Head Hunters es el duodécimo álbum de estudio del pianista, teclista y compositor estadounidense Herbie Hancock , lanzado el 26 de octubre de 1973 por Columbia Records . Las sesiones de grabación del álbum se llevaron a cabo por la noche en Wally Heider Studios y Different Fur Trading Co. en San Francisco , California .
El álbum fue un avance comercial y artístico para Hancock, llegando al público de funk y rock y llevando la fusión de jazz-funk a la atención generalizada, alcanzando el puesto 13 en el Billboard 200 . Hancock aparece con el músico de instrumentos de viento Bennie Maupin de su sexteto anterior y nuevos colaboradores: el bajista Paul Jackson , el percusionista Bill Summers y el baterista Harvey Mason . Este último grupo de colaboradores, que pasaría a ser conocido como The Headhunters , también tocó en el siguiente álbum de estudio de Hancock, Thrust (1974). Todos los músicos (con excepción de Mason) tocan varios instrumentos en el álbum.
Head Hunters siguió una serie de álbumes experimentales del sexteto "Mwandishi" de Hancock: Mwandishi , Crossings y Sextant , lanzados entre 1971 y 1973, una época en la que Hancock buscaba una nueva dirección en la que llevar su música. Posteriormente reflexionó sobre cómo alejarse de este estilo:
Empecé a sentir que había pasado mucho tiempo explorando la atmósfera superior de la música y el tipo más etéreo de cosas espaciales lejanas. Ahora existía la necesidad de tomar un poco más de tierra y sentirse un poco más atado; una conexión con la tierra. ... Estaba empezando a sentir que nosotros (el sexteto) estábamos tocando este tipo de música pesada, y estaba cansado de que todo fuera pesado. Quería tocar algo más ligero.
— Notas de la portada de Hancock: reedición del CD de 1997
Para el nuevo álbum, Hancock reunió una nueva banda, los Headhunters , de la cual sólo el músico de viento Bennie Maupin había sido miembro del sexteto "Mwandishi". Hancock manejó todas las partes del sintetizador él mismo (habiendo compartido estas tareas con Patrick Gleeson en Crossings y Sextant ) y decidió no usar la guitarra por completo, prefiriendo el clavinet , uno de los sonidos definitorios del álbum. La nueva banda presentaba una sección rítmica compuesta por Paul Jackson (bajo) y Harvey Mason (batería), y el álbum tiene una sensibilidad relajada y funky que le dio un atractivo para un público mucho más amplio. Entre los momentos decisivos de los movimientos emergentes de jazz fusión y jazz-funk , el álbum convirtió a los oyentes de jazz en fanáticos del R&B y viceversa.
De las cuatro pistas del álbum, " Watermelon Man " fue la única que no se escribió para el álbum. Un éxito de los días de hard bop de Hancock , que apareció originalmente en su primer álbum Takin' Off (1962) y luego versionado por Mongo Santamaría , fue reelaborado por Hancock y Mason para este álbum, con Bill Summers soplando en una botella de cerveza imitando al Flauta hindewho utilizada por los pigmeos mbuti del Zaire . La pista presenta un uso intensivo de percusión africana. "Sly" estuvo dedicada a Sly Stone , líder de la banda funk Sly and the Family Stone . "Chameleon" presenta una famosa línea de bajo interpretada por Hancock en un sintetizador ARP Odyssey . El tema de cierre, "Vein Melter", es un tema de combustión lenta, en el que predominan Hancock al piano Rhodes y Maupin al clarinete bajo . Se lanzaron versiones muy editadas de "Chameleon" y "Vein Melter" en dos caras de un sencillo de 45 RPM.
El álbum fue remezclado para sonido cuadrafónico en 1974. Columbia lanzó esta mezcla en un disco LP en formato de matriz estéreo cuadrafónica y cinta de 8 pistas . Las mezclas cuadrafónicas presentan elementos que no se escuchan en la versión estéreo, incluida una melodía de teclado adicional al comienzo de "Sly". Las versiones con sonido envolvente del álbum se han lanzado varias veces en formato Super Audio CD . Todas estas ediciones de SACD utilizan una transferencia digital de la mezcla cuádruple original de cuatro canales reutilizada en sonido envolvente 5.1 .
Head Hunters se convirtió en el álbum de jazz más vendido de todos los tiempos hasta que fue superado por Breezin' de George Benson en 1976. [ cita necesaria ]
La banda Headhunters (con Mike Clark reemplazando a Harvey Mason) trabajó con Hancock en varios otros álbumes, incluidos Thrust (1974), Man-Child (1975) y Flood (1975), el último de los cuales fue grabado en vivo en Japón. Los álbumes posteriores Secrets (1976) y Sunlight (1977) tenían personal muy divergente. Los Headhunters, con Hancock como solista invitado, produjeron los álbumes Survival of the Fittest (1975) y Straight from the Gate (1978), el primero de los cuales fue producido por Hancock e incluyó el éxito "God Make Me Funky".
La imagen de la portada del álbum, diseñada por Victor Moscoso , muestra a Hancock usando una máscara basada en la máscara africana kple kple de la tribu Baoulé de Costa de Marfil y los desmagnetizadores de cabezales de cinta utilizados en las grabadoras de cinta de carrete a carrete de la época. [ cita necesaria ] Ubicados en el sentido de las agujas del reloj alrededor de Hancock desde la parte inferior izquierda están Mason, Jackson, Maupin y Summers.
En 2005, el álbum ocupó el puesto 498 en la versión en libro de la lista de la revista Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos . Si bien no se incluyó en la versión en línea original de la lista de Rolling Stone de 2003, ni en su revisión de 2012, ocupó el puesto 254 en la revisión de 2020. [11] Head Hunters fue un lanzamiento clave en la carrera de Hancock y un momento decisivo en el género del jazz , y ha sido una inspiración no solo para los músicos de jazz, sino también para los artistas de funk , soul , jazz funk y hip hop . [2] La Biblioteca del Congreso lo añadió al Registro Nacional de Grabaciones , que recopila grabaciones sonoras "cultural, histórica o estéticamente importantes" del siglo XX. [12]
Todas las pistas están escritas por Herbie Hancock, excepto "Chameleon" de Hancock, Paul Jackson, Harvey Mason y Bennie Maupin.
La edición sencilla de "Chameleon" se lanzó en la lista de reproducción recopilatoria de 2008: The Very Best of Herbie Hancock .
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