El atajo Hastings era una ruta alternativa para que los emigrantes que se dirigían al oeste viajaran a California , como lo propuso Lansford Hastings en The Emigrant's Guide to Oregon and California . [2] La desafortunada expedición Donner tomó infamemente la ruta en 1846.
Una frase en la guía de Hastings describe brevemente el límite:
La ruta más directa para los emigrantes de California sería abandonar la ruta de Oregón, unas doscientas millas al este de Fort Hall, dirigirse desde allí hacia el oeste-suroeste hasta el Lago Salado y continuar hasta la bahía de San Francisco por la ruta que acabamos de describir.
El atajo abandonó el Camino de Oregón en Fort Bridger, en Wyoming, atravesó la Cordillera Wasatch , cruzó el desierto del Gran Lago Salado , un recorrido de 80 millas casi sin agua, rodeó las Montañas Ruby y se reincorporó al Camino de California unas siete millas al oeste del moderno Elko (también Emigrant Pass).
El extremo oeste del atajo está marcado por el Marcador Histórico de Nevada 3. [1]
Hastings lideró un pequeño grupo por tierra a finales de 1845 y pasó el invierno en California. Significativamente, su estancia en Sutter's Fort coincidió con una visita de John C. Frémont , que acababa de explorar el Gran Desierto del Lago Salado y cuya carta describiendo una nueva ruta a California sería ampliamente publicada en los periódicos del Este. En abril, Hastings partió con algunos compañeros para encontrarse con la emigración de 1846. Se quedó en las proximidades del río Sweetwater mientras un viajero en dirección este llevaba su carta abierta invitando a los emigrantes del Camino de California a reunirse con él en Fort Bridger. Entre 60 y 75 carros lo hicieron y viajaron con Hastings en su atajo. Soportaron un difícil descenso por el Cañón Weber , [3] un viaje sin agua de 80 millas a través del Gran Desierto del Lago Salado y un largo desvío alrededor de las Montañas Ruby . A pesar de las dificultades habituales de los viajes por tierra, llegaron sanos y salvos a California.
El grupo Donner , que siguió los pasos de este grupo inicial en 1846, tuvo una experiencia fallida con el atajo Hastings. Habían llegado aproximadamente una semana antes para viajar con el grupo de Hastings y, por sugerencia de éste, fueron pioneros en una ruta alternativa para evitar el cañón Weber. La construcción de carreteras que se requería a través de las montañas Wasatch y el agotador desierto del Gran Lago Salado los retrasó. Cuando llegaron al sendero de California , sufrieron un retraso de aproximadamente un mes. El grupo llegó al paso Donner justo cuando una tormenta de principios de invierno lo dejó intransitable. Después de quedar atrapados por la nieve en Sierra Nevada , muchos murieron de hambre y algunos de los emigrantes recurrieron a comer a sus animales y a los miembros fallecidos del grupo.
En julio de 1847, el líder mormón Brigham Young lideró una compañía de vanguardia de emigrantes desde Winter Quarters , en lo que hoy es Omaha , hasta el futuro emplazamiento de Salt Lake City . La compañía decidió utilizar el atajo Hastings que atravesaba el actual Cañón Emigration . El grupo de Young realizó mejoras notables en algunas partes del atajo durante su viaje para que las compañías mormonas posteriores pudieran llegar más fácilmente al valle de Salt Lake. William Clayton, el escriba de la compañía , declaró en sus diarios que la compañía intentó seguir la ruta dejada por la expedición Donner el año anterior, pero que solo ocasionalmente pudieron identificar las huellas.
La fiebre del oro en California generó un enorme aumento del tráfico hacia el oeste y varias partidas de 1849 y 1850 utilizaron el atajo Hastings. En el año 1850 se desarrolló una nueva ruta llamada atajo Salt Lake que evitaba el Gran Desierto del Lago Salado al oeste del lago. Posteriormente, el atajo Hastings fue abandonado, excepto en algunas partes al este de Salt Lake City, donde permaneció como el final del Camino Mormón .
