Hawthorne Charles Gray (16 de febrero de 1889 - 4 de noviembre de 1927) fue un capitán del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [1] El 4 de mayo de 1927, logró establecer un nuevo récord de altitud en un globo de seda, caucho y recubierto de aluminio lanzado desde Scott Field cerca de Belleville, Illinois , alcanzando un récord mundial de altitud humana de 42,470 pies (12,94 km). Este récord no fue reconocido por la FAI porque Gray saltó en paracaídas del globo y no aterrizó con su vehículo según las reglas de la FAI. El 4 de noviembre de 1927, Gray rompió su propio récord al alcanzar más de 43,000 pies (13,1 km), pero murió durante su descenso después de que su suministro de oxígeno se agotara. [1] [2] [3] El récord fue reconocido por la Asociación Aeronáutica Nacional , pero no por la Fédération Aéronautique Internationale porque el aeronauta muerto "no estaba en posesión personal de sus instrumentos". [2] Gray fue galardonado póstumamente con la Cruz de Vuelo Distinguido por sus tres ascensos el 9 de marzo, el 4 de mayo y el 4 de noviembre . [1] [2] [4]
Gray nació el 16 de febrero de 1889 en Pasco, Washington . [5] Era hijo de William Polk Gray (1845-1929), un destacado capitán de barco de vapor en el noroeste de los Estados Unidos , y Oceana Falkland Bush. [6] [7] Hawthorne Gray se graduó en la Universidad de Idaho . [5]
Gray sirvió como oficial en la Guardia Nacional de Idaho y se alistó en el Ejército de los Estados Unidos en 1915, sirviendo como soldado de infantería en la Expedición Pancho Villa de 1916. [5] [8] Gray fue comisionado como segundo teniente el 2 de junio de 1917 y transferido con el rango de capitán a lo que entonces era el Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1920. [5] Comenzó a pilotar globos en 1921. [8] Quedó tercero en la Carrera Nacional de Globos de 1926 y segundo en la carrera de globos Gordon Bennett de 1926. [9]
El 9 de marzo de 1927, Gray estableció un récord de altitud no oficial de 28.510 pies (8,69 km) en un globo lanzado desde Scott Field, pero se desmayó por hipoxia en el aire enrarecido, recuperando la conciencia justo a tiempo para soltar el lastre y frenar su caída después de que el globo descendiera por sí solo. [1] [2] [10] El 4 de mayo, Gray estableció un récord no oficial de altitud más alta alcanzada por un ser humano, ya que alcanzó los 42.470 pies (12,94 km) en un globo sobre Belleville. Debido al rápido descenso del globo, Gray saltó en paracaídas a 8.000 pies (2.400 m), lo que lo descalificó del reconocimiento por parte de la Fédération Aéronautique Internationale (FAI), que requería que el aeronáutico aterrizara con su aeronave. [1] [2] [10]
El 4 de noviembre, Gray intentó establecer un récord oficial. Se elevó a aproximadamente 4 mph (6,4 km/h), la mitad de la velocidad que utilizó para su vuelo del 9 de marzo. [4] Entre 30.000 pies (9.100 m) y 34.000 pies (10,4 km), Gray arrojó un cilindro de oxígeno vacío como lastre, y el bote rompió su antena de radio, alejándolo del suelo. [1] Después de alcanzar una altitud de 40.000 pies (12,2 km), perdió el conocimiento. Su última entrada en el diario decía "Cielo azul profundo, sol muy brillante, arena desaparecida". [1] Su cadáver fue encontrado en la canasta del globo en un árbol cerca de Sparta, Tennessee , al día siguiente. [2] [8] [10] Los barógrafos del globo mostraron que Gray había alcanzado una altura entre 43.000 (13,1 km) y 44.000 pies (13,4 km). [1] Existen varias teorías sobre la causa de la muerte de Gray. Es posible que haya cortado su manguera de oxígeno accidentalmente mientras cortaba bolsas de lastre de arena. [11] También es posible que Gray tuviera demasiado frío y cansancio para abrir la válvula de uno de sus tanques de oxígeno, o que se rompiera un órgano interno al disminuir la presión. El aeronauta Albert Leo Stevens cree que Gray murió durante el descenso o en el impacto. [1] La junta de investigación de Scott Field que investigó la muerte de Gray concluyó que murió porque su reloj se detuvo, lo que hizo que perdiera la noción del tiempo de oxígeno y agotara su suministro. [4]
Gray recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [12] [1] [4] Su esposa viuda y sus tres hijos restantes recibieron su seguro del Cuerpo Aéreo del Ejército y $2,700, el equivalente a seis meses de salario. [4]
Gray estaba casado con Miriam Lorette Maddux. Tuvieron un hijo, John Maddux Gray, que murió cuando tenía un año. A Gray le sobrevivieron su viuda y otros tres hijos. [4]
