Harry George Hawker , MBE , AFC (22 de enero de 1889 - 12 de julio de 1921) [1] fue un pionero de la aviación australiano . Fue el piloto de pruebas jefe de Sopwith y también participó en el diseño de muchos de sus aviones. Después de la Primera Guerra Mundial , cofundó Hawker Aircraft , la empresa que más tarde sería responsable de una larga serie de aviones militares exitosos. Murió el 12 de julio de 1921 cuando el avión que iba a volar en el Aerial Derby se estrelló en un parque en Burnt Oak , Edgware , no lejos del aeródromo de Hendon .
Hawker nació el 22 de enero de 1889 en Moorabbin , Victoria , Australia , el segundo hijo de George Hawker, un herrero , y Mary Ann Gilliard Anderson. [1] Asistió a la escuela primaria de Moorabbin. A los 11 años, trabajó en el garaje de Melbourne de Hall & Warden, [1] ayudando a construir motores por cinco chelines a la semana, pasando a Tarrant Motor & Engineering Co , ayudando a fabricar automóviles Tarrant, donde se calificó como mecánico. [1] En 1907, se mudó nuevamente para convertirse en el chofer y mecánico de Ernest De Little en Caramut , Victoria Occidental . [1] En 1910 viajó a Diggers Rest , al noroeste de Melbourne, para ver las primeras demostraciones públicas de vuelo propulsado realizadas en Australia, y decidió ir a Inglaterra para involucrarse en la aviación, llegando en mayo de 1911. [2]
El 14 de noviembre de 1917, Hawker se casó con Muriel Alice Peaty en la iglesia de San Pedro, Ealing .
En Inglaterra, Hawker consiguió un trabajo en la Commer Car Company , pasando a la empresa Mercedes en enero de 1912 y luego a Austro Daimler . Durante este tiempo pasó gran parte de su tiempo libre en Brooklands , entonces el centro de la aviación británica, y en junio de 1912 consiguió un trabajo como mecánico para la Sopwith Aviation Company . [3]
Pronto convenció a Sopwith para que le enseñara a volar y logró realizar su primer vuelo en solitario después de sólo tres lecciones. Obtuvo su licencia de piloto del Royal Aero Club, n.° 297, en septiembre de 1912 [4] y poco después, el 24 de octubre, ganó la Copa Michelin de resistencia en vuelo con un vuelo que duró 8 horas y 23 minutos. [5]
También parece haber sido la primera persona en realizar un giro intencional y recuperación, demostrando en 1914 un método (aunque generalmente no el que se usa hoy) para regresar al vuelo nivelado desde esta actitud inusual. [6] Debido a que los giros habían matado a varios pilotos, este fue un avance importante en la seguridad de la aviación.
Tras hacerse un nombre como aviador, se convirtió en el piloto de pruebas jefe de Tom Sopwith . En 1916, en Sopwiths, Hawker utilizó personalmente un pequeño avión, el Sopwith Bee . También fue un competidor habitual en carreras de coches y motocicletas en Brooklands antes y después de la Primera Guerra Mundial . Entre sus logros competitivos se encuentran varios récords de altitud establecidos en junio de 1913 [7] [8] También ganó un premio de consolación de 1.000 libras en la carrera de hidroaviones del Daily Mail Circuit of Britain el 25 de agosto de 1913.
En 1914, Harry Hawker regresó a Australia para demostrar el avanzado Sopwith Tabloid , que él había ayudado a diseñar. Una multitud enloquecida casi destrozó el avión en una ocasión, y él lo dañó aún más durante un vuelo acrobático. A su regreso a Inglaterra, continuó diseñando y probando aviones con Sopwith durante toda la Primera Guerra Mundial.
Después de la guerra, junto con el navegante Kenneth Mackenzie Grieve, intentó ganar el premio de 10.000 libras del Daily Mail por el primer vuelo a través del Atlántico en "72 horas consecutivas". El 18 de mayo de 1919, partieron de Mount Pearl , Terranova , en el biplano Sopwith Atlantic . Después de catorce horas y media de vuelo, el motor se sobrecalentó y se vieron obligados a cambiar de rumbo para interceptar las rutas de navegación, donde pudieron localizar un carguero que pasaba, el danés Mary . [9] El Mary no tenía una radio que funcionara, por lo que no fue hasta seis días después, cuando el vapor llegó a Butt of Lewis , Escocia , que se recibió la noticia de que estaban a salvo. [10] Hawker y Grieve recibieron un premio de consolación de 5.000 libras del Daily Mail . [11] Más tarde, Hawker nombró a su segunda hija Mary en honor al barco que lo había rescatado a él y a Grieve.
El Atlantic fue encontrado a flote y recuperado por el vapor estadounidense Lake Charleville . [10] Las ruedas del tren de aterrizaje, desechadas poco después del despegue, fueron recuperadas más tarde por pescadores locales y donadas al Museo Provincial Rooms en St John's . Una rueda está actualmente en exhibición en el Museo de Comunicaciones Admiralty House en Mount Pearl .
En septiembre de 1920, Sopwith Aviation fue liquidada debido a los temores de que el gobierno examinara los contratos de producción de aviones en tiempos de guerra de compañías como Sopwith y les impusiera una obligación tributaria retroactiva paralizante. [ cita requerida ]
Harry Hawker, Tom Sopwith, Fred Sigrist y Bill Eyre formaron una nueva empresa, cada uno de los cuales contribuyó con 5.000 libras. Para evitar posibles reclamaciones contra la nueva empresa por los contratos de guerra de la antigua, decidieron llamarla HG Hawker Engineering (en 1933 pasó a llamarse Hawker Aircraft ). Como dijo Tom Sopwith:
Para evitar confusiones, si hubiéramos seguido construyendo aeroplanos y los hubiéramos llamado Sopwiths (es inevitable que se produjeran confusiones en algún punto), llamaríamos a la empresa Hawker Company. No me importó. Fue en gran medida responsable de nuestro crecimiento durante la guerra. [ cita requerida ]
Hawker murió el 12 de julio de 1921 cuando su Nieuport Goshawk se estrelló mientras ascendía desde el aeródromo de Hendon mientras practicaba para el derbi aéreo . [12] [13] "El examen médico llevó a los médicos a creer que Hawker había sufrido una hemorragia y que había tratado de volver a bajar al suelo". [13] El fuego en el aire y la tuberculosis espinal se consideraron factores que contribuyeron a su muerte.
"El rey envió un mensaje de condolencias, afirmando que 'la nación había perdido a uno de sus aviadores más distinguidos'". [13]
Hawker está enterrado en la iglesia de St Paul, Hook , Chessington , Surrey . Le sobreviven su esposa, Muriel, y dos hijas.
En 1978, Australia Post lo honró con un sello postal con su retrato . Además, se imprimieron quinientos sobres conmemorativos del primer día, muchos de los cuales fueron adquiridos por las familias de los niños que asistían a la escuela Moorabbin.
En 1989, el aeropuerto Moorabbin en Mentone , Australia, pasó a llamarse "Aeropuerto Moorabbin (Harry Hawker)".
En 2007, la Universidad de Kingston de Londres bautizó la ampliación de su campus de Roehampton Vale como "Hawker Wing".
La escuela primaria Moorabbin bautizó una de sus casas como Hawker House en su honor.
