El desastre de la mina de carbón Hartley (también conocido como el desastre de la mina Hartley o el desastre de la mina Hester ) fue un accidente en la mina de carbón en Northumberland , Inglaterra, que ocurrió el 16 de enero de 1862 y resultó en la muerte de 204 hombres y niños. La viga del motor de bombeo de la mina se rompió y cayó por el pozo, atrapando a los hombres debajo. El desastre provocó un cambio en la ley británica que requería que todas las minas de carbón tuvieran al menos dos medios de escape independientes. [1]
La antigua mina de Hartley se estableció en el pueblo costero de Hartley , Northumberland (hoy parte de Seaton Sluice ) durante el siglo XIII; los primeros registros existentes datan de 1291. [2] La mina sufrió cada vez más inundaciones a medida que se trabajaban las vetas bajo el mar y en 1760 se instaló el primer motor atmosférico , seguido más tarde por motores más potentes. A pesar de estos esfuerzos, las inundaciones se volvieron tan graves que la antigua mina fue abandonada en 1844. [2]
El carbón era lo suficientemente valioso como para que al año siguiente se cavara un nuevo pozo ( A en el diagrama de al lado) aproximadamente 1 milla (1600 m) tierra adentro. La veta principal baja ( F ) se alcanzó el 29 de mayo de 1846. [2] La mina se llamó New Hartley Colliery y el pozo Hester Pit. [a] Alrededor de la mina creció un nuevo pueblo que se llamó New Hartley. Las mujeres y los niños muy pequeños (debían tener 10 años o más) no eran empleados en la mina y, según E. Raper ( Social and Working Conditions in the village of New Hartley 1845–1900 ), esto proporcionó un nivel de vida más alto para los mineros: "el minero en New Hartley regresaba a casa después de un duro día de trabajo a un hogar cálido, limpio y cómodo y, por lo general, una comida caliente sustancial". [1]
Al igual que en muchas minas de carbón de la época y la localidad, solo se cavó un pozo, de 3,7 m de diámetro, con un coste total de unas 3600 libras esterlinas. [4] El carbón, los hombres y los materiales subían y bajaban por el pozo, que también albergaba las bombas. Además, el pozo proporcionaba la vitalmente importante ventilación de aire fresco y extracción de grisú . [3]
En las minas de carbón con dos o más fosas (por ejemplo, véase la descripción de Felling ), una de las fosas era la "fosa baja" por la que se desplazaba el aire fresco, y la otra la "fosa alta" por la que se escapaba el aire gastado. Dentro de la mina, el aire se veía obligado a atravesar toda la zona de trabajo mediante el uso de paredes de carbón que se dejaban en su lugar, taponamientos [b] y trampas. [c] En este período, el medio normal para crear la corriente ascendente necesaria era mediante el uso de un horno en la fosa alta. [5]
Con una mina de carbón de un solo eje no se podía seguir este sencillo sistema, por lo que se construyó una celosía de madera [d] ( B ) desde la parte superior del eje hasta el fondo. Los hombres y los materiales pasaban de arriba a abajo por el lado de la mina de carbón, [e] las bombas funcionaban en el lado de la mina de carbón. En Hartley se mantenía encendido un horno en la veta del astillero ( E ) y los gases calientes ascendentes pasaban por la galería del horno [f] ( I ) para unirse y arrastrar el aire viciado por el lado de la mina de carbón. [5]
La vulnerabilidad de un sistema de este tipo ya había sido identificada y publicitada antes de que se hundiera la mina. Una explosión en el pozo de St Hilda en South Shields en 1839 [6] había llevado (como resultado de una reunión pública) [7] a la formación de un comité para estudiar la prevención de accidentes en las minas. El Comité Shields publicó su informe en 1843; había descubierto que las minas del noreste corrían un riesgo innecesario de explosiones porque generalmente estaban mal ventiladas y tenían muy pocos pozos para el tamaño de las explotaciones subterráneas (una opinión respaldada por las pruebas de George Stephenson, entre otros). El informe del comité había argumentado específicamente en contra de la práctica de todas las nuevas obras (contra la cual pensaba que el Parlamento debería legislar), de excavar un solo pozo y subdividirlo mediante bratting para separar el aire de ventilación que entra y sale (ya que cualquier explosión que destruyera el bratting destruiría la ventilación de la mina y aseguraría la muerte por asfixia de los que estaban bajo tierra). [8] Más tarde se estimó que excavar dos pozos de 8,5 pies (2,6 m) en lugar de uno de 12 pies (3,7 m) habría costado £900 adicionales. [4]
En 1852, el pozo se inundó hasta una profundidad de 8 brazas (48 pies; 15 m) con agua del antiguo pozo. [9] Por lo tanto, en 1855 se instaló una potente máquina de vapor, "la más grande del condado empleada con fines mineros", [10] para operar bombas para recuperar el pozo. El bombeo comenzó en septiembre de 1855 [4] (en junio de 1856, la máquina de bombeo se mostró a un príncipe francés de visita [11] ), pero dos años después el pozo aún no estaba en plena producción y se anunció para la venta como "recién reabierto". [12]
Las bombas estaban en tres etapas. La etapa más baja elevaba el agua desde un sumidero conectado a un socavón [g] debajo de la veta principal baja hasta la veta del patio. Allí, una segunda etapa elevaba el agua hasta un sumidero en la veta principal alta. [2] Las bombas eran impulsadas por un motor de viga nominal de 300 caballos de fuerza (220 kW) que accionaba las bombas directamente: [h] las dos primeras etapas eran impulsadas por la viga principal, y la tercera etapa por una viga subsidiaria sobre la grapa de la bomba ( C ). [i] [13] El pozo se conocía como pozo húmedo y el motor (capaz de nueve a diez golpes por minuto) normalmente funcionaba a unos siete golpes por minuto para hacer frente a la entrada de agua; en caso de pérdida de bombeo, la veta principal baja se inundaría en poco más de un día debido a que el agua de mar se filtraba a través del techo de la veta desde el Mar del Norte que estaba encima. Tres mineros de Hartley estuvieron entre los muertos en una explosión en Burradon en 1860 porque (explicó el Durham Chronicle ) "últimamente se ha trabajado poco en la mina de Hartley debido a una acumulación de agua". [14]
En el momento del desastre, la tubería principal alta ya había sido reparada y cerrada; se estaba trabajando en la veta del patio, pero solo por unos pocos hombres (y un poni de mina ); las labores en la veta principal baja en Hester Pit se estaban ampliando para unirse a las de Mill Pit en Seaton Sluice ; en el plazo de un año habría sido posible escapar de Hester Pit a través de Mill Pit. Mientras tanto, se proporcionó una grapa dentro de la cual había una escalera; esto permitió escapar a la veta del patio desde la tubería principal baja en caso de que hubiera una gran irrupción de agua ("lo único que se temía"). [4] [j]
El jueves 16 de enero de 1862, el turno de proa entró en servicio a las 02:30. A las 10:30 de esa misma mañana, el turno de atrás tomó el relevo del de proa, por lo que la mayoría de los hombres de ambos turnos estaban en el frente de carbón. Mientras los primeros ocho hombres ascendían, la viga de la máquina de bombeo se rompió y cayó por el pozo. Aunque gran parte de la estructura de hormigón quedó destruida, la primera parte parece haber desviado la viga lejos de la jaula. Otros escombros cayeron sobre la jaula, rompiendo dos de las cuatro cadenas de soporte. Cuatro de los ocho hombres cayeron; los demás lograron aferrarse. La viga quedó atascada en el pozo y otros escombros que cayeron crearon un bloqueo de 30 yardas (27 m) de profundidad entre la veta del patio y la tubería principal alta. [2]
Uno de los agentes, Matthew Chapman, se dirigía a su casa cuando oyó el estruendo. Volvió sobre sus pasos y se bajó con una cuerda y empezó a limpiar algunos escombros con un hacha. Al darse cuenta de que el hombre estaba exhausto, pues acababa de terminar su turno, el vigilante Joseph Humble [k] lo envió a su casa a descansar mientras se organizaba el rescate principal. [l]
El intento inicial de rescate se llevó a cabo bajo la dirección de Humble, Carr (propietario y observador ), GB Hunter (Cowpen y North Seaton), Hugh Taylor (Backworth) y Matthias Dunn (Inspector de Minas de Su Majestad). A medianoche, los rescatistas habían llegado a la jaula dañada y George Sharp Snr fue sacado con una eslinga de cuerda. Sin embargo, se atascó contra unas vigas que sobresalían, se salió de la eslinga y cayó hasta morir. Los rescatistas (incluido Chapman, que ya había descansado) descendieron por la grapa de la bomba y bajaron una eslinga de cuerda desde la tubería principal alta. William Shape y Ralph Robinson fueron sacados de la jaula de esta manera. Thomas Watson, un predicador local metodista primitivo , había descendido antes de la jaula hacia los hombres que habían caído. [m] Se quedó con ellos para orar y consolarlos hasta que murieron. Watson también ascendió en una eslinga y, por lo tanto, fue el último hombre con vida. [5]
Con las bombas paradas, todos sabían que la tubería principal baja se inundaría rápidamente. Por lo tanto, los que estaban en la superficie supusieron correctamente que los hombres que estaban abajo llegarían a través de la grapa hasta la veta de la verga. Durante toda la noche, los hombres continuaron trabajando con cuerdas. [5]
A las 9 de la mañana del viernes, los rescatistas habían retirado los escombros del pozo (en su mayoría madera de la enrejada) a unas 5 brazas (30 pies; 9,1 m) del depósito del horno, y creyeron oír ruidos de los hombres en la veta del patio. Entonces fueron relevados por los plomadas [n] de los pozos cercanos. [o] William Coulson , el maestro de plomadas que había supervisado el hundimiento del pozo en 1845-46, estaba en un tren que pasaba por la estación de Hartley en camino a otro trabajo. Al pasar por Newcastle esa mañana se enteró del accidente; envió a un subordinado para ver si se necesitaba ayuda. [4] Al ofrecer sus servicios, fue puesto a cargo a última hora de la tarde del viernes, y el comité anterior cedió ante su mayor experiencia. [p]
Hubo ocasionales caídas de rocas desde los lados del pozo debajo de las obras principales altas. Para el sábado por la noche, los rescatadores estaban aproximadamente a 4 brazas (24 pies; 7,3 m) por encima de la galería del horno. A esta profundidad, el pozo cruzó un 'problema'; [q] cuando se retiró la basura debajo de esto, hubo enormes desprendimientos de rocas, con el pozo expandiéndose hasta 27 pies (8,2 m) de ancho en algunas direcciones. Se hizo necesario entibar los lados para asegurarlos antes de intentar bajar más abajo en el pozo; esto llevó alrededor de doce horas. [4] Desde el domingo por la mañana en adelante, se excavó un pequeño agujero a través de la piedra caída hacia la galería del horno. Mientras los hombres trabajaban a través del bloqueo, se vieron molestados por los humos de monóxido de carbono del horno elevado y de las medidas que había encendido. Cuando finalmente se hizo una pequeña penetración (3 am martes) hubo una liberación de gas nocivo ('óxido carbónico', es decir, monóxido de carbono ) [r] dejando a algunos de los rescatadores sin palabras; Todo el grupo de trabajo tuvo que ser rescatado y en media hora el gas había subido a 4 brazas (24 pies; 7,3 m) por encima del nivel del caño alto. [4]
Para restablecer la ventilación, se colocó una malla de tela desde la costura del patio hasta el área de trabajo. [s] Esta malla se fabricó con trozos de tela de malla de malla que tenían varias minas de carbón locales [t] y no se completó hasta el jueves. El miércoles por la mañana, cuando la malla de malla estaba incompleta, George Emmerson (uno de los trabajadores de Coulson enviados para investigar si lo que quedaba de las bombas colapsaría aún más si se retiraban los escombros que las rodeaban) [4] logró avanzar tres yardas dentro de la galería del horno antes de verse obligado a retroceder por el gas. Había visto un hacha, una sierra y madera aserrada, lo que indicaba que los mineros atrapados habían intentado escapar por esa ruta; pero las herramientas estaban oxidadas. [19]
Carr se sintió capaz de responder a un telegrama enviado desde Osborne House ("La Reina está muy ansiosa de saber que hay esperanzas de salvar a la pobre gente de la mina, por la que sangra su corazón") diciendo que todavía había pocas esperanzas de sacar con vida al menos a algunos de los hombres, pero estas esperanzas pronto se desvanecieron. En la bocamina, los que estaban allí presentes habían expresado su inquietud por el lento progreso de las operaciones de rescate. Dos mineros de entre ellos (William Adams de Cowpen y Robert Wilson de Backworth) fueron invitados a bajar a la mina e informar a sus colegas sobre cómo estaban las cosas; [u] excediéndose en sus instrucciones, lograron entrar en la veta del patio y encontraron hombres muertos. [4]
Humble y otro observador (un tal señor Hall de Trimdon) se adentraron más y encontraron a todos los mineros muertos, pero al regresar a la orilla estaban gravemente afectados por el gas. Otros bajaron más tarde, pero muchos se vieron gravemente afectados por el gas: informaron (según el 'Newcastle Journal') de que había hombres muertos en todas direcciones, la mayoría cerca del pozo; la mayoría parecía haber muerto plácidamente: "Los grupos de exploración han visto niños pequeños en los brazos de sus padres y hermanos durmiendo muertos en los brazos de sus hermanos". El poni muerto estaba intacto; sus tolvas de maíz habían sido vaciadas y algunos de los muertos tenían maíz en los bolsillos. [21] Aunque los rescatadores habían pensado que habían oído señales de los hombres atrapados hasta el sábado por la noche, [21] la última entrada en el cuaderno del capataz de atrás describía una reunión de oración celebrada a la 1.45 de la tarde del viernes. [4]
La tarea ahora era recuperar los cuerpos, y, como dijo el inspector a los camareros en la bocamina, no servía de nada tirar a la basura las vidas de hombres vivos para obtener los cuerpos de hombres muertos: se suspendieron más entradas a la veta del patio hasta que se completara el enrejado de lona y el pozo se enmaderara y despejara adecuadamente para permitir que se pudiera acceder directamente a la veta del patio, en lugar de a través de la galería del horno. [22] Al día siguiente, el Journal informó sobre escenas desagradables en la bocamina, con demandas de que se recuperaran los cuerpos inmediatamente; por el contrario, los trabajadores del pozo se estaban volviendo más reacios a correr el riesgo de los continuos desprendimientos de rocas. [23] El viernes, la basura en el pozo cayó hasta debajo de la entrada a la veta del patio, pero los desprendimientos de rocas y las liberaciones de gas continuaron. [24]
El sábado, las obras se habían completado y los trabajadores de las minas y de los pozos habían sido retirados. Las víctimas llevaban muertas una semana, por lo que los cuerpos estaban "considerablemente hinchados y desfigurados" y el olor que desprendían era repugnante. Se había pensado en ponerlos en ataúdes mientras todavía estaban en la mina [23] , y los médicos consideraron imprudente dejar que los ataúdes permanecieran en las casas de las víctimas hasta el entierro. En ese momento, los cadáveres fueron llevados a la boca de la mina para que el contador los identificara en la medida de lo posible, los roció con cloruro de cal , los amortajó y los metió en el ataúd. Al final, sin embargo, cuando cada cuerpo era metido en el ataúd, se lo enviaba a casa o, si no se lo identificaba, se lo marcaba con tiza como "desconocido" y se lo enviaba a la capilla metodista primitiva para su posterior identificación [25] . El reportero del Journal describió el aspecto que tuvo el pueblo a partir de entonces:
Todas las persianas estaban bajadas, pero, al mirar por las puertas abiertas, vimos ataúdes en todas las casas. En la mayoría de los casos, yacían sobre la gran cama, tan característica de la vivienda del minero... A veces, la cama no contenía todos los ataúdes, y entonces los colocaban en sillas junto a ella. Y así recorrimos la hilera y vimos dos, tres y cuatro ataúdes, todos en una pequeña habitación, hasta que, por fin, al llegar a la última casa, nos horrorizamos al ver una pila perfecta de ellos...; y al mirar alrededor, nos informaron de que había siete cadáveres en la cabaña. En todas las casas había mujeres sentadas junto al fuego, aliviando su dolor, y hombres fuertes, pálidos y abatidos, sufrían visiblemente por la reacción de la excitación de la semana anterior. [25]
La recuperación de los cuerpos continuó hasta las cuatro de la mañana del domingo; luego se revisó minuciosamente la costura del patio para asegurarse de que se habían retirado todos los cuerpos, y se hizo un sondeo en New Hartley y los asentamientos circundantes para confirmar que no faltaba ningún cuerpo. [25] A la una en punto del domingo, los carros llegaron a las cabañas y la mayoría de los ataúdes fueron llevados en procesión a la iglesia de Earsdon. [v] El cementerio no era lo suficientemente grande y el duque de Northumberland dio más tierra ; [25] un gran número de tumbas que se necesitaban de repente fueron cavadas por hombres de la mina de carbón de Seaton Delaval. [27] Se emplearon cincuenta hombres en la excavación de las tumbas, y no completaron su tarea hasta mucho después de que comenzaran los entierros (alrededor de la una y media); el anochecer estaba cayendo cuando se enterró el último ataúd. [25]
Se publicó una lista de «los trabajadores que quedaron con vida que trabajaban en la mina de carbón de Hartley»: sólo había cincuenta y cinco. [27] La pérdida de vidas fue extrema, incluso para los estándares de la minería del carbón de la era victoriana , y sigue siendo uno de los peores accidentes mineros en Inglaterra. [28]
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El martes 21 de enero de 1862 se llevó a cabo una investigación sobre los cinco hombres que murieron directamente por la caída de la viga, pero no hubo muchas pruebas, ya que el forense esperaba una "investigación más detallada, en caso de que algunos de los demás no salieran con vida". [29] Los maquinistas informaron lo que habían visto y oído cuando falló la viga; uno también contó un incidente durante el mantenimiento aproximadamente un mes antes. La viga había sido levantada por gatos hidráulicos desde su cojinete central para permitir que se reemplazaran los bronces del cojinete. Durante esta operación, el sistema hidráulico había fallado y la viga había caído. Sin embargo, había caído solo 3 pulgadas (76 mm) de nuevo a sus cojinetes; el testigo no pensó que una caída tan pequeña hubiera dañado la viga; no había visto ningún daño en la viga y el motor había funcionado bien hasta la falla de la viga. También se observó que había defectos de fundición visibles en la superficie de la fractura. [29]
Como había previsto el forense, era necesaria una segunda investigación, que se celebró entre el 4 y el 6 de febrero de 1862. Sir George Grey , el Ministro del Interior (a quien informaba la Inspección de Minería), envió a un experto (John Kenyon Blackwell) para que asistiera al forense. Blackwell debía elaborar un informe independiente sobre cuestiones técnicas y utilizar la investigación como una oportunidad para recopilar información para su propio informe. [4]
En la segunda investigación, una variedad de expertos y hombres experimentados dieron sus opiniones sobre la causa de la fractura de la viga. Diferían en algunos detalles, pero en general estaban de acuerdo en que las "lanzas" que unían la viga de la máquina a las bombas que estaba operando habían fallado por tensión (algunos sostenían que esto había sido provocado por un atasco del pistón de la bomba; otros sostenían que la falla se había producido simplemente porque la lanza estaba en malas condiciones). Al retirarse la carga de la viga, se había producido un golpe anormalmente rápido y grande y la viga había golpeado el equipo en el lado "interno" (máquina de vapor) de la viga con gran fuerza; la carga de choque provocó una falla frágil del hierro fundido . [4]
John Short, el mecánico de máquinas, dio la información básica sobre el motor, la viga y las lanzas de la bomba. [w] La viga había sido hecha cerca por los señores Losh, Wilson y Bell de Walker. Había sido ensamblada a partir de tres componentes. Un " muñón " central cuya porción media era hexagonal fue enhebrado a través de un agujero hexagonal en el jefe central de dos piezas fundidas masivas unidas espalda con espalda con pernos, espárragos y espaciadores. Cada pieza fundida tenía un espesor de 15 pulgadas (380 mm) en el jefe central y 9 pulgadas (230 mm) en los bordes superior e inferior con un espesor de alma de 4,75 pulgadas (121 mm). La viga tenía una luz efectiva de 34,5 pies (10,5 m); su altura máxima era de 8 pies (2,4 m) en el jefe central; pesaba más de 40 toneladas. [4]
Las lanzas se extendían como una sola lanza principal seca de 14 pulgadas (360 mm) cuadradas de pino Memel justo por encima de la tubería principal alta. Luego, una "Y" conectaba la lanza principal tanto a la lanza húmeda de la bomba de segunda etapa como a la lanza seca cuadrada de 10 pulgadas (250 mm) de la bomba inferior. Coulson informó que la lanza principal se había roto a 12-14 pies debajo del banco; la lanza seca inferior se rompió en una "placa de lanza" (pieza de unión) opuesta a la tubería principal alta. A partir de su examen, se habían roto bajo tensión (y, por lo tanto, dedujo, antes de que se rompiera la viga). [4]
John Hosking [x] prestó testimonio como experto sobre la viga de la bomba. Señaló la debilidad en el diseño de la viga y su instalación. Había demasiado metal en el saliente central y en las costillas, cuyo efecto neto fue debilitar la viga. La orientación de los agujeros hexagonales (vértices en la parte superior e inferior) había debilitado la viga y proporcionado puntos desde los cuales podría iniciarse una fractura. La viga se había asegurado al muñón colocando cuñas entre ellos; a partir de las marcas de martillo en las cuñas, esto parecía haber sido hecho con una fuerza excesiva, lo que habría introducido una tensión local indeseablemente alta. Habría sido mejor ('práctica moderna') mecanizar los agujeros del saliente central y la porción media del 'muñón' circular, con una mejor ingeniería de enchavetado entre la viga y el 'muñón'. [4]
Un fundidor de hierro [y] consideraba que el hierro era de buena calidad; su resistencia se demostraba por la irregularidad de la superficie de la fractura, y su calidad por el color de la superficie de la fractura cuando estaba fresco. No había ninguna contracción indebida. [4]
Hosking no creía que el pistón de la bomba se hubiera atascado, sino que la lanza inferior se había roto bajo una carga normal: "No me parece que la madera fuera de muy buena calidad. Pudo haberlo sido en algún momento, pero ahora no lo es". [4]
Descartó como irrelevantes dos puntos que habían suscitado comentarios: [z]
El informe de Blackwell a Grey (escrito una semana después de la investigación) coincidió con Hosking y llamó la atención sobre los factores que, según Blackwell, habían hecho que el accidente fuera más probable que para la mayoría de las máquinas de bombeo;
Cuando se le dijo que toda esperanza estaba perdida, la reina Victoria (que estaba de luto, pues había perdido a su marido, el príncipe Alberto , sólo un mes antes) envió un telegrama de condolencias, seguido de una carta: «Su Majestad me ordena que diga que su más tierna compasión está con las viudas y las madres y que su propia miseria sólo hace que sienta más por ellas». [25] En su diario personal escribió: «Los relatos del accidente de la mina son terribles, una miseria tan espantosa». [32] La carta fue leída por el clero a las viudas, lo que fue «un gran consuelo y un consuelo para ellas». [33]
Los periódicos no sólo se sorprendieron por la miseria de las viudas, sino por la resignación cristiana de las víctimas y la heroica determinación de quienes intentaban rescatarlas: "Todo el mundo debe estar impresionado por el buen sentido, el principio cristiano, la inteligencia y la valentía de muchos de los mineros que han sido puestos en conocimiento público por este desastroso evento", dijo el Glasgow Morning Journal . [34] Otros fueron menos moderados: "El peligro, inminente e inesperado, es la posición en la que la grandeza del carácter británico se destaca en sus proporciones completas. Si se produce un desastre terrible y estupendo -un desastre como el que nos trae casi todos los años en algún sector de la empresa industrial- y los trabajadores británicos están presentes en la escena, ya sea como víctimas o espectadores, la consecuencia será invariablemente una exhibición de noble osadía, o magnífica fortaleza, o devoción desinteresada, como es imposible obtener en otras circunstancias", pensó el Athenaeum . [35]
El heroísmo de los voluntarios que intentaron rescatar a las víctimas fue reconocido con una medalla especial, la Hartley Disaster Medal; [2] fue acuñada en oro para Coulson y en plata para los que se dedicaron a la excavación, a quienes también se les dio dinero en proporción a las horas que habían pasado en el pozo. [17] Un obelisco, en memoria de los que murieron, fue erigido en el cementerio de la iglesia de St Alban en Earsdon . [36]
El telegrama de condolencias de la Reina, después de expresar su simpatía por las viudas y los huérfanos, había preguntado "¿qué están haciendo por ellos?". [24] Se hizo un llamamiento para recaudar suficiente dinero para salvarlos de la indigencia; se pensó que las víctimas habían dejado 407 dependientes y que se tendrían que recaudar hasta £ 20.000 para mantenerlos. [ac] El público británico respondió generosamente; a pesar de los intentos de persuadirlos para que donaran en cambio a otras causas que valieran la pena, se recaudaron £ 20.000 solo en Londres; [37] los ingresos totales del Fondo de Ayuda Hartley llegaron a £ 83.000. [38] Un recuento más completo de los dependientes, incluidos 26 hijos póstumos, elevó su número a 467, [39] pero incluso en las suposiciones más pesimistas, solo se necesitaban £ 55,000 para cuidarlos, por lo que en 1863 se distribuyeron £ 20,000 entre los distritos cubiertos por cada inspector de minería, para ser administrados por comités locales y aplicados para el alivio del sufrimiento causado por accidentes en las minas de carbón. [40] El dinero proporcionó respaldo financiero para las primeras sociedades de socorro a los mineros, proporcionando seguro contra muerte o lesiones, ya sea en un desastre o incidental a las operaciones de rutina (en 1862 se estimó que por cada millón de toneladas de carbón producidas, quince mineros habían muerto [41] ). El Fondo de Socorro Hartley se liquidó en 1909; después de comprar anualidades para los diez dependientes sobrevivientes, quedaron £ 13,000 y se destinaron a las Asociaciones de Hogares de Mineros Ancianos de Northumberland y Durham; El alojamiento construido con el dinero debía llevar una inscripción adecuada. [38]
La mina de Hester nunca volvió a abrirse. En 1874 se construyó una nueva mina de carbón en las cercanías, compuesta por las minas de Hastings y Melton. En 1901 se volvió a acceder a las minas principales bajas de la antigua mina de Hester, que habían sido drenadas con una potente bomba. [42] A partir de 1929 se produjeron una serie de adquisiciones y modernizaciones hasta que, finalmente, en 1947, la nueva Junta Nacional del Carbón se hizo cargo. El declive gradual siguió hasta que se abandonó toda la mina de carbón en 1959, dejando otros 70 años (en el pico de producción) de carbón bajo tierra. [2]
El veredicto de la investigación se emitió el 6 de febrero de 1862 y fue "muerte accidental" con pasajeros incluidos:
El jurado no puede cerrar esta dolorosa investigación sin expresar su firme opinión sobre la necesidad imperiosa de que todas las minas de carbón en funcionamiento tengan al menos un segundo pozo o salida, para ofrecer a los trabajadores los medios de escape en caso de que se produzca cualquier obstrucción, como ocurrió en la mina New Hartley; y que en el futuro las vigas de las máquinas de las minas de carbón deben estar hechas de metal maleable. [4]
Sin embargo, al prestar declaración, un destacado ingeniero de minas, Thomas Emerson Forster , había expresado su opinión de que "el Parlamento debería aprobar una ley en esta sesión" que exigiera dos ejes, pero que los materiales utilizados en los motores de las minas de carbón "podrían dejarse en manos de las personas que montan los motores. Yo mismo creo que no habrá más vigas de hierro fundido" [4] y esta opinión prevaleció.
El 7 de agosto de 1862, apenas seis meses después de la investigación y menos de siete meses después del desastre, se aprobó una ley del Parlamento (la Ley de modificación de la ley relativa a las minas de carbón de 1862). Esta exigía que todas las minas nuevas tuvieran dos pozos y que todas las minas existentes garantizaran el acceso a un segundo pozo antes de finales de 1864; [43] la pena máxima era de 10 libras esterlinas, [44] pero la prohibición se podía hacer cumplir mediante mandato judicial. [43] No existía una legislación similar que prohibiera el uso de vigas de hierro fundido en los motores de bombeo de las minas de carbón, pero las vigas de hierro maleable se convirtieron en la norma en las nuevas instalaciones. Un documento de 1863 que describía un nuevo motor de bombeo en Clay Cross señalaba que inicialmente se había pensado en una viga de hierro fundido; después del accidente de New Hartley se especificó una viga de hierro forjado en su lugar, lo que añadió 480 libras esterlinas al coste del motor (3130 libras esterlinas excluyendo la caldera, la sala de máquinas y las bombas). [45]