La oveja hebridiana es una raza de ovejas negras pequeñas de Escocia , similar a otros miembros del grupo de ovejas de cola corta del norte de Europa , que tienen una cola corta y triangular. A menudo tienen dos pares de cuernos . Antes se las conocía como ovejas " de St Kilda ", aunque a diferencia de las ovejas Soay y Boreray , probablemente no sean de hecho del archipiélago de St Kilda .
Las Hébridas modernas tienen lana negra, más bien gruesa , que se desvanece a marrón con el sol y a menudo se vuelve gris con la edad; no tienen lana en la cara ni en las patas. Si no se esquilan, la lana puede mudar naturalmente en primavera. Los carneros y las ovejas suelen tener un par de cuernos , pero a menudo tienen dos o incluso más pares ( policeratos ), y ocasionalmente ninguno. Son considerablemente más pequeños que la mayoría de las otras razas de ovejas , las ovejas adultas pesan solo alrededor de 40 kg (88 lb), y los carneros un poco más pesados, alrededor de 50 a 60 kg (110 a 130 lb). Las Hébridas son resistentes y pueden prosperar en el pastoreo áspero , por lo que a menudo se utilizan como animales de pastoreo de conservación para mantener los hábitats naturales de pastizales o brezales . Son particularmente eficaces en el control de matorrales , teniendo una fuerte preferencia por el ramoneo .
Las ovejas que se criaron en toda Gran Bretaña hasta la Edad del Hierro eran pequeñas, de cola corta y de colores variados. Sobrevivieron hasta el siglo XIX en las Tierras Altas y las Islas como la Scottish Dunface , que tenía varias variedades locales, la mayoría de las cuales ahora están extintas (algunas sobreviven, como la Shetland y la North Ronaldsay ). Las Dunface que se criaban en las Hébridas eran muy pequeñas, con caras y patas blancas; sus cuerpos eran generalmente blancos, pero a menudo negros, marrones, rojizos o grises. [3] El vellón era corto y suave y normalmente tenían cuernos en ambos sexos, muchas de ellas tenían dos o incluso tres pares de cuernos. [4] La Dunface fue reemplazada gradualmente por razas de cola larga como la Scottish Blackface y la Cheviot ; se extinguió en el continente y, finalmente, también en las islas Hébridas.
Los antepasados de las ovejas de las Hébridas se exportaron desde St Kilda y se las conocía como «St Kildas» en el siglo XIX, y se las mantenía en los parques de los terratenientes ricos y aristocráticos de Gran Bretaña. Entre los primeros propietarios se encontraban el marqués de Breadalbane del castillo de Taymouth en las décadas de 1840 y 1850, [5] Sir John Orde en Kilmory (Argyllshire) y Mark Milbank en Thorp Perrow (North Yorkshire) a partir de la década de 1850. [6] [7] Se las cruzó con éxito para que tuvieran raza negra, aunque algunas ovejas St Kilda del siglo XIX tenían más abigarrado. [8] En 1906, John Guille Millais rebautizó a estas ovejas como «Hebrideans», afirmando que eran «una variedad deteriorada de las ovejas de las Hébridas»; su clasificación las agrupó, por tanto, con las ovejas conocidas como Hebrideans, que eran mantenidas por un número muy reducido de propietarios a finales del siglo XIX. En 1912, Lydekker afirmó que los St Kilda eran "de origen incierto y mixto"; el escepticismo y la negación sobre sus orígenes St Kilda han continuado desde entonces. [9] Cuatro de los rebaños de St Kilda del siglo XIX sobreviven, en Weston Park (Staffordshire), Tatton Park (Cheshire), Harewood House y Kirk Hammerton (North Yorkshire).
En 1973, el Rare Breeds Survival Trust identificó a las Hébridas ornamentales como especies que necesitaban conservación. [10] Desde entonces, la raza ha revivido y ya no se la considera rara; ahora se la mantiene en muchas partes del mundo, incluidas sus Hébridas nativas.
