John Bell Hatcher (11 de octubre de 1861 [1] : 3 – 3 de julio de 1904 [2] ) fue un paleontólogo y cazador de fósiles estadounidense conocido como el "rey de los coleccionistas" [1] [2] y más conocido por descubrir Torosaurus y Triceratops , dos géneros de dinosaurios descritos por Othniel Charles Marsh . Formaba parte de una nueva clase media profesional en la ciencia estadounidense, habiendo financiado su educación con su trabajo y al mismo tiempo siendo más educado que los coleccionistas de fósiles más antiguos. Como tal, enfrentó desafíos únicos a lo largo de su larga y productiva carrera. [3]
Hatcher nació el 11 de octubre de 1861 en Cooperstown, Illinois , hijo de John B. Hatcher (n. 1835) y Margaret Columbia O'Neal (n. 1842). [1] : 3 Cuando Hatcher era joven, su padre, que era agricultor y maestro de escuela, trasladó a la familia a Cooper, Iowa . Allí recibió su primera educación de su padre y de las escuelas locales. [1] : 4 [3]
Se interesó por primera vez en la paleontología y la geología mientras trabajaba como minero de carbón para ahorrar dinero para la escuela [2] y descubrir fósiles de organismos antiguos. Se matriculó en el Grinnell College en 1880 o 1881, luego se trasladó a la Sheffield Scientific School de la Universidad de Yale en 1882, en parte debido a la estimada facultad de la escuela que incluía a James Dwight Dana , un profesor de geología de renombre. [1] : 5 Después de recibir una educación en geología , mineralogía , zoología y botánica , Hatcher se graduó con una licenciatura en filosofía de la "Sheff" en 1884 con la tesis de graduación "Sobre el género de musgos denominado Conomitrium ". Antes de graduarse, mostró su colección de fósiles del Carbonífero de las minas de carbón a George Jarvis Brush , profesor de metalurgia y director de la Escuela Científica de Sheffield, quien luego lo presentó al paleontólogo Othniel C. Marsh . [1] : 9–10
Enredado en una pasión por coleccionar fósiles, Hatcher fue contratado por Marsh en 1884, [1] : 10 por la suma inicial de US$50 por mes. Su primera tarea fue trabajar bajo la supervisión de Charles Hazelius Sternberg para recolectar materiales de un sitio en Long Island, Kansas , apodado la "Cantera de rinocerontes de Long Island" por el biógrafo Lowell Dingus. [1] : 32 Hatcher, con su educación formal y formación de Marsh, demostró ser un trabajador cuidadoso y era hábil en la excavación de fósiles con menos daño del que infligían otros coleccionistas. [1] : 36 Basándose en sus métodos de excavación en este sitio, a Hatcher se le atribuye ser el primero en desarrollar un sistema de cuadrícula de cuadrados numerados sobre un sitio de excavación, utilizando el mapa de cuadrícula para registrar las ubicaciones exactas de donde se excavaron los especímenes. Este tipo de sistema de mapa se considera la base de la disciplina de la tafonomía . [1] : 35 La cantera de rinocerontes de Long Island produjo muchos especímenes en varias excavaciones, incluidos fósiles del género ahora conocido como Teleoceras . [1] : 35
Hatcher trabajó para Marsh hasta 1893 y destacó en el trabajo de campo de fósiles en todos los estados del Oeste. En 1889, cerca de Lusk, Wyoming , Hatcher excavó los primeros restos fósiles de Torosaurus . Hatcher terminó por no estar contento en Yale, en parte debido a la política de Marsh de no permitir que los asistentes publicaran por su cuenta. [2] [3] En la correspondencia de Hatcher con Marsh, citó el fracaso de Marsh en conseguirle un puesto permanente en la Universidad de Yale o en el Servicio Geológico de los Estados Unidos , así como el trabajo de campo constante sin descansos para trabajar en sus colecciones, como sus razones para buscar otro empleo. [1] : 121–122
En 1890, Hatcher le pidió a William Berryman Scott de la Universidad de Princeton un puesto, pero no tuvo éxito debido a la falta de financiación. Luego negoció con Henry Fairfield Osborn para un puesto en el Museo Americano de Historia Natural , pero finalmente firmó un contrato con Marsh para trabajar como asistente de geología en el Museo Peabody de Historia Natural de 1891 a 1896; el contrato también le dio la libertad de trabajar con sus colecciones cuando no estaba en el campo. [1] : 125 Sin embargo, en 1892, el Congreso redujo drásticamente la financiación del Servicio Geológico de los Estados Unidos y Marsh ya no podía pagarle a Hatcher para que recolectara para él en el Oeste. Después de algunas negociaciones, su contrato terminó a principios de 1893. [1] : 163–173
En 1893, con una carta de recomendación de Marsh, [1] : 174 después de recibir ofertas de la Universidad de Princeton y la Academia de Ciencias de Filadelfia [1] : 181 comenzó a trabajar durante siete años en la Universidad de Princeton con William Berryman Scott como curador de paleontología de vertebrados en el Museo de Geología y Arqueología Elizabeth Marsh y asistente en geología, liderando las expediciones científicas de Princeton durante la temporada de campo e instruyendo a los estudiantes en geología, paleontología y técnicas de campo. [1] : 183 Aunque ya había escrito dos publicaciones relacionadas con sus colecciones mientras todavía estaba en Yale, entre 1893 y 1896 escribió once publicaciones mientras estaba en Princeton, cumpliendo uno de sus deseos de larga data de trabajar con sus colecciones y escribir sobre sus hallazgos. [1] : 210 Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1897. [4]
En 1896, Hatcher concibió, planeó y aseguró la mayor parte de la financiación para tres expediciones a la Patagonia , así como la idea de publicar los resultados de las expediciones con financiación de J. Pierpont Morgan . [1] : 263 En la expedición de 1896 se le unió su cuñado Olaf A. Peterson, a quien contrató en el Museo Americano de Historia Natural para descontento de Osborn. [1] : 213 En la segunda expedición en 1897, el taxidermista AE Coldburn acompañó a Hatcher. [1] : 239 [3] Para la tercera expedición, un joven Barnum Brown del Museo Americano de Historia Natural acompañó a Hatcher, [3] debido al acuerdo de Osborn con Scott. [1] : 251 Los viajes fueron registrados en las Expediciones de la Universidad de Princeton a la Patagonia, 1896-1899 . Hatcher produjo doce publicaciones entre 1897 y 1903 relacionadas con estas expediciones. [1] : 263 Debido a la similitud de la flora y la fauna en la Patagonia y Australia , concluyó que ambas estuvieron alguna vez conectadas por tierra.
Hatcher renunció a Princeton en 1899 y dejó su puesto en 1900. [1] : 263–265
A partir de 1900, con recomendaciones de Dana, Marsh, Scott y el presidente de Yale, Timothy Dwight , Hatcher fue contratado por William Jacob Holland como curador de paleontología y osteología para el Museo Carnegie de Historia Natural , sucediendo a Jacob Lawson Wortman. [1] : 290–291 Hatcher supervisó a William Harlow Reed y contrató a Charles Whitney Gilmore durante su tiempo en el Museo Carnegie. [1] : 306–307 Además de supervisar las expediciones de campo y las excavaciones, fue responsable de la investigación científica y la exhibición de Diplodocus carnegii , una especie nombrada por Hatcher en honor a su patrón Andrew Carnegie (1835-1919), el industrial escocés-estadounidense . Terminados en 1907, los moldes de "Dippy" se enviaron a museos del Reino Unido , Alemania , Francia , Austria , Italia , Rusia , España , Argentina y México . [1] : 410 La monografía de Hatcher sobre el hallazgo se publicó en 1901 con el título Diplodocus Marsh: Its Osteology, Taxonomy, and Probable Habits, with a Restoration of the Skeleton .
Después de suceder a Marsh como paleontólogo del Servicio Geológico de los Estados Unidos , Osborn le pidió a Hatcher que completara una monografía sobre Ceratopsia iniciada por Marsh, quien había muerto unos años antes. [1] : 308 Hatcher aceptó, pero murió antes de que se completara la publicación; el trabajo fue finalmente completado por Richard Swann Lull en 1907 e incluyó una ilustración del famoso paleoartista Charles R. Knight . [1] : 394
Hatcher tenía seis hermanos y cuatro hermanas. A lo largo de su vida, Hatcher sufrió problemas de salud. Lo que se le diagnosticó como " reumatismo " durante su vida, ahora sus descendientes creen que fue osteogénesis imperfecta tipo 1. [ 1] : 4
En 1887, Hatcher se casó con Anna Matilda Peterson. [1] : 77 Tuvieron siete hijos, tres de los cuales no llegaron a la edad adulta. [1] : 378
Hatcher murió en Pittsburgh, Pensilvania , el 3 de julio de 1904, de fiebre tifoidea . [1] : 390–391
Está enterrado en el cementerio Homewood de Pittsburgh . Durante 91 años su tumba no fue marcada (su viuda y sus hijos se mudaron de nuevo a Iowa después de su muerte). Sin embargo, en la reunión anual de 1995 en Pittsburgh de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados , algunos miembros le compraron una lápida grabada con su nombre y el nombre de su hija, Ruth, y la imagen pulida con chorro de arena de Torosaurus . [1] : 426
Hatcher se conmemora en el nombre científico de una especie de lagarto sudamericano, Liolaemus hatcheri , y en el nombre científico de un notoungulado , Johnbell hatcheri . [6]