El autobús público ligero (PLB) o minibús es un servicio de transporte público en Hong Kong . Utiliza minibuses para proporcionar un transporte más rápido y dar servicio a zonas a las que las líneas de autobús estándar de Hong Kong no pueden llegar con tanta eficiencia. Los vehículos se conocen coloquialmente por el código Van仔( en cantonés de Yale : Van jái ; literalmente, 'Van niño o Van-ette').
Dependiendo del tipo de vehículo, los minibuses pueden transportar un máximo de 16 o 19 pasajeros sentados; no se permiten pasajeros de pie . Los minibuses suelen ofrecer una solución de transporte más rápida y eficiente debido a su pequeño tamaño, capacidad de carga limitada, frecuencia y amplia gama de rutas, aunque sus tarifas son generalmente ligeramente más altas que las de los autobuses estándar. La popularidad de los servicios de minibuses en Hong Kong se puede atribuir a la alta densidad de población de Hong Kong, así como a la capacidad de los minibuses para circular por carreteras estrechas y sinuosas que los autobuses estándar no pueden.
En Hong Kong, los minibuses se comercializan como minibuses verdes (GMB) o minibuses rojos (RMB), [1] los primeros están restringidos a la operación con tarifa fija y ruta fija, los segundos no están tan restringidos. Los RMB sustituyen el rojo por el verde en el techo externo del automóvil, aunque originalmente la distinción se hacía por el color de la franja alrededor de la sección media del vehículo. Por lo demás, las dos versiones de minibús son idénticas en apariencia, ambas lucen una carrocería predominantemente de color crema.
La mayoría de los minibuses son Toyota Coaster , pero también se ha introducido un nuevo minibús ecológico Iveco Daily Green como parte de un plan reciente en Hong Kong para aumentar la calidad de los autobuses. La mayoría de los autobuses funcionan con autogás ( gas licuado de petróleo o GLP). Este tipo de combustible no solo es más barato, sino que también reduce las emisiones de partículas. La comisión de transporte está haciendo más esfuerzos para reducir las emisiones ofreciendo incentivos para que los conductores de autobús cambien a vehículos eléctricos aún más eficientes. [2]
En 2014, había 4.350 minibuses públicos en Hong Kong, de los cuales 3.150 eran GMB y 1.200, RMB. Las operaciones de estos dos tipos de servicios están reguladas a través de condiciones impuestas por el Comisionado de Transporte en virtud de las licencias de servicio de pasajeros (PSL). [3]
Dado que los ingresos de los conductores de minibuses suelen ser devengados individualmente en lugar de ser pagados por empresas, el exceso de velocidad es muy común entre los conductores de minibuses para poder ganar más conduciendo más vueltas. Este fenómeno es comúnmente ridiculizado como "minibuses de la muerte" ( chino :亡命小巴). En respuesta a las preocupaciones públicas, a partir de 2012, todos los minibuses públicos deben instalar alarmas de velocidad que se activan a 80 km/h. En todos los minibuses públicos, también debe instalarse un velocímetro digital grande en el techo interior, junto al asiento del conductor, de cara a los pasajeros, que les permita controlar la velocidad actual. [4]
Los inicios del servicio público de minibús se remontan a un sistema de minibús local ( chino :黑牌車; cantonés Yale : Hāakpáai chē ) utilizado en los Nuevos Territorios antes de los años 1960. Cuando, durante los disturbios de Hong Kong de 1967 , los trabajadores de los dos principales servicios públicos de autobuses franquiciados, China Motor Bus y Kowloon Motor Bus , se declararon en huelga para detener los autobuses y tranvías, [5] dichos servicios intervinieron. Una de las rutas durante los disturbios de Hong Kong de 1967 fue desde Jordan Road Ferry Pier hasta Yuen Long , que puede considerarse como la primera ruta de minibús en los Nuevos Territorios . [6] Después de 1967, se les permitió operar en las áreas urbanas de Hong Kong para aliviar el caos de los viajeros. [7]
En aquella época, las personas que contaban con minivans proporcionaban transporte al público por un módico precio. Las minivans prestaban servicio principalmente en las zonas de los Nuevos Territorios, como Yuen Long , Sheung Shui y Fanling , ofreciendo un servicio de autobús lanzadera a la gente que vivía en las zonas rurales. [6] El gobierno hizo la vista gorda a pesar de que las leyes de tráfico prohibían el transporte de pasajeros sin una licencia de servicio de pasajeros. La legislación de 1969 que legalizó el servicio y puso a disposición de los conductores unas 5.000 licencias provocó cierta controversia. Algunos creían que el gobierno estaba equivocado al emitir licencias a personas que se habían beneficiado de una actividad ilegal. [5]
Los autobuses ligeros de primera generación eran furgonetas que transportaban a nueve pasajeros. Los autobuses tenían una franja a cuadros en blanco y negro y se los conocía coloquialmente como coches cebra ( en chino :斑馬車; en cantonés de Yale : Bāanmáh chē ). La franja a cuadros es el patrón que todavía utiliza Lee On NT Taxi Co 利安的士公司 en su flota de taxis. [7] [8] Este diseño dio paso posteriormente a las furgonetas de rayas rojas (coloquialmente, "autobús rojo" o "14 plazas"). Los asientos aumentaron con los años de 9 a 14, luego a 16 y, finalmente, a 19. [7] La señalización de destino en la parte superior delantera de los minibuses no apareció hasta 1977 y el asiento trasero desapareció por completo con la prevalencia de la instalación de equipos de aire acondicionado. [7]
Un pasajero que desee tomar un minibús simplemente lo para en la acera como si fuera un taxi. Un minibús generalmente se puede parar en cualquier punto a lo largo de una ruta, sujeto a las normas de tráfico, aunque a veces se marcan paradas particulares . Para bajarse de un minibús, un pasajero habitualmente le dice al conductor dónde desea bajarse, y los conductores generalmente responden simplemente levantando la mano. Los turistas tienen dificultades con este sistema, ya que generalmente requiere un profundo conocimiento de la calle local y una formación previa en cantonés. Los pasajeros a menudo gritan puntos de referencia , calles que se cruzan y otras características distintivas (como inmediatamente antes o después de una zona de prohibición de paradas ). Los minibuses verdes pueden tener paradas fijas. Algunos minibuses verdes ahora están equipados con una campana que funciona de manera similar a las que se encuentran en los autobuses más grandes, y al sonarla indica que un pasajero desea bajarse en la siguiente parada. Sin embargo, llamar al conductor sigue siendo popular.
Los minibuses verdes (GMB) [1] operan un servicio programado, con rutas fijas y tarifas fijas. Actualmente hay alrededor de 280 rutas de autobuses GMB con números de ruta asignados. Se debe presentar la tarifa exacta, o se puede realizar el pago con tarjeta Octopus . En algunas rutas, los pasajeros pueden pagar una parte de la tarifa completa (llamada tarifa de sección) si solo viajan una sección de la ruta. Las secciones suelen ser puntos de referencia físicos distintivos, como cruzar un túnel o un puente .
Los minibuses rojos (RMB) [1] son una especie de taxis compartidos que ofrecen un servicio no programado, aunque las rutas pueden, de hecho, volverse fijas con el tiempo. Los RMB pueden operar en cualquier lugar donde no se apliquen prohibiciones especiales, sin control sobre las rutas o las tarifas. El sistema PLB está pensado para ser flexible y responder a la demanda del mercado.
En algunas rutas, los minibuses rojos pueden funcionar durante todo el día (servicio de 24 horas), como Tai Po -Mong Kok, Tsuen Wan - Kwun Tong , Kwun Tong- Mong Kok , Yuen Long - Jordan Road , etc. Otras rutas solo pueden funcionar como servicios de medianoche, como desde Yuen Long- Causeway Bay , tomando el control a medida que cierran los servicios de mayor capacidad, como los operadores de autobuses franquiciados o el metro de ferrocarril de tránsito masivo.
En la mayoría de los minibuses en RMB, los pasajeros pagan justo antes de descender. Aunque puede haber cambio para el pago en efectivo, el conductor puede deducir una pequeña cantidad por las molestias que esto supone. Solo algunos de estos minibuses rojos están equipados para aceptar pagos con tarjeta Octopus. Las tarifas y los horarios no están regulados por el Gobierno, por lo que, en ocasiones, los minibuses en RMB pueden ser más caros que los minibuses en GMB.
Los destinos que se muestran en los RMB a veces se identifican con puntos de referencia que ya no existen, como Daimaru ( en chino :大丸) en Causeway Bay, el desaparecido centro comercial. Los números que se muestran son un legado de la numeración de rutas anterior a 1973 en los Nuevos Territorios, siendo los mismos números de ruta utilizados por los grandes operadores de autobuses franquiciados.
La mayoría de los primeros autobuses públicos ligeros utilizaban principalmente vehículos británicos y transportaban pocos pasajeros, ya que eran furgonetas reconvertidas en autobuses. Aparecieron algunos autobuses europeos no británicos, pero los minibuses japoneses aparecieron en 1969 y finalmente dominaron la flota en la década de 1980.
Algunos sindicatos de minibuses ecológicos han pedido al Gobierno que proporcione una nueva flota de autobuses con capacidad para 20 personas, una persona más que las 19 actuales. Dicen que podría ayudar a aliviar la congestión del tráfico durante las horas punta y posiblemente aumentar los beneficios, lo que podría desviar posibles aumentos de las tarifas. Hay algunos de los nuevos autobuses en servicio en este momento, pero como solo es legal tener 16 pasajeros en un minibús, el área adicional se utiliza como portaequipajes. El Gobierno ha respondido diciendo que sería prudente estudiar primero las implicaciones de dicha expansión en el contexto de un estudio de estrategia de transporte público, que debería durar dos años y finalizar en 2017 o 2018. [9]
En la película Lost In Time , Cecilia Cheung, en el papel de conductora de un minibús rojo, ganó el premio a la "Mejor Actriz" en los Premios de Cine de Hong Kong de 2004 .
