Donald Healey Motor Company Limited era un fabricante de automóviles británico. [nota 1]
La empresa fue fundada en 1945 por Donald Healey , un exitoso diseñador de automóviles y piloto de rallyes. Healey habló sobre el diseño de automóviles deportivos con Achille Sampietro, un especialista en chasis para automóviles de alto rendimiento, y Ben Bowden , un ingeniero de carrocería, cuando los tres trabajaron en Humber durante la Segunda Guerra Mundial.
La nueva empresa de Healey se centró en producir automóviles de alta calidad y alto rendimiento, que eran inevitablemente caros. Inicialmente tenía su sede en las instalaciones de Benford Ltd (que fabricaba mezcladoras de cemento y volquetes) en The Cape en Warwick , pero pronto se mudó a una antigua fábrica de componentes de aviones en el adyacente polígono industrial Millers Road. Allí, Roger Menadue de Armstrong Whitworth se unió a Healey para dirigir el taller experimental y, posteriormente, su hijo Geoffrey, que se había titulado como ingeniero. El 3 de julio de 1963 (no 1961 como se suele decir) se mudaron nuevamente al antiguo cine Warwick en Coten End. Ambas instalaciones han sido demolidas: se ha construido un bloque de viviendas en el lugar del cine, llamado (para disgusto de Geoff) 'Healey Court'. Los coches utilizaron principalmente una versión tuneada del probado motor Riley de cuatro cilindros, 2,4 litros y doble árbol de levas en un chasis de sección en caja de acero ligero de diseño Healey que utilizaba suspensión delantera independiente mediante resortes helicoidales y brazos de arrastre de aleación con amortiguadores Girling . La suspensión trasera utilizaba un eje vivo Riley con resortes helicoidales. El diseño de la suspensión permitió combinar una amortiguación suave con un excelente agarre en carretera. Se utilizaron frenos hidráulicos Lockheed.
Cuando se presentó en 1948, se afirmó que la berlina Elliott era el automóvil cerrado de producción más rápido del mundo, con un tiempo de 104,7 mph en una milla. El diseño aerodinámico de la carrocería fue obra de Benjamin Bowden y, inusualmente para la época, se probó en un túnel de viento para perfeccionar su eficiencia. Este fue el comienzo del estilo aerodinámico de Healey para reducir la resistencia, que culminó en la última oferta de Bowden en el Reino Unido, el Zethrin Rennsport. En 1949 se anunció el más deportivo de todos los Healey, el Silverstone. Tenía un chasis más corto y un resorte más rígido y era capaz de alcanzar 107 mph. Ahora es un coche muy buscado y muchos de los otros Healey que quedan se han convertido en réplicas de Silverstone. Estos coches tuvieron numerosos éxitos en competiciones, incluidas victorias en sus categorías en los rallyes alpinos de 1947 y 1948 y en la Mille Miglia de 1949 .
La planificación y los controles gubernamentales en este período requerían que cualquier expansión sustancial de la producción fuera únicamente para el mercado de exportación. Así que en 1950 Healey entró en el mercado norteamericano con el Nash-Healey , utilizando un motor Nash Ambassador con carburadores SU y caja de cambios Nash. Inicialmente se utilizó el motor de 3848 cc del Ambassador, pero cuando en 1952 la construcción de la carrocería se transfirió de Healey a Pininfarina, se instaló el motor más grande de 4138 cc.
El último coche Healey de esta época fue el G-Type, que utilizaba un motor y una caja de cambios Alvis TB21. Este era más lujoso (y más pesado) que los modelos con motor Riley y el rendimiento se vio afectado.
Healey consideró que se necesitaba un automóvil deportivo más barato y comercializable en grandes cantidades para salvar el negocio, uno que encajara entre los automóviles MG y Jaguar que entonces se vendían tan bien en EE. UU. Trabajando con su hijo mayor Geoffrey en el ático de la casa familiar, Healey diseñó un roadster de dos asientos empleando numerosos componentes Austin de bajo costo, el Healey Hundred . El jefe de Austin, Sir Leonard Lord, quedó tan impresionado cuando lo vio en el stand de Healey en el Salón del Automóvil de Earls Court de 1952 que se ofreció a fabricarlo en sus propias fábricas con el nombre de Austin-Healey 100 . [2]
El resultado fue una empresa conjunta en 1953 que creó la marca Austin-Healey con la British Motor Corporation fabricando los automóviles y la compañía Healey realizando los diseños y dirigiendo las operaciones de carreras. El 100 evolucionó hasta convertirse en el muy respetado y codiciado Austin-Healey 3000 de 3 litros, y también se fabricó el diminuto Austin-Healey Sprite de 950 cc, conocido cariñosamente como "ojo de rana" o "Bugeye".
Al comentar sobre el 3000 después de la muerte de Donald Healey, The Times observó: "La marcha brutalmente firme, la dirección pesada y el motor tan cerca del gran Healey que quemaría los pies del conductor nunca restaron valor al estilo magnífico y atemporal y las proporciones clásicas". [3]
Donald Healey se convirtió en director de Jensen Motors a finales de la década de 1960 y el resultado fue el Jensen-Healey con motor Lotus que apareció en 1972.
Donald Healey Motor Company finalmente se vendió al Grupo Hamblin, aunque Healey Automobile Consultants y las partes de ingeniería de la empresa permanecieron en manos de Geoffrey y Donald Healey.
Hay un club en todo el mundo que atiende a automóviles Healey (anteriores a Austin): la Asociación de Propietarios de Healey.
