El freno Heberlein es un freno ferroviario continuo que se utiliza en Alemania y que se acciona mediante un cable mecánico. El frenado del tren se inicia de forma centralizada desde la locomotora mediante un enrollador. Este acciona las pinzas de freno en cada vagón, con la ayuda de un servosistema que aprovecha la rotación del eje. Los frenos funcionan automáticamente si el cable se rompe. Una característica típica de los frenos Heberlein es el paso del cable claramente visible por encima de los vagones, pero también se pueden pasar cables por debajo de los vagones, como en la línea ferroviaria del Spreewaldbahn . Con el tiempo, los frenos Heberlein fueron sustituidos en gran medida por frenos de aire comprimido o, en ocasiones, por frenos de vacío en los vehículos ferroviarios de vía estrecha .
El freno Heberlein todavía está permitido como freno operativo en los ferrocarriles alemanes debido a que es continuo y automático, y a las bajas velocidades en las líneas de vía estrecha esto significa que es perfectamente seguro.
En varios ferrocarriles de vía estrecha de Sajonia se pueden ver todavía numerosos vehículos con sistemas Heberlein , como el Lößnitzgrundbahn , el Weißeritztalbahn y el ferrocarril museo de vía estrecha Rittersgrün . En el Preßnitztalbahn circulan regularmente trenes con frenos Heberlein varias veces al año.
Debido a su modo de funcionamiento, los frenos Heberlein tardan más en actuar que los frenos de aire comprimido o de vacío. Por ello, las tripulaciones de locomotoras y trenes deben recibir la formación y la experiencia adecuadas para utilizar este tipo de frenos en la práctica.
El freno de contrapeso Görlitz ( Görlitzer Gewichtsbremse ), un tipo de freno de cable, funciona de forma similar al freno Heberlein , pero difiere notablemente en sus detalles de diseño, al igual que el freno de engranaje de dientes espirales continuos Schmid .
El freno de cadena , uno de los primeros frenos ferroviarios británicos, era similar al freno Heberlein pero utilizaba una cadena en lugar de un cable. Un ejemplo fue el freno de cadena Clark y Webb, desarrollado por John Clark en la década de 1840 y mejorado por Francis William Webb en 1875. [1] Fue utilizado por el London and North Western Railway [2] desde 1877, [1] y algunos permanecieron en servicio hasta la década de 1890. [3] Las primeras versiones no eran automáticas y no detenían el tren si se rompía un acoplamiento, por lo que no cumplían su promesa de eliminar la necesidad de un furgón de freno y una protección .
El freno de cadena estadounidense, formalmente conocido como "freno de vagón graduado", fue inventado independientemente por Lucious Stebbins de Hartford, Connecticut en 1848, y por William Loughridge de Weverton, Maryland en 1855. El diseño de Loughridge (a veces conocido como el "freno de Loughridge") estaría en uso en 1857 por las líneas de Cincinnati, Hamilton and Dayton Railway (1846-1917) y Mad River and Lake Erie Railroad , aunque no hay registros de la adopción del diseño de Stebbins. En 1859, la adopción del freno de Loughridge por parte de Pennsylvania Railroad (PRR) se publicitaría como la ruta más segura posible, lo que impulsó las ventas tanto de Loughridge como de PRR. PRR seguiría utilizando el freno hasta la década de 1870, a pesar de que se desarrollaron frenos más uniformes. [3]