William Henry "Harry" Wright (10 de enero de 1835 - 3 de octubre de 1895) fue un jugador, mánager y desarrollador de béisbol profesional estadounidense . Reunió, dirigió y jugó en el jardín central del primer equipo completamente profesional de béisbol, los Cincinnati Red Stockings de 1869. Se le atribuye la introducción de innovaciones como respaldar las jugadas del cuadro interior desde el campo exterior y cambiar las alineaciones defensivas en función de las tendencias de los bateadores. Por sus contribuciones como mánager y desarrollador del juego, fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1953 por el Comité de Veteranos .
Wright fue el primero en convertir el béisbol en un negocio al pagar a sus jugadores hasta siete veces el salario de un trabajador promedio. Es el ex jugador profesional de mayor edad en el Salón de la Fama: algunos otros inducidos nacieron antes que él, pero ninguno de ellos jugó profesionalmente. Su hermano menor, George Wright, también está en el Salón de la Fama. Los Wright son uno de los dos únicos pares de hermanos en el Salón de la Fama, junto con Paul y Lloyd Waner .
Nacido en Sheffield, Inglaterra , fue el mayor de cinco hijos del jugador de críquet profesional Samuel Wright y su esposa, Annie Tone Wright. [1] Su familia emigró a los EE. UU. cuando tenía casi tres años, y su padre encontró trabajo como lanzador, entrenador y jardinero en el St George's Cricket Club en Nueva York. Harry abandonó la escuela a los 14 años para trabajar para un fabricante de joyas y trabajó en Tiffany's durante varios años. [2]
Tanto Harry como George , 12 años más jóvenes, ayudaron a su padre, y se convirtieron en aprendices de "profesionales de club" de críquet. Harry jugó contra el primer equipo de críquet inglés que viajó al extranjero en 1859. [ 3]
Ambos hermanos jugaron béisbol para algunos de los clubes más importantes durante la era amateur de la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol (NABBP). Harry ya tenía 22 años cuando la fraternidad de béisbol se reunió por primera vez en 1857, momento en el que se unió al Knickerbocker Base Ball Club . No jugó en un partido con los Knickerbockers hasta el 8 de julio de 1858, jugando en el campo exterior contra Excelsior de Brooklyn . Los Knickerbockers perdieron el juego, 31-13. [4]
En 1863, el club Knickerbocker prácticamente se retiró de la competición oficial y Wright se unió al Gotham de Nueva York, jugando principalmente como campocorto. [5] Aquí, se unió a su hermano George, que se había convertido en miembro del equipo el año anterior. [6] Durante el invierno de 1864/65, los Wright jugaron el curioso juego de "béisbol sobre hielo". [7]
Wright salió de Nueva York el 8 de marzo de 1865 con destino a Cincinnati , donde había sido contratado a sueldo en el Union Cricket Club. [8] Cuando el béisbol experimentó un auge menos de un año después, en 1866, la primera temporada completa en tiempos de paz, se convirtió, de hecho, en profesional del club en el Cincinnati Base Ball Club, aunque a partir de ese momento se le suele llamar simplemente "manager" de béisbol. Para entonces, Wright tenía 31 años, probablemente había pasado su mejor momento atlético.
Cincinnati presentó un club regional fuerte en 1867. Con Wright trabajando como lanzador regular, y todavía un jugador superior en ese nivel, el equipo ganó 16 partidos y perdió solo contra los Nacionales de Washington, DC, en su gira histórica. Para 1868, agregó cuatro jugadores del Este y uno del club Buckeye de la ciudad, un rival derrotado. Los del Este, al menos, deben haber sido compensados por los miembros del club, si no por el club.
Cuando la NABBP permitió el profesionalismo en 1869, Harry aumentó sus importaciones de 1868 (conservando cuatro de cinco) con cinco nuevos jugadores, incluidos tres más originarios del Este. Nadie más que el propio Harry Wright permaneció desde 1867; un hombre local y otro occidental se unieron a siete orientales en el famoso First Nine . El más importante de los nuevos hombres fue el hermano George, probablemente el mejor jugador del juego durante algunos años, el hombre mejor pagado en Cincinnati con $1400 por nueve meses. George en el campocorto siguió siendo una piedra angular de los equipos de Harry durante diez temporadas.
Los Red Stockings recorrieron el continente sin perder en 1869 y tal vez hayan sido el equipo más fuerte en 1870, pero el club abandonó el béisbol profesional después de la segunda temporada, la cuarta en el juego. Al final, la Asociación también desapareció de la escena.
Durante esta era temprana, las reglas del deporte durante muchos años prohibieron la sustitución durante los juegos, excepto por acuerdo mutuo con los oponentes, y el papel de un director de equipo no estaba tan específicamente orientado a la estrategia de juego como en la era moderna; en cambio, los directores de la época combinaban el papel de un director de campo con el de un gerente general moderno en el sentido de que eran los principales responsables de contratar jugadores talentosos y formar una plantilla versátil, así como de establecer un enfoque de equipo a través de la práctica y los fundamentos del juego.
En 1869, Wright se convirtió en el primero en hacer mención escrita de la racha de la séptima entrada en un juego que vio.
En 1870, tras recibir una invitación de Ivers Whitney Adams , fundador y presidente de los Boston Red Stockings, Wright pasó de dirigir los "Cincinnati Red Stockings" a trabajar profesionalmente con el primer equipo de béisbol de Boston, los " Boston Red Stockings ". El equipo iba a jugar en la recién formada Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol , ahora conocida simplemente como la Asociación Nacional.
Los Red Stockings terminaron terceros en la temporada inaugural de la NA. Wright, ahora de 36 años, fue el segundo jugador de mayor edad de la liga, detrás de Nate Berkenstock , de 38 años. Como jardinero central regular del equipo , Wright jugó 30 de los 31 partidos del equipo en esa posición. [9] También lanzó en nueve juegos en relevo de Albert Spalding , anotando una victoria.
En 1872, los Red Stockings ganaron su primer campeonato, venciendo al Lord Baltimore Club de Maryland por 7.+1 ⁄ 2 juegos. Ganaron nuevamente la temporada siguiente y terminaron cuatro juegos por delante de los White Stockings de Filadelfia .
1874 resultó ser el último año de Wright como jardinero central titular del equipo. Había sido el jugador de mayor edad de la NA durante tres años consecutivos. También fue su tercer campeonato consecutivo como mánager. Ese año, organizó lo que resultó ser un intento bastante desastroso de llevar el béisbol de regreso a casa, a las Islas Británicas. [10]
En 1875, el último año de la NA, los Red Stockings tuvieron un sorprendente récord de 71-8, terminando 15 juegos por delante de los Athletics. Wright, ahora el jugador más veterano de la liga, continuó jugando regularmente en el jardín central de Boston hasta 1874. Después de eso, jugó en solo tres partidos más, uno en cada una de las siguientes tres temporadas.
En 1876, el club de Boston se unió a la nueva Liga Nacional . Los periodistas deportivos tendían a referirse a ellos como los "Red Caps" ahora, en deferencia al nombre resucitado Red Stockings para el nuevo Cincinnati Club . [10] Aunque una vez más tropezaron en su primer año en una nueva liga, terminando cuartos en 1876, ganaron dos banderines más en las siguientes dos temporadas con Wright al mando. El equipo terminó segundo en 1879, pero luego cayó gravemente, terminando sexto en las siguientes dos temporadas, que terminaron siendo las últimas dos temporadas de Wright en Boston.
Después de dejar los Red Caps, Wright rápidamente se unió a los Providence Grays , uno de los equipos más fuertes de la Liga Nacional de la época. En 1882, su primera temporada como entrenador de los Grays, el equipo terminó en segundo lugar, a solo tres juegos detrás de los poderosos Chicago White Stockings liderados por Cap Anson . El equipo cayó al tercer lugar al año siguiente y Wright pasó a otro puesto.
Mientras estaba en Providence, Wright instituyó el concepto de un equipo de granja . Wright reunió a un equipo de aficionados, que jugaría en Messer Street Grounds mientras los Grays estaban de gira, con la intención de que si uno de los miembros más veteranos se lesionaba, pudiera ser reemplazado fácilmente entre estos jugadores. [10]
En 1884, Wright fue contratado para dirigir el nuevo equipo de Filadelfia . Filadelfia se había unido a la Liga Nacional el año anterior, terminando último con un récord abismal de 17–81. Bajo la dirección de Wright, mejoraron lo suficiente como para terminar en sexto lugar en 1884 mientras ganaban 20 juegos más de lo que habían hecho el año anterior. En 1885, el equipo terminó por encima de .500 por primera vez, con un récord de 56–54 y terminando en tercer lugar, a una distancia de 30 juegos detrás de los White Stockings y 28 juegos detrás de los New York Giants , que ocupaban el segundo lugar .
Filadelfia siguió mejorando bajo la dirección de Wright en 1886, terminando con un récord de 71-43, aunque su posición en la liga cayó al cuarto lugar. En 1887, el equipo terminó en segundo lugar, a solo 3+1 ⁄ 2 juegos detrás del campeón club de Detroit . Desafortunadamente, ese iba a ser el punto culminante de la gestión de Wright en Filadelfia, ya que el equipo se mantuvo en la mitad del grupo, terminando entre el tercero y el quinto lugar todos los años desde 1888 hasta 1893 (aunque se perdió una gran parte de la temporada de 1890 debido a problemas con su vista [10] ).
Durante su permanencia en Filadelfia, Wright tuvo frecuentes enfrentamientos con los dueños de los equipos, Al Reach y el coronel John I. Rogers . Después de la temporada de 1893, su contrato no fue renovado. La Liga Nacional, en reconocimiento a la posición de Wright, le ofreció el puesto de Jefe de Árbitros. Durante su carrera, Wright había servido a menudo como árbitro, incluso en partidos que involucraban a equipos rivales, debido a sus altos estándares éticos. [10]
En 23 temporadas como entrenador en la Asociación Nacional y la Liga Nacional, los equipos de Wright ganaron seis campeonatos de liga (1872-1875, 1877, 1878). Terminaron segundos en otras tres ocasiones y nunca terminaron por debajo del sexto lugar. Wright terminó su carrera como entrenador con 1225 victorias y 885 derrotas para un porcentaje de victorias de .581. Fue el primer entrenador en alcanzar mil victorias como entrenador y Cap Anson fue el único otro entrenador que ganó 1000 juegos en el siglo XIX (Wright mantuvo brevemente el récord de más victorias como entrenador, ahora ocupa el puesto 44). [11] [12]
Wright murió de una enfermedad pulmonar el 3 de octubre de 1895 en Atlantic City, Nueva Jersey . Tenía 60 años. Fue enterrado en el cementerio West Laurel Hill , Bala Cynwyd, Pensilvania .
La influencia de Wright en el béisbol profesional fue profunda y su muerte repercutió en todo el deporte. La Liga Nacional consagró el 13 de abril de 1896 como el "Día de Wright" y las ganancias de ocho partidos jugados ese día se destinaron a la creación de un monumento en memoria de Wright. [13] Albert Spalding , que entonces tenía 46 años, aceptó aparecer en el partido en Rockford, Illinois, y Henry Chadwick , de 80 años, anotó el partido de exhibición en Cincinnati para honrar a Wright. [14]
El Philadelphia Inquirer escribió: "Harry Wright llegó a [Filadelfia] en el apogeo de sus poderes como entrenador de béisbol, y lo que hizo por el desarrollo de la parte local del juego nacional de béisbol es un asunto histórico. Fue aquí donde pasó el final de su vida, amado por todos aquellos que tuvieron la suerte de conocerlo. Aquí fue donde tenía su pequeña casa, y aquí, en el impresionante silencio de la hermosa West Laurel Hill, yacen enterrados sus restos mortales. Su trabajo fue un honor para los habitantes de Filadelfia, quienes sin duda se volverán y darán evidencia sustancial de su aprecio por ese honor". [15]
Wright fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1953. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati en 2005. Su hermano George también es miembro de ambos Salones; un tercer hermano, Sam , también jugó profesionalmente.
