cabo un programa de cría similar con la esperanza de recrear los uros , lo que daría como resultado lo que se convertiría en ganado Heck . [8]
El primer caballo Heck en los Estados Unidos fue un semental llamado Duke, importado en 1954 por el Parque Zoológico de Chicago en Illinois , seguido por dos yeguas en 1955. Una tercera yegua fue importada por el Parque Zoológico de Fort Worth en Texas en 1962. Los cuatro Los caballos procedían del zoológico de Munich y, a principios de la década de 1990, todos los caballos Heck en los Estados Unidos tenían su origen en estos animales. Varios criadores privados en los Estados Unidos utilizan ahora estos caballos para montar y conducir con facilidad. [2] A principios de la década de 1960, los entusiastas de los caballos Heck fundaron la Asociación Norteamericana de Tarpan para promover la raza. [9] En 2002, había menos de 100 caballos Heck en los Estados Unidos, la mayoría de ellos descendiendo de los seis caballos fundacionales, todos importados de Alemania. [7] En 2013, un pequeño número de caballos Heck vivían en estado salvaje en Letonia. [3]
Varios criadores han cruzado el caballo Heck con otras razas para obtener un caballo más grande con algunas de las características primitivas. Las razas comúnmente cruzadas con el caballo Heck son el pony galés y el caballo árabe , y a partir de estas tres razas se ha desarrollado una nueva raza de pony, llamada pony rústico canadiense . En Europa, muchos criadores cruzan caballos Heck con pura sangre para producir cazadores . [2]
