Head Hunters es el duodécimo álbum de estudio del pianista, tecladista y compositor estadounidense Herbie Hancock , publicado el 26 de octubre de 1973 por Columbia Records . Las sesiones de grabación del álbum se llevaron a cabo por la noche en Wally Heider Studios y Different Fur Trading Co. en San Francisco , California .
El álbum fue un gran avance comercial y artístico para Hancock, cruzando al público del funk y el rock y llevando la fusión de jazz-funk a la atención general, alcanzando el número 13 en el Billboard 200. Hancock aparece con el músico de viento de madera Bennie Maupin de su sexteto anterior y nuevos colaboradores: el bajista Paul Jackson , el percusionista Bill Summers y el baterista Harvey Mason . El último grupo de colaboradores, que luego se conocería como The Headhunters , también tocó en el posterior álbum de estudio de Hancock , Thrust (1974). Todos los músicos (con la excepción de Mason) tocan varios instrumentos en el álbum.
Head Hunters siguió a una serie de álbumes experimentales del sexteto "Mwandishi" de Hancock: Mwandishi , Crossings y Sextant , publicados entre 1971 y 1973, una época en la que Hancock buscaba una nueva dirección en la que llevar su música. Más tarde reflexionó sobre alejarse de este estilo:
Empecé a sentir que había pasado demasiado tiempo explorando la atmósfera superior de la música y el tipo de cosas más etéreas y lejanas. Ahora había una necesidad de tomar un poco más de la tierra y sentirme un poco más atado; una conexión con la tierra. ... Estaba empezando a sentir que nosotros (el sexteto) estábamos tocando este tipo de música pesada, y estaba cansado de que todo fuera pesado. Quería tocar algo más ligero.
— Notas de la portada de Hancock: reedición en CD de 1997
Para el nuevo álbum, Hancock reunió una nueva banda, los Headhunters , de la que sólo el músico de viento Bennie Maupin había sido miembro del sexteto "Mwandishi". Hancock manejó todas las partes de sintetizador él mismo (habiendo compartido estas tareas con Patrick Gleeson en Crossings y Sextant ) y decidió no usar la guitarra en absoluto, favoreciendo en su lugar el clavinet , uno de los sonidos que definen el álbum. La nueva banda presentó una sección rítmica ajustada compuesta por Paul Jackson (bajo) y Harvey Mason (batería), y el álbum tiene una sensibilidad relajada y funky que le dio atractivo a un público mucho más amplio. Entre los momentos definitorios de los movimientos emergentes de jazz fusión y jazz-funk , el álbum convirtió a los fanáticos del R&B en oyentes de jazz y viceversa.
De las cuatro pistas del álbum, " Watermelon Man " fue la única que no fue escrita para el álbum. Un éxito de los días de hard bop de Hancock , que apareció originalmente en su primer álbum Takin' Off (1962) y luego versionada por Mongo Santamaría , fue reelaborada por Hancock y Mason para este álbum, presentando a Bill Summers soplando en una botella de cerveza en imitación de la flauta hindewho utilizada por los pigmeos Mbuti de Zaire . La pista presenta un uso intensivo de percusión africana. "Sly" fue dedicada a Sly Stone , líder de la banda de funk Sly and the Family Stone . "Chameleon" presenta una famosa línea de bajo tocada por Hancock en un sintetizador ARP Odyssey . La pista de cierre "Vein Melter" es una canción de combustión lenta, predominantemente con Hancock en el piano Rhodes y Maupin en el clarinete bajo . Se lanzaron versiones muy editadas de "Chameleon" y "Vein Melter" en dos caras de un sencillo de 45 RPM.
El álbum fue remezclado para sonido cuadrafónico en 1974. Columbia lanzó esta mezcla en un disco LP en formato de matriz cuadrafónica estéreo y cinta de 8 pistas . Las mezclas cuadrafónicas presentan elementos que no se escuchan en la versión estéreo, incluida una melodía de teclado adicional al comienzo de "Sly". Se han lanzado varias versiones de sonido envolvente del álbum en formato Super Audio CD . Todas estas ediciones SACD utilizan una transferencia digital de la mezcla cuádruple original de cuatro canales reutilizada en sonido envolvente 5.1 .
Head Hunters se convirtió en el álbum de jazz más vendido de todos los tiempos hasta que fue superado por Breezin' de George Benson en 1976. [ cita requerida ]
La banda Headhunters (con Mike Clark en sustitución de Harvey Mason) trabajó con Hancock en varios álbumes más, entre ellos Thrust (1974), Man-Child (1975) y Flood (1975), este último grabado en directo en Japón. Los álbumes posteriores Secrets (1976) y Sunlight (1977) tenían un personal muy divergente. Los Headhunters, con Hancock como solista invitado, produjeron los álbumes Survival of the Fittest (1975) y Straight from the Gate (1978), el primero de los cuales fue producido por Hancock e incluía el éxito "God Make Me Funky".
La imagen de la portada del álbum, diseñada por Victor Moscoso , muestra a Hancock con una máscara basada en la máscara africana kple kple de la tribu Baoulé de Costa de Marfil . En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte inferior izquierda, aparecen Mason, Jackson, Maupin y Summers.
En 2005, el álbum ocupó el puesto número 498 en la versión en libro de la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone . Si bien no se incluyó en la versión en línea original de 2003 de la lista de Rolling Stone , ni en su revisión de 2012, se ubicó en el puesto número 254 en la revisión de 2020. [11] Head Hunters fue un lanzamiento clave en la carrera de Hancock y un momento decisivo en el género del jazz , y ha sido una inspiración no solo para los músicos de jazz, sino también para los artistas de funk , soul , jazz funk y hip hop . [2] La Biblioteca del Congreso lo agregó al Registro Nacional de Grabaciones , que recopila grabaciones de sonido "cultural, histórica o estéticamente importantes" del siglo XX. [12]
Todas las pistas están escritas por Herbie Hancock, excepto "Chameleon" de Hancock, Paul Jackson, Harvey Mason y Bennie Maupin.
La edición sencilla de "Chameleon" fue lanzada en la compilación de 2008 Playlist: The Very Best of Herbie Hancock .
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