Donald Healey Motor Company Limited fue un fabricante de automóviles británico. [nota 1]
La empresa fue fundada en 1945 por Donald Healey , un exitoso diseñador de automóviles y piloto de rally. Healey discutió sobre diseño de autos deportivos con Achille Sampietro, un especialista en chasis para autos de alto rendimiento y Ben Bowden , un ingeniero de carrocería, cuando los tres trabajaban en Humber durante la Segunda Guerra Mundial.
La nueva empresa de Healey se centró en la producción de coches de alta calidad y alto rendimiento, que inevitablemente eran caros. Al principio estaba situada en las instalaciones de Benford Ltd (que fabricaba hormigoneras y volquetes) en The Cape, en Warwick , pero pronto se trasladó a una antigua fábrica de componentes de aviación en el adyacente polígono industrial Millers Road. Allí, a Healey se le unió Roger Menadue, de Armstrong Whitworth, para dirigir el taller experimental y, posteriormente, su hijo Geoffrey, que se había titulado como ingeniero. El 3 de julio de 1963 (no en 1961, como se suele decir), se trasladaron de nuevo al antiguo cine Warwick en Coten End. Ambos locales han sido demolidos: se ha construido un bloque de pisos en el solar del cine, llamado -para gran disgusto de Geoff- "Healey Court". Los coches utilizaban principalmente una versión tuneada del probado motor Riley de cuatro cilindros y 2,4 litros con doble árbol de levas en un chasis de sección en caja de acero ligero de diseño Healey, que utilizaba suspensión delantera independiente mediante muelles helicoidales y brazos de arrastre de aleación con amortiguadores Girling . La suspensión trasera utilizaba un eje rígido Riley con resortes helicoidales. El diseño de la suspensión permitía combinar una amortiguación suave con un excelente agarre a la carretera. Se utilizaban frenos hidráulicos Lockheed.
Cuando se presentó en 1948, se afirmó que el sedán Elliott era el automóvil cerrado de producción más rápido del mundo, con una velocidad de 104,7 mph en una milla. El diseño aerodinámico de la carrocería fue obra de Benjamin Bowden y, algo inusual para la época, se probó en un túnel de viento para refinar su eficiencia. Este fue el comienzo del estilo aerodinámico de Healey para reducir la resistencia, que culminó en la última oferta de Bowden en el Reino Unido, el Zethrin Rennsport. En 1949, se anunció el más deportivo de todos los Healey, el Silverstone. Tenía un chasis más corto y una suspensión más rígida y era capaz de alcanzar 107 mph. Ahora es un automóvil muy buscado, y muchos de los otros Healeys restantes se han convertido en réplicas de Silverstone. Estos automóviles tuvieron numerosos éxitos en competencia, incluidas victorias de clase en los rallies alpinos de 1947 y 1948 y la Mille Miglia de 1949 .
La planificación y los controles gubernamentales en este período exigían que cualquier expansión sustancial de la producción se destinara exclusivamente al mercado de exportación. Así, en 1950, Healey entró en el mercado norteamericano con el Nash-Healey , utilizando un motor Nash Ambassador con carburadores SU y caja de cambios Nash. Inicialmente, se utilizó el motor de 3848 cc del Ambassador, pero cuando en 1952 la construcción de la carrocería se transfirió de Healey a Pininfarina, se instaló el motor más grande de 4138 cc.
El último automóvil Healey de esta era fue el G-Type, que utilizaba un motor y una caja de cambios Alvis TB21. Era más lujoso (y más pesado) que los modelos con motor Riley y su rendimiento se vio afectado.
Healey consideró que era necesario un coche deportivo más barato y comercializable en grandes cantidades para salvar el negocio, uno que pudiera encajar entre los coches MG y Jaguar que se vendían tan bien en ese momento en Estados Unidos. Trabajando con su hijo mayor Geoffrey en el ático de la casa familiar, Healey diseñó un roadster de dos plazas que empleaba numerosos componentes Austin de bajo coste: el Healey Hundred . El jefe de Austin, Sir Leonard Lord, quedó tan impresionado cuando lo vio en el stand de Healey en el Salón del Automóvil de Earls Court de 1952 que se ofreció a fabricarlo en sus propias fábricas bajo el nombre de Austin-Healey 100. [ 2]
El resultado fue una empresa conjunta en 1953 que creó la marca Austin-Healey , en la que la British Motor Corporation fabricaba los coches y la empresa Healey se encargaba de los diseños y de las operaciones de competición. El 100 evolucionó hasta convertirse en el muy valorado y codiciado Austin-Healey 3000 de 3 litros , y también se fabricó el diminuto Austin-Healey Sprite de 950 cc , conocido cariñosamente como "ojo de rana" o "Bugeye".
Al comentar sobre el 3000 después de la muerte de Donald Healey , The Times observó: "El andar brutalmente firme del gran Healey, la dirección pesada y el motor tan cerca que quemaría los pies del conductor nunca le restaron valor al estilo magnífico y atemporal ni a las proporciones clásicas". [3]
Donald Healey se convirtió en director de Jensen Motors a finales de la década de 1960 y un resultado de esto fue el Jensen-Healey con motor Lotus que apareció en 1972.
La Donald Healey Motor Company fue finalmente vendida al Grupo Hamblin, aunque Healey Automobile Consultants y las partes de ingeniería de la empresa permanecieron en manos de Geoffrey y Donald Healey.
Existe un club en todo el mundo que se dedica a los coches Healey (anteriores a Austin): la Asociación de propietarios de Healey
