Harry Alexander Yates , AFC (1 de agosto de 1896 - abril de 1968) fue un piloto y quiropráctico canadiense . Fue conocido por haber llevado a Lawrence de Arabia y a Harry St. John Philby a El Cairo , rompiendo un récord de velocidad para ese vuelo.
Yates nació el 1 de agosto de 1896 en London, Ontario . Cuando era niño, él y su familia se mudaron a Toronto cuando a su padre George le ofrecieron un trabajo en el Toronto Globe . Más tarde se mudaron a Ottawa , donde George se convirtió en secretario privado del primer ministro Robert Borden . [1] [2] Harry asistió al Ottawa Collegiate Institute y se unió a los cadetes, aprendiendo telegrafía y reparación de automóviles. Fue apodado "Steamboat" debido a su tamaño: medía 1,85 m y pesaba 77 kg. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, Yates se presentó voluntario al Cuerpo de Servicio del Ejército Canadiense en 1916, pero se pasó al Servicio Aéreo Naval Real después de enterarse de que lo iban a destinar a un depósito de suministros. Llegó a Liverpool en un convoy de tropas el 6 de febrero de 1917 y comenzó el entrenamiento básico como oficial de vuelo. Fue uno de los 10 mejores candidatos de los 65 en su curso de formación y fue enviado a un entrenamiento de "fase uno" en Vendôme . Después de que un instructor de reemplazo lo confundiera con otro H. Yates, se le permitió volar solo después de poco más de dos horas de vuelo en doble mando, un récord del centro. Se sometió a siete aterrizajes forzosos sin causar ningún daño significativo a su avión, que comparó con los otros aprendices que "habían estrellado hasta cinco máquinas cada uno". [1] Sin embargo, a solo dos horas de vuelo de la calificación para el entrenamiento de fase dos, fue hospitalizado durante dos semanas por intoxicación por ptomaína . [1]
Al ser dado de alta del hospital, Yates completó su entrenamiento de fase uno y regresó a Inglaterra, donde fue recomendado para la calificación de piloto superior. Pero fue hospitalizado nuevamente, esta vez durante ocho semanas en el Chatham Royal Naval Hospital , diez días antes de graduarse del entrenamiento. Los médicos le extirparon quirúrgicamente la mitad del estómago, pero aún así le dieron solo seis meses de vida y le prohibieron volar. Su padre apeló al Primer Ministro Borden en su nombre, y la restricción de vuelo fue modificada para permitirle volar bombarderos . [1]
Yates sirvió como piloto de bombardero en la Royal Air Force , donde alcanzó el rango de teniente de vuelo y fue asignado al Escuadrón de Comunicaciones N.º 1. [1] Fue el segundo piloto elegido para volar el bombardero Handley Page (HP) de nuevo diseño , y también voló otros treinta tipos de aeronaves durante más de 400 horas en total durante su carrera. Después del armisticio , fue elegido para trasladar a delegados, ministros del gobierno y miembros de la familia real desde Londres a la Conferencia de Paz de París . Estableció un récord de vuelo multimotor de Londres a París a principios de junio de 1919. [1]
El 20 de junio de 1919, el Ministerio de Asuntos Exteriores británico seleccionó a Yates para transportar a Harry St. John Philby , un agente del Ministerio de Asuntos Exteriores y padre del agente doble Kim Philby , a El Cairo . Philby había sido comisionado para poner fin al creciente malestar árabe en Egipto resultante del fracaso de Gran Bretaña en cumplir las promesas que había hecho en las Conferencias de Paz de París de apoyar la independencia árabe en gran parte del Medio Oriente . Debido al peligro de los vuelos de larga distancia en ese momento (25 de los 51 aviones enviados al Medio Oriente seis meses antes nunca habían llegado, y 11 aviadores habían muerto en el camino), se consideró el uso de un torpedero para transportar a Philby, pero se decidió que el aumento de velocidad del bombardero Handley Page (HP) valía la pena el riesgo del vuelo. Yates y Philby despegaron de Lympne el 21 de junio, junto con el copiloto, el teniente Jimmy Vance, y los mecánicos aviadores Hand y Steadman. Se les prometió apoyo terrestre británico en el camino. [1]
El avión se detuvo primero en París para que el personal de tierra del Ministerio del Aire británico lo reabasteciera, pero en la siguiente parada en Lyon (y en las paradas posteriores), este personal no apareció, lo que obligó a Yates y a los demás aviadores a reabastecerse solos. El aeródromo de Marsella estaba cubierto de rocas, lo que hizo estallar dos de los neumáticos del avión al aterrizar, y durante el almuerzo robaron el mapa de la tripulación. Luego fueron a Pisa , donde Yates se vio obligado a navegar basándose en la Torre Inclinada debido a la densa capa de nubes. La tripulación se quedó despierta toda la noche para revisar el motor del avión. La capa de nubes también complicó los aterrizajes en Roma y Tarento , y en varias ocasiones en ruta el avión casi chocó con cadenas montañosas italianas. [1]
Al día siguiente, Yates tenía la intención de volar directamente a la bahía de Suda , en Creta , pero un mal funcionamiento de la bomba de combustible obligó a un aterrizaje de emergencia en el lecho de un río a 8 kilómetros (5,0 mi) al este de Aigion . Los lugareños proporcionaron alimentos y asistencia (incluido levantar el avión sobre sus hombros) para reparar los daños del avión, lo que llevó seis horas, después de lo cual Yates voló a Atenas para repostar. Un motor falló poco después de despegar de Atenas, lo que obligó a la tripulación a regresar y pasar 10 horas extrayendo y filtrando todo el combustible del avión. En su segundo intento, una hélice se agrietó en vuelo y el ala del avión golpeó el borde del cráter volcánico en el que aterrizó la tripulación en la bahía de Suda. [1]
Yates logró convencer a otro piloto de la RAF que se había quedado varado para que le entregara una hélice al avión. También consiguió un nuevo pasajero: el coronel T. E. Lawrence , más tarde conocido como Lawrence de Arabia. Lawrence se dirigía a El Cairo en abril cuando su avión se estrelló en Roma, matando a sus pilotos y fracturándose la clavícula . Había salido de un hospital romano y se había subido a un bombardero para continuar su viaje, pero su avión también había quedado varado en Creta. [1]
Tras despegar tres veces desde la bahía de Suda debido a un carburador mal ajustado , en un proceso que Yates describió como "conducir una motocicleta por el interior de un barril", la tripulación se dirigió a través del mar Mediterráneo hacia Sollum , en la frontera entre Egipto y Libia. La bomba de combustible falló nuevamente, pero en lugar de aterrizar y solicitar una nueva pieza, Yates ordenó a Hand y Steadman que bombearan manualmente el combustible para los siguientes 450 kilómetros (280 millas). Un hidroavión del Ministerio del Aire enviado para acompañar al avión intentó redirigir a Yates a un nuevo rumbo, pero estaba convencido de que el piloto tenía "un mono en el hombro" y estaba leyendo mal su brújula, por lo que simplemente hizo un gesto de desdén al hidroavión y continuó su rumbo. Tenía razón: el hidroavión no fue encontrado hasta más de dos días después de haberse perdido. [1]
A pesar del mal estado del avión, Yates optó por despegar hacia El Cairo inmediatamente después de repostar, ordenando a los aviadores que volvieran a bombear el combustible manualmente. No pudo volar a más de 600 metros (2000 pies) ni a más de 110 kilómetros (68 millas) por hora. [1] Al acercarse a El Cairo el 26 de junio, Yates no pudo localizar el aeropuerto, supuestamente porque las luces del circo lo cegaron; Lawrence caminó hacia el ala del avión para poder ver la pista de aterrizaje. [3]
Yates estableció un tiempo récord de cinco días en total y 36 horas en el aire para la ruta Londres-El Cairo. El récord anterior de 15,5 días lo tenía el piloto británico Major ASC MacLaren, que había sido entrenado para volar en HP por el propio Yates. [1]
A Yates y su tripulación se les prohibió hablar con los periodistas en El Cairo debido a la "sensibilidad política de su misión", pero los cuatro fueron nominados para la Cruz de la Fuerza Aérea por el general de brigada Salmon. Yates y Vance regresaron a su base en Inglaterra, donde su líder de escuadrón los había incluido por error como muertos en un accidente en Marsella; este error también había sido publicado por el Daily Mail y luego fue incluido en The Letters of T. E. Lawrence de David Garnett . Philby también escribió un libro sobre el viaje, en el que erróneamente nombró al piloto "Grey". El récord de vuelo Londres-El Cairo se mantuvo durante siete años antes de ser batido por Charles Kingsford Smith . Debido a su condición de "coloniales", Yates y Vance no fueron reconocidos oficialmente por su vuelo y regresaron a Canadá a fines de 1919. [1]
George Yates intervino nuevamente en nombre de su hijo ante el Primer Ministro Borden, argumentando que el trato que las autoridades de la RAF habían dispensado a Harry y a otros aviadores canadienses era injusto. Borden apeló al Alto Comisionado canadiense, George Halsey Perley , sugiriendo que en futuras guerras Canadá debería tener su propia fuerza aérea. Tanto Yates como Vance recibieron finalmente la Cruz de la Fuerza Aérea. [1]
Después de retirarse de la RAF, Yates continuó sufriendo dolores de estómago, aunque atribuyó el alivio parcial a la quiropráctica . Se convirtió en quiropráctico en Ontario y fue nombrado presidente de la asociación quiropráctica de Ontario. También se desempeñó como director de una autoridad de licencias quiroprácticas y como miembro de la junta de gobernadores del Canadian Memorial Chiropractic College . [4] Continuó teniendo una licencia de piloto civil hasta 1951. [1]
Mientras volaba a una reunión de la Asociación de Aviones de Guerra en Vancouver , Yates sufrió un ataque cardíaco entre Toronto y Winnipeg . Murió en un hospital de Winnipeg. [1]
El músico canadiense Tim Lawson lanzó una canción en honor a Harry Yates, "Dawn's First Light (The Story of Harry Yates)", en febrero de 2002. [3]
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