Harry Stephen Pepper (27 de agosto de 1891 - 26 de junio de 1970) fue un pianista, compositor, actor y productor de la BBC británico, cuya carrera se extendió desde los entretenimientos costeros de la era eduardiana hasta la televisión de la BBC en la década de 1950.
Nacido en Putney , [1] Pepper era hijo de Will C. Pepper, por su matrimonio con Annie Leaver. [2] En el verano de 1899, su padre fundó una fiesta de conciertos de larga duración llamada White Coons en Mumbles Pier . [3] Más tarde tocaron la temporada de verano en Felixstowe , apareciendo allí por primera vez en 1906 y por última vez en 1920. [4] Harry S. Pepper tenía un hermano mayor, Dick Pepper (1889-1962), que en ese momento tocaba el banjo. . [5] Pepper escribió en 1937: "Cuando no vendía programas ni emitía entradas, solía actuar como acompañante en el concierto junto al mar de mi padre, Will C. Pepper's White Coons". [6]
Pepper trabajó muchas veces con Stanley Holloway , cuya carrera teatral comenzó en 1910 cuando viajó a Walton-on-the-Naze para hacer una audición para el White Coons Show. Holloway protagonizó junto a Harry S. Pepper The Co-Optimists , una película musical de 1929. [7]
Después de sus años con los White Coons, Pepper se convirtió en asistente de Jimmy Glover , director musical del Theatre Royal, Drury Lane . [1]
Pepper y Mark Lubbock fueron reclutados por la BBC en 1933, siendo ambos conocidos como "compositores establecidos de música ligera", [8] y Pepper se convirtió en presentador en los primeros días de BBC Television , que había comenzado en 1932. En 1933 presentó una revista llamada Looking In con John Watt como copresentador. [9] Mientras tanto, BBC Radio tenía una audiencia mucho mayor, y allí produjo y presentó The Kentucky Minstrels , una serie de juglares con cara negra transmitida desde 1933, que fue precursora de The Black and White Minstrel Show . [10] Según Maurice Gorham , Pepper era "un gran personaje, nacido y criado en el mundo del espectáculo... Trajo una atmósfera agradable y alegre a la BBC". Gorham cuenta la historia de que cuando el vicealmirante Sir Charles Carpendale entrevistó a Pepper para un trabajo, le preguntó: "¿Cuántos años tienes?". y recibí la respuesta "Cuarenta y cuatro, ¿cuántos años tienes?" [11]
De 1937 a 1939, Pepper produjo un programa de revista semanal de una hora en el BBC Home Service llamado Monday Night at Seven , trabajando en estrecha colaboración con Ronnie Waldman como presentador principal. En octubre de 1939, esto se convirtió en Monday Night at Eight y estuvo en funcionamiento hasta 1948. [12] En los primeros años, Pepper y Waldman hacían giras por los espectáculos de verano junto al mar en busca de nuevos talentos. [13] De 1938 a 1940, Pepper también coprodujo el programa de comedia radiofónica Band Waggon , con Gordon Crier . [14]
En 1943, en Bangor, Gwynedd , Pepper se casó con Doris Arnold (1904-1969), [15] una pianista que se había convertido en presentadora y productora de BBC Radio, más de diez años después de haber revivido el programa White Coons para BBC Radio con Stanley. Holloway, Joe Morley , C. Denier Warren y Jane Carr . [dieciséis]
Como contribución al Festival de Gran Bretaña de 1951, la BBC produjo The Golden Year , considerada la primera comedia musical jamás realizada para televisión, con música original de Pepper. [17]
Durante su jubilación, Pepper y su esposa vivían en una cabaña en Denham, Buckinghamshire , junto al productor Michael Barry , como se reveló en noviembre de 1956, cuando Pepper fue uno de los primeros protagonistas del programa de televisión de la BBC This Is Your Life . Las canciones notables de Pepper incluyen "Hear My Song, Violetta", adaptada de un tango alemán llamado Hoer mein Lied, Violetta (Rudi Lukesch/Othmar Klose); [18] la letra en inglés de " I Lost My Heart in Heidelberg " (1935) y la letra y la música de "Goodnight, God Bless". [19] Otra canción que escribió Pepper es "Carry Me Back to Green Pastures", grabada por Red Allen . [20]
Pepper murió el 26 de junio de 1970, dejando un patrimonio valorado en 29.094 libras esterlinas. En el momento de su muerte, su dirección era 4, Baconsmead, Old Mill Road, Denham, Bucks. [21] [22]
En 1934, se publicó un retrato de Pepper en una tarjeta de cigarrillos WD & HO Wills , en la serie "Radio Personalities". [23]
Pepper fue una figura nacional en la época del programa semanal Monday Night at Eight , promovido por el jingle que cerraba cada programa: [24]
Según Larry Portis , el "Sergeant Pepper" al que se hace referencia en la canción de los Beatles Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band es "el fantasma de Will Pepper o de su hijo Harry S. Pepper", descrito por Portis como "dos figuras destacadas del mundo del espectáculo inglés". [25]