Heatmiser fue una banda de rock estadounidense, formada en Portland, Oregón , en octubre de 1991. Formada por Elliott Smith (guitarra y voz), Neil Gust (guitarra y voz), Brandt Peterson (bajo; posteriormente reemplazado por Sam Coomes , líder de Quasi ) y Tony Lash (batería), eran conocidos por sus letras bien elaboradas y canciones que a menudo presentaban la yuxtaposición de palabras y melodías melancólicas y alegres. Las canciones orientadas al pop de Elliott Smith contrastaban con las canciones más oscuras de Neil Gust, mientras que las canciones de Smith y Gust tocaban temas como la ira, la alienación, la soledad y la desesperación.
En 1987, mientras ambos asistían a clases en el Hampshire College en Amherst , Massachusetts , Neil Gust y Elliott Smith se conocieron y formaron una banda, Swimming Jesus. [1] Además de hacer versiones de canciones de Ringo Starr y Elvis Costello , la pareja interpretó canciones originales en clubes de la cercana Northampton . [2] Los dos fueron prolíficos: además de Swimming Jesus, Gust y Smith tenían otra banda universitaria anterior a Heatmiser, con "un amigo llamado Dylan y otros dos", [3] y grabaron música "estúpida y vergonzosa" en grabadoras de cuatro pistas alquiladas con "poesía encima", recitada por un amigo "fotógrafo y fumador de marihuana del sur de California". [4]
Después de graduarse en el Hampshire College en 1991, Gust y Smith regresaron a Portland, Oregón . [5] En Portland, Gust y Smith formaron Heatmiser con el amigo de la secundaria de Smith, Tony Lash, que había estado trabajando en un estudio de grabación y tocando la batería en la banda local Nero's Rome. [6] Las primeras versiones de Heatmiser incluyeron a Jason Hornick . [7] En la secundaria, Lash y Smith tocaron juntos en la banda de la escuela (Lash tocaba la flauta, Smith tocaba el clarinete) y Lash tocaba la batería en la banda de Smith, Stranger Than Fiction. [8] Lash y Smith se habían unido por un amor mutuo por Rush , y fuera de su clase de banda de la escuela secundaria, comenzaron a trabajar juntos en "canciones increíblemente complicadas", grabando después de la escuela con Eric Hedford , futuro baterista de Dandy Warhols . [6] Tony Lash recordó lo que ocurrió cuando grabó con Hedford: "Grabamos todas las pistas de acompañamiento de Still Waters More or Less [de Stranger Than Fiction] en la casa de Eric Hedford en 1985-86. Tenía un sótano con batería, micrófonos, un piano y una mesa de mezclas. Nos ayudó a preparar todo, pero no tocó en nada".
Cuando Heatmiser necesitaba un bajista, un amigo de la escuela secundaria le sugirió a Brandt Peterson para ocupar el puesto. Peterson había tocado en algunas bandas de punk, pero "tenía sentimientos encontrados sobre otra". [6] Smith lo convenció de unirse a Heatmiser, al menos hasta su debut en vivo el 14 de febrero de 1992 en el X-Ray Cafe de Portland. Durante los siguientes años, Heatmiser actuó regularmente en lugares locales de Portland como el X-Ray Cafe, la tienda de serigrafía Hand Prints y La Luna, cuyos conciertos baratos y abarrotados los lunes por la noche eran un centro para la escena social underground de veinteañeros de la ciudad. [6]
Brandt Peterson tocó el bajo en los álbumes Dead Air y Cop and Speeder , el EP Yellow No. 5 y varios sencillos. Escribió al menos dos canciones para Heatmiser: «Just a Little Prick», publicada en The Music of Heatmiser , y «Glamourine», una «línea de bajo con letra» que sigue sin publicarse. [9] Peterson hizo un diseño de portada para el EP Yellow No. 5 que finalmente no se utilizó; además, hizo la portada de Dead Air . [10]
Peterson dejó la banda en agosto de 1994 y fue reemplazado por Sam Coomes, un amigo de Smith. Coomes tocó en el último álbum de Heatmiser, Mic City Sons , y en la gira. [6] [11] Coomes tiene una visión modesta de sus contribuciones al álbum: "Para mí hay dos niveles de interpretación [en Mic City Sons ]", agregó riendo. "Decente y podría ser mejor". [6] Después de la partida de Peterson, la banda "luchó [en la gira] para atraer a las mismas multitudes que habían logrado en Portland. Tocaron donde pudieron, incluso en una lavandería automática". [6]
Smith habló sobre la entrada de Coomes a la banda:
Sam [Coomes] llegó al final, inicialmente por su bondad, porque Heatmiser tenía un bajista diferente que era tan conflictivo que finalmente lo echamos. Vaya, fue algo desagradable de hacer. Quiero decir, echar a alguien de una banda es como romper con alguien. Al menos en la banda lo era, porque todos, excepto yo, estaban muy metidos en ello. Yo, hasta cierto punto, estaba muy involucrado emocionalmente con la banda o lo que sea. En realidad, terminó siendo yo quien echó a [Peterson], aunque todos estaban de acuerdo. Nos reunimos para hacerlo, pero luego [él] empezó a preguntar a todos personalmente si querían que se fuera. Entonces se me ocurrió y dije que lo quería fuera. Ese tipo era un completo imbécil. Ese tipo no me importa mucho. Quiero decir, era un tipo aceptable, y fuimos amigos durante un tiempo, pero simplemente nos sacaba de quicio a todos. Su sentido del humor era tal que siempre tenía que estar burlándose de alguien. Simplemente no estaba en un buen momento. [12]
Respecto a sus amistades con Neil Gust y Tony Lash, Smith recordó:
Había estado viviendo con el otro cantante y compositor de [Heatmiser], Neil [Gust], durante años y años. No como su novio, sino como su compañero de habitación. No es que importe. No me importa. Ese tipo de cosas no creo que sean asunto de nadie. Nunca se me ocurrió realmente si Neil era gay o no hasta que me lo dijo un día. Fue muy molesto para él porque no se lo había dicho a nadie. Pero a mí no me molestó. Nunca había pensado en ello. En ese momento, casi todos mis amigos que eran hombres eran gays". Cuando Marcus Kagler de Under The Radar le preguntó por qué pensaba eso, Smith explicó: "Oh, tenía alrededor de 20 o 19 años, y muchos chicos heterosexuales estaban... ya sabes, simplemente teniendo un tipo de conversaciones con las que realmente no podía identificarme. Ya sabes, como en la escuela secundaria. Ya sabes, como no poder identificarse con los deportistas en la escuela secundaria. Algo así. Conocí a Tony [Lash] en la secundaria. Tocaba la flauta en la banda de la escuela secundaria, y allí aprendí a tocar la batería. [12]
Al hablar de la tensión en la banda, Peterson recordó más tarde:
Todos los miembros de la banda tenían identidades que estaban ligadas a algún tipo de sentimiento de heridas, de no encajar o lo que fuera. Yo no me entendía muy bien a mí mismo, bebía mucho. Y Elliott estaba cada vez más descontento con el rock, y creo que yo me convertí en el símbolo de todo lo que era malo para él. [6]
Lash también recordó sus recuerdos de la tensa relación de la banda mientras grababan Mic City Sons , y su eventual ruptura:
En aquel momento, fue difícil resolverlo todo. Es el tipo de cosas que, si estos problemas surgieran cuando las personas tienen entre 30 y 40 años y tienen mejores habilidades de comunicación, tal vez no serían tan difíciles de procesar. [6]
Lash dejó Heatmiser a finales de 1996, antes de lo que sería su última gira. [13] John Moen (más tarde de The Decemberists ) fue contratado para tocar la batería. [14] [13]
Respecto a Mic City Sons , Coomes dijo:
Hay una canción llamada "See You Later" en [el álbum]... Recuerdo haberla escuchado por primera vez y haberle dicho a Elliott: "Esta canción te va a comprar una casa". Las casas eran más baratas en esa época. [6]
Lash recordó:
El material de Neil en ese último disco era realmente bueno. La relación entre [Smith y Gust] fue buena para la composición de ambos. [6]
Gust afirmó:
Espero que no suene anticuado. Nos encantó cuando estuvo terminado. Trabajamos en él hasta que pudimos decir que nos encantó. [6]
La banda se separó en el otoño de 1996, antes del lanzamiento de su tercer y último álbum, Mic City Sons . "Fue un poco ridículo llegar hasta cierto punto y luego dejarlo todo o la bomba, como dejar la banda justo después de haber firmado con Virgin", recordó Smith. [12] "Yo fui el tipo que hizo que se estrellara el tren de la salsa, por así decirlo, y era un tren de la salsa en ese momento. La ruptura ocurrió casi inmediatamente después de que se firmó el contrato. Me vi a mí mismo metiendo la pata en la trampa de osos en ese caso porque había una cláusula sobre la salida de miembros. En caso de que la banda se disolviera, cualquier miembro podría permanecer en ese contrato con o sin su consentimiento bajo los mismos términos. No eligieron la opción de Neil, solo la mía. Resultó ser una situación jodida porque dijeron que la razón por la que habían fichado a Heatmiser era que habían estado esperando que esto [la ruptura] sucediera, o algo por el estilo. Lo dijeron delante de Neil y no lo podía creer". [12]
Las sesiones de grabación de Mic City Sons también "encontraron a la banda disolviéndose. Smith tenía que ocuparse de su carrera en solitario. Gust pasó tiempo solo en la casa [que la banda había alquilado para grabar], aprendiendo a trabajar en el estudio; como ingeniero, Lash sintió que se había convertido en un 'obstáculo' para Smith, que quería traer a los productores de Beck, Rob Schnapf y Tom Rothrock, para supervisar las sesiones. El apoyo de los nuevos productores ayudó a unir el álbum, pero en algún momento de 1996, la banda se desintegró. Mic City Sons fue lanzado en un sello hermano más pequeño de Virgin, Caroline, y se deslizó al mundo silenciosamente". [6]
El hecho de que Smith se quedara sin trabajo después de perder un trabajo secundario en una panadería le había dado más tiempo para dedicarse a grabar, lo que también le permitió dejar de lado Heatmiser y centrarse en sus propios proyectos musicales en solitario. Gust recuerda: "Fue como si el estado le hubiera dado una beca porque durante un año no trabajó. Todo lo que hizo fue grabar en casa de su novia. Su proceso fue simplemente '¡boom!'. Fue increíble de ver. También fue intimidante porque yo estaba trabajando, teníamos la banda y había cosas que hacer con la banda, pero él simplemente se dejó llevar por sus propios intereses". [6]
A pesar de la floreciente carrera en solitario de Smith, no había tensión entre él y Gust. "Nunca hubo ninguna animosidad entre él y yo al respecto, porque era arte", dijo Gust. "Solo se volvió problemático con la programación de cosas, si la banda necesitaba salir de gira o algo así. Tuvo que dejar de hacer algunas cosas por su cuenta para hacerlo con la banda y cada vez estaba menos dispuesto a hacerlo". [15]
Después de la separación de Heatmiser, Smith y Lash "no hablaron durante un par de años", dijo Lash, pero se reencontraron en Londres en 1999, cuando Smith estaba de gira con XO en el apogeo de su fama post-Oscar, con Coomes en [su] banda de acompañamiento. Y Gust tenía un nuevo proyecto, No. 2 , que reunió a Smith y Lash nuevamente. "Pasamos un rato juntos cuando él estaba trabajando en el primer disco de No. 2. Empecé a tener una sensación como, 'Oh, ya sabes, incluso si no fuera Heatmiser...' Fue divertido pensar en la posibilidad de tal vez hacer algo con él. Así que fue difícil cuando esa puerta se cerró". [6]
Gust pasó a tocar en la banda No. 2. Coomes continuó como la mitad de Quasi , además de trabajar como músico invitado y productor para otras bandas, incluidas Built to Spill , Sleater-Kinney y Bugskull . Lash actualmente se mantiene ocupado como productor. Produjo los dos primeros álbumes de The Dandy Warhols y ayudó con la producción de los dos primeros álbumes de estudio de Death Cab for Cutie ( Something About Airplanes y We Have the Facts and We're Voting Yes ). Peterson enseña antropología en la Universidad Estatal de Michigan . [16] Smith tuvo una exitosa carrera en solitario antes de su muerte el 21 de octubre de 2003.
Neil Gust recordó que la última vez que vio a Elliott Smith, en 2002, Smith le dijo que quería grabar otro disco de Heatmiser. La pareja grabó una sola canción nueva juntos, "Who's Behind the Door?" [15]
Gust recordó cómo surgió "Who's Behind the Door?" en el estudio y cómo esa fue la última sesión que compartió con Smith antes de su fallecimiento en 2003:
"Who's Behind the Door?" fue una de las cuatro canciones nuevas que No. 2 tocó en lo que resultó ser nuestra última gira. Elliott vino a nuestro show en Los Ángeles en The Troubadour y se ofreció a grabarnos en el estudio que estaba montando para él mismo [New Monkey Studio] en el Valle. Aparecimos, grabamos las bases de dos canciones en un día, luego Jim [Talstra] y John [Moen] empacaron y se fueron de regreso a Portland. Yo me quedé por lo que pensé que iban a ser un par de días de doblajes. En cambio, estuve allí durante dos semanas tratando de terminar una canción. Elliott terminó la mezcla mucho después de que yo regresara a Portland para poder conservar mi trabajo, pero no la escuché hasta después de que él muriera. Esta sesión de grabación fue la última vez que lo vi. [17]
La prensa generalista etiquetó a Heatmiser como una banda "homocore" o "queercore" debido a los temas que se expresaban en las canciones del abiertamente gay Gust. [2] También se especuló que Gust y Smith eran amantes. Elliott Smith negó esto repetidamente en entrevistas o incluso que él fuera gay. Smith también dijo que el hecho de que Gust fuera gay "no era un gran problema, [ni] asunto de nadie". [12]
Más tarde, Elliott Smith desestimó la música del grupo calificándola de "ruidosa" y su propia forma de cantar en su primer álbum calificándola de "vergonzosa". Smith también lamentó que estar en Heatmiser cambiara las canciones que estaba escribiendo en ese momento por "canciones de rock ruidosas sin dinámica". [2] Heatmiser también frustró a los miembros de la banda. En una entrevista, Smith recordó:
Yo era un actor total, interpretaba un papel que ni siquiera me gustaba. No podía salir y mostrar de dónde venía. Siempre estaba disfrazado de esta ruidosa banda de rock. [Al principio] todos nos juntábamos, todos queríamos tocar en una banda y era divertido, luego, después de un par de años, nos dimos cuenta de que a ninguno de nosotros realmente le gustaba este tipo de música, y que no teníamos por qué tocar de esta manera. No tenías que convertir todas estas canciones que escribías en estas cosas ruidosas... [...] Era un poco extraño: la gente que venía a nuestros shows, la mayoría de ellos eran personas con las que no podía identificarme en absoluto. ¿Por qué no hay más gente como yo que viene a nuestros shows? Bueno, es porque ni siquiera estoy tocando el tipo de música que realmente me gusta. [2]
Gust afirmó que salir de gira para promocionar su primer álbum, Dead Air , significaba que Heatmiser "tenía que ser una banda mucho más musculosa y decidida de lo que realmente creíamos que a cualquiera de nosotros nos interesaba ser". [6]
JJ Gonson, manager de Heatmiser (y más tarde, novia de Smith) [8] recordó sus impresiones de Heatmiser:
La primera vez que vi a Heatmiser fue en 1993, en X-Ray en Portland. Tuve una reacción visceral, que sólo he tenido con unas pocas bandas. Me impresionó cada uno de los miembros. Elliott era claramente un compositor con un gran talento, Neil [Gust] era claramente un compositor casi tan talentoso, y ambos tenían voces estupendas para cantar y eran guitarristas realmente dotados. El baterista [Tony Lash] era excelente. No había un holgazán en Heatmiser. Neil y Elliott tenían habilidades muy diferentes con la guitarra que se complementaban maravillosamente. De hecho, cuando los conocí, diría que Neil era el más talentoso de los dos. Pero Elliott tenía una aptitud natural que era única. Podía escuchar la música y hacerla salir de sus dedos de una manera que la mayoría de los guitarristas no pueden. Nunca tropezaba. Era como si hubiera un canal que iba directamente de su cerebro a sus dedos, y eso era evidente de inmediato al verlo tocar en vivo. Sólo se ve ese tipo de nivel de habilidad de vez en cuando, así que cuando lo ves, lo sabes. [8]
Su estilo musical ha sido descrito como indie rock , [18] [19] indie pop , [20] rock alternativo , [21] y post-hardcore . [22]
Gonson habló de la singularidad de la escena musical de Portland de los años 90 en relación con Heatmiser:
A principios de los 90, en Portland, ocurrió algo fenomenal. En La Luna, a alguien se le ocurrió la idea de cobrar un dólar en la entrada para ver a tres bandas locales todos los lunes por la noche. El aforo del club era de unas 1.000 personas y se quedaban con el bar, pero las bandas podían vender merchandising y se quedaban con el 100% de la entrada. Así que todos los lunes por la noche las bandas tenían prácticamente garantizado un mínimo de 300 dólares (lo que era una cifra enorme en 1993) y en los conciertos actuaban Heatmiser, Crackerbash, Pond , Hazel y The Dandy Warhols. Todo era local. Las entradas se agotaban todos los lunes, porque nadie tenía trabajo, en realidad; eran principios de los 90 y no había trabajo. Las bandas recibían su dinero y, lo que es más importante, tenían la experiencia de tocar delante de 1.000 personas que conocían sus canciones. Al final, el resultado eran bandas que actuaban realmente bien. Heatmiser era una banda de rock fenomenal, que te arrancaba la cabeza y te la metía por el culo. Los vi cientos de veces. Elliott estaba tan metido en eso; en cada foto que les tomé en el escenario de esa época, se le ve mordiéndose el labio. Lo que recuerdo más vívidamente es que siempre tenía exactamente el mismo movimiento de balanceo en su lenguaje corporal. [Tanto Neil como Elliott] estaban escribiendo canciones realmente buenas, pero inmediatamente reconocí que Elliott estaba escribiendo de una manera que tal vez... ¿me atraía más personalmente? Cuando hicieron ese EP Yellow No. 5 , la canción "Idler" podría haber estado sonando cuando comencé a decir "whoa, whoa, whoa". Esa cosa realmente tranquila y obsesionante. [8]
Brendan Benson fue el artista que abrió el concierto de Heatmiser en su última gira. El artículo del periodista Jeff Stark para SF Weekly sobre una fecha de esa gira, un concierto del 1 de diciembre de 1996 en el club Bottom of the Hill de San Francisco , recordaba a Smith como "en parte estrella de rock carismática, en parte habitual de bandas de bares, que rezumaba una confianza despreocupada". [11]
Heatmiser también tenía un lado menos serio:
En algún momento a mitad del concierto, la banda empezó a hacer tonterías; Gust empujó a Smith en medio de una canción. Más tarde, Heatmiser soltó algunos chistes modestos al público, tal vez para parodiar la reputación de desánimo de Smith. Entre canciones, el bajista Coomes proclamó: "Tenemos a Søren Kierkegaard en la guitarra". A lo que Smith anunció en broma: "Esta se llama Fear and Trembling ". Supongo que debería haber sabido que cualquier banda que llevara el nombre del villano de plastilina de la anticuada The Year Without a Santa Claus tendría sentido del humor. [11]
Más adelante en su carrera, Smith creyó que su descarado rechazo a la banda en las entrevistas para sus álbumes en solitario lastimó a Neil Gust y provocó descontento entre ellos. El éxito de Roman Candle y Elliott Smith causó tensiones en la banda, especialmente entre Smith y Gust, y llevó a la separación de la banda. [12]
Gust tiene "los mejores recuerdos" de la banda, y ha declarado que "su visión del legado de Heatmiser son esos discos. Fue una gran época en mi vida. Ha sido algo que ha dado sus frutos en mi vida una y otra vez, mucho más de lo que dio sus frutos en su momento". [6] Tony Lash también recuerda su tiempo en Heatmiser con buenos ojos: "Tengo muchos buenos recuerdos de esa época. Portland todavía tiene una escena musical extremadamente vibrante, pero había una comunidad un poco más unida y centrada con las bandas y la gente que venía a ver música en ese entonces. La Luna, junto con algunos otros lugares, era el epicentro de eso, el lugar donde ocurrían los grandes espectáculos. Definitivamente llenamos nuestros espectáculos y la gente estaba realmente entusiasmada". [8]
En 2013, las fotos tomadas por Gonson de Heatmiser aparecieron en la serie y muestra de fotografías Elliott Smith: The Portland Years . [23]