James Taft Hatfield (15 de junio de 1862 - 3 de octubre de 1945) fue un filólogo estadounidense y profesor de la Universidad Northwestern , donde durante muchos años fue director del Departamento de Alemán. Aunque también publicó trabajos sobre lingüística comparada, sánscrito , música sacra y folclore estadounidense, fue conocido principalmente por sus contribuciones a los estudios alemanes , y en particular sus estudios sobre los escritos de Goethe y Wilhelm Müller y sobre la influencia de la cultura alemana en las obras de Henry Wadsworth Longfellow .
Hatfield nació en Brooklyn , Nueva York, en una familia de prominentes clérigos metodistas . Después de completar su educación secundaria en la Rugby Academy de Filadelfia, asistió a la Northwestern University , donde recibió su licenciatura en 1883 y su maestría en 1886. Entre 1884 y 1886 también enseñó clásicos en el Rust College y en el McCormack Institute, una escuela metodista privada en DeFuniak Springs, Florida . [1] Después de realizar estudios adicionales en China, India, Japón y Alemania, asistió a la Johns Hopkins University . Allí continuó sus estudios de clásicos con Henry Wood y obtuvo un doctorado en 1890. [2] Su tesis doctoral sobre Cayo Vettius Aquilino Juvenco , [3] un cristiano hispano romano del siglo IV y compositor de poesía latina, se publicó como libro ese mismo año y fue reseñada por Robinson Ellis en The Classical Review . [4]
Hatfield comenzó su carrera académica principal en 1889 cuando fue nombrado profesor de latín y griego en Northwestern. Más tarde se convirtió en profesor de lengua y literatura alemanas allí, permaneciendo en ese puesto hasta su jubilación en 1934. Sin embargo, durante esos años también enseñó durante varios períodos en universidades europeas y en 1898 sirvió en la guerra hispanoamericana como marinero en el crucero estadounidense Yale , además de escribir como corresponsal de guerra para el Chicago Record . [5] [6] Hatfield tenía opiniones firmes sobre lo que veía como el filisteísmo que impregnaba la vida estadounidense de la época. En un discurso de 1902 ante la Asociación de Lenguas Modernas afirmó que la era "brutal" del comercialismo no solo amenazaba a la academia en sí, sino que también excluía a sus académicos de contribuir al bienestar de la nación. [7] Ese mismo año respondió a las críticas de la prensa de Evanston de que los académicos de Northwestern estaban alejados de la vida social de la ciudad con una reprimenda que incluso fue cubierta en periódicos fuera del estado:
El verdadero punto de ataque entre la ciudad y la universidad es la presunción del dinero, que (quizás ocasionalmente) ha llegado a arrogarse la pretensión de controlar esferas que no están dentro de la jurisdicción de ese artículo inmundo. Dedicamos nuestro precioso tiempo a trabajar en nuestra ciencia para que sea más fácil de comprender para personas que tienen más admiración real por una cena Bradley-Martin o un baile Vanderbilt que por el genio de Aristóteles o Goethe. ¿No valen estos servicios más para la comunidad que las natillas, los tragos y el ping-pong, o el llamado "Evanston social"? [8] [a]
En 1934, el año de su retiro de Northwestern, Hatfield fue elegido presidente de la Asociación de Lenguas Modernas. Su discurso presidencial fue caracterizado por el erudito literario Jeffrey L. Sammons como "un ataque conservador" a la amenaza a los estándares curriculares de pregrado planteados por el realismo , el modernismo y las innovaciones en la crítica literaria, [2] En el discurso se quejó de los "filisteos" que estaban ampliando la definición de literatura para incluir "prospectos para hornos de petróleo y carpetas de líneas ómnibus". [9] En febrero de 1936, Hatfield realizó una gira de conferencias a Alemania por invitación de la Deutsche Akademie en Múnich. Sus cuatro conferencias, "La cultura alemana en los Estados Unidos", "El sistema educativo estadounidense", "La vida estadounidense en la ciudad y el campo" y "Longfellow, un transmisor de la cultura alemana" se dictaron en diez universidades alemanas y luego fueron publicadas por Northwestern University Press tanto en la traducción original en alemán como en inglés. En sus últimos años, escribió artículos para la Evanston Historical Society y un artículo sobre canciones marineras del siglo XIX para el Journal of American Folklore . Hatfield murió de un ataque cardíaco a la edad de 83 años mientras viajaba desde Chicago a su casa en Evanston. [10] [11]