Heartland Football Club, fundado como Spartans FC , más tarde conocido como Iwuanyanwu Nationale de 1985 a 2006, [2] es un club de fútbol nigeriano con sede en Owerri . El equipo juega sus partidos como local en el Estadio Dan Anyiam (y el Estadio Okigwe como su estadio local temporal a la espera de renovaciones en el Estadio Dan Anyiam). Sus rivales locales son Enyimba FC y Enugu Rangers . Llegaron a las finales de la Copa Africana de Clubes Campeones de 1988 y la Liga de Campeones de la CAF de 2009 , el principal torneo continental africano de clubes, y ganaron cuatro títulos de liga nigerianos consecutivos de 1987 a 1990. [ cita requerida ]
Hasta su 18° puesto y su primer descenso en 2016, fueron uno de los dos equipos de la primera división nigeriana que nunca habían descendido.
El club fue fundado como Spartans FC en 1976. [3] Su primer partido internacional fue un amistoso jugado contra Ararat Yerevan de la URSS que los Spartans ganaron 2-0 en el Township Stadium, Tetlow Road, Owerri, en agosto de 1976. [4] Los Spartans FC fueron apoyados por el gobierno del estado de Imo , que se había fundado en 1976, y tenían el apoyo de la administración estatal, incluido el ejército estatal. [5] Los Spartans FC jugaron partidos en el Old Owerri Stadium. [5]
En 1985, el Spartans FC cambió su nombre a Iwuanyanwu Nationale FC tras un exitoso cambio de propietario del gobierno del estado de Imo al jefe Emmanuel Iwuanyanwu . En enero de 1986, el Iwuanyanwu Nationale se embarcó en una gira de entrenamiento de tres semanas por Brasil. Esa temporada, el Nationale terminó segundo en la primera división nigeriana.
Los últimos años de la década de 1980 fueron el momento más exitoso en la historia del club, cuando ganó cuatro campeonatos consecutivos entre 1987 y 1990. Durante este tiempo, el club contó con varios jugadores de la selección nacional nigeriana, como Thompson Oliha , Benedict Iroha y Uche Okechukwu . [6]
El Iwuanyanwu Nationale finalmente se proclamó campeón de la Liga en 1987, por delante del Leventis United por diferencia de goles, el primero de cuatro campeonatos consecutivos. La victoria en la liga les valió el derecho a representar a Nigeria en la Copa de Campeones de la CAF. En 1988, el Iwuanyanwu Nationale repitió como campeón de la Liga y completó el doblete al ganar la Copa FA de Nigeria por primera vez, venciendo al Flash Flamingoes de Benin por 3-0 en la final. El club también llegó a la final de la Copa de Campeones de la CAF, ganando 1-0 en el partido de ida en Ibadan, perdiendo 4-0 en Constantina, Argelia, en el partido de vuelta contra el Entente Setif . [7]
En 1989, el Iwuanyanwu retuvo el título de liga, pero perdió la final de la Copa FA por 0-1 ante el BCC Lions . [8] Jugaron contra el Stationery Stores of Lagos en Lagos en el primer partido de la nueva liga profesional nigeriana y ganaron por 2-1, con Ben Iroha anotando el primer gol. [9] Nationale emergió como el primer ganador de la liga profesional en Nigeria.
La suerte del club finalmente cambió para peor en 1991, cuando Nationale perdió el título de liga ante Julius Berger . El club también quedó eliminado de la Copa de Campeones de la CAF en las semifinales, perdiendo ante Nakivubo de Uganda por 4-3 en el global, incluido un empate 1-1 en casa donde una victoria los habría clasificado para la final. [10]
El Nationale ganó el título de liga nuevamente en 1993 después de una victoria por 2-0 como visitante sobre El-Kanemi Warriors en el último partido de la liga para superar a Bendel Insurance en la carrera por el título. El equipo de 1993 contaba con un joven Nwankwo Kanu , quien a la edad de 16 años marcó 15 goles en 25 partidos. Kanu se trasladaría al Ajax después de la temporada de 1993. [11]
La tragedia golpeó a Heartland en la Liga de Campeones en 1994. Nationale alcanzó los cuartos de final de la Copa de Campeones, perdiendo 3-0 ante el Espérance de Tunis de Túnez en el partido de ida, el 18 de septiembre, en Argelia. Iwuanyanwu alquiló un avión de Oriental Airlines para volar a casa desde Túnez la noche del juego, pero al aterrizar en Tamanrasset en el sur de Argelia, el avión chocó contra una lámpara de pista y un camión de bomberos y se estrelló. [12] Dos jugadores, el defensor Aimola Omale y el portero Uche Ikeogu, perdieron la vida en el accidente, junto con los pilotos y un asistente de vuelo. Según el delantero Tony Nwaigwe , el avión se rompió en tres pedazos al aterrizar. [13]
Debido al accidente, la CAF aplazó el partido de vuelta en Owerri del 3 al 10 de octubre. Nationale empató 1-1 en el partido de vuelta y no logró avanzar en la competición. [14]
En la temporada de 1995, la primera después del accidente aéreo, Iwuanyanwu enfrentó más adversidades en la liga nacional nigeriana. Liderados por el entrenador Uche Ejimofor, Iwuanyanwu logró sobrevivir a una batalla por el descenso por solo un par de juegos, que incluyeron un partido que se jugó dos veces contra los campeones de 1994, BCC Lions, que finalmente terminó en un empate 1-1. [14]
En 1999, el Iwuanyanwu ganó la liga, pero terminó perdiendo el título ante el Lobi Stars de Makurdi en el play-off inaugural de la Super League. También terminó subcampeón en la Copa FA de Nigeria ante el Plateau United después de romper los corazones de los vecinos de la ciudad, el FC Arugo, en las semifinales con una victoria por 2-1. El Arugo había sido creado en 1999 por el ex entrenador del Iwuanyanwu, Uche Ejimofor. [15]
En 2000, el jugador de Iwuanyanwu Gabriel Anats murió durante la temporada debido a una infección de tétano. [16]
En 2005, Iwuanyanwu terminó tercero en la Premier League y también en la Coca-Cola FA Cup con el entrenador Stanley Eguma a cargo. [17]
El 7 de febrero de 2006, el Gobierno del Estado de Imo recuperó la propiedad del club del jefe Emmanuel Iwuanyanwu y lo rebautizó como Heartland FC. [4]
Heartland terminó segundo en la Premier League de 2008 por un punto detrás de Kano Pillars , ganándose un lugar en la Liga de Campeones en 2009. Heartland llegaría a la final de la Liga de Campeones de la CAF de 2009 , perdiendo por goles de visitante ante TP Mazembe después de empatar 2-2 en el global. Heartland ganó el partido de ida en casa por 2-1, pero un gol en propia puerta en el minuto 73 en el partido de vuelta en Lubumbashi significó que el equipo nigeriano terminó como subcampeón. [18]
Después del fracaso del club en ganar la Liga de Campeones, contrataron a Christian Chukwu como consultor técnico y a Fan Ndubuoke como director general. [19] En 2011, el club ganó la Copa Federación , su primer título desde su última victoria de liga en 1993. Heartland derrotó al muy favorecido Enyimba por 1-0 gracias a un gol en el minuto 40 de su capitán, Chinedu Efugh. [20] Ramson Madu, un jugador del equipo ganador de la copa de 1993, fue miembro del personal técnico que ganó la copa de 2011, lo que significa que pudo celebrar la victoria como jugador y como entrenador. [19] Heartland, sin embargo, no pudo replicar su éxito en la liga, ya que terminó en la mitad de la tabla.
Heartland defendió su victoria en la copa de 2012 al derrotar a Lobi Stars por 2-1 en la final celebrada en el Estadio Teslim Balogun en Lagos .
En 2013, Heartland fue eliminado de la Copa Confederaciones debido a una victoria fácil contra US Bitam de Gabón . Heartland había ganado el partido de ida por 2-1 en Owerri, pero se retrasó en salir de Nigeria debido a problemas de visa y viaje, y no llegó a Gabón a tiempo para el partido. Su protesta no tuvo éxito y Bitam avanzó en la competencia. [21]
El club descendió de la primera división nigeriana por primera vez en 2016. [22]
El Heartland descendió por primera vez desde sus 40 años de existencia tras terminar en el puesto 18 de la Liga Profesional de Fútbol de Nigeria en 2016. En el último día de la temporada, el equipo abandonó el partido contra Plateau United en el minuto 75, después de que se anulara un gol que les iba a dar una ventaja de 2-1. Finalmente, la dirección de la liga sancionó a Heartland por abandonar el partido y se le concedieron 3 puntos y 3 goles a Plateau United. También se le impuso a Heartland una multa de 3 millones de naira. [23] El resultado de esto significó que el MFM FC permanecería en la liga a expensas de Heartland.
Sólo estuvieron un año en el segundo nivel, ganando la división Sur con un juego de sobra, terminando con 61 puntos y 18 victorias, 7 empates y 7 derrotas. [24]
Más tarde, en agosto de 2019, Heartland contrató al ex entrenador del MFM FC Fidelis Ilechukwu como su gerente. [25]
A partir del 1 de mayo de 2023
Nota: Las banderas indican la selección nacional según lo definido en las reglas de elegibilidad de la FIFA . Los jugadores pueden tener más de una nacionalidad no perteneciente a la FIFA.
Uche Ejimofor (1985-1997) [14] [15]Ossai Chukwuka Kelechi Emeteole
Mitko Dobrev (agosto de 2007 - 9 de enero) Ben Iroha (2009–??)
Lodewijk de Kruif (marzo de 2010–??) Samson Siasia (julio-diciembre de 2010) Christian Chukwu (interino) (febrero de 2011 – 11 de marzo) Lodewijk de Kruif (2011-2012)Promesa Nwachukwu [26]Ramson Madu (2016-2018) [27]
Mehmet Tayfun TurkmenistánFidelis Ilechukwu (2019-2021)Erasmus Onuh (2021-2022) Christian Obi (2022-2023) Kennedy Boboye (noviembre de 2023){{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )