Harry Harris FRS, FCRP (30 de septiembre de 1919 – 17 de julio de 1994) [1] fue un bioquímico nacido en Gran Bretaña . Su trabajo demostró que la variación genética humana no era rara ni causante de enfermedades, sino que era común y generalmente inofensiva. Fue el primero en demostrar, con pruebas bioquímicas, que con la excepción de los gemelos idénticos, todos somos diferentes a nivel genético. [3] Este trabajo allanó el camino para muchos conceptos y procedimientos genéticos bien conocidos, como la huella genética del ADN, el diagnóstico prenatal de trastornos utilizando marcadores genéticos, la amplia heterogeneidad de las enfermedades hereditarias y el mapeo de genes humanos a cromosomas [1]
Nacido en Manchester , Harris asistió a la Manchester Grammar School antes de continuar su educación en el Trinity College, Cambridge , [4] y Manchester Royal Infirmary , donde recibió una Licenciatura en Artes (1941), [5] una Licenciatura en Medicina (1943), [5] una Maestría en Artes (1946) (por "La etiología de la calvicie prematura") [5] y un doctorado en medicina (1949). [5]
De 1945 a 1947 Harris sirvió en la Real Fuerza Aérea como oficial médico. [4] Fue allí donde comenzó sus estudios en genética humana con herencia de calvicie prematura.
En 1947, Harris se incorporó al Laboratorio Galton del University College de Londres (UCL) como asistente de investigación. [4] En 1948 se casó con Muriel Hargest; tuvieron un hijo, Toby Harris . En 1950 se incorporó al cuerpo docente como profesor en el departamento de bioquímica.
Mientras estuvo en el Laboratorio Galton, Harris se centró en una serie de enfermedades, incluida la diabetes mellitus, una enfermedad que desarrollaría más tarde. En colaboración con Charles Enrique Dent y William Warren, Harris se centró en la cistinuria . Utilizando cromatografía en papel 2D y polarimetría, tecnología de vanguardia en ese momento, dilucidaron la genética de la enfermedad y otras enfermedades aminoacidúricas.
Este trabajo y otros se incluyeron en su primer libro, Introducción a la genética bioquímica humana (1953). Al mismo tiempo, fue ascendido al puesto de profesor titular y se convirtió en lector de Genética bioquímica en 1958. Durante ese tiempo, Harris inició dos nuevas líneas de investigación importantes. La primera en farmacogenética se ocupó de la genética y la bioquímica de la pseudocolinesterasa. El segundo enfoque de investigación se centró en el análisis de productos genéticos, donde utilizó la electroforesis en gel de almidón para explorar la diversidad genética de las proteínas plasmáticas (como las haptoglobinas y las transferrinas).
En 1960 Harris dejó la UCL y se convirtió en profesor y presidente del departamento de bioquímica del King's College de Londres . Estableció la Unidad de Genética Humana y Bioquímica del Consejo de Investigación Médica (MRC) en 1962. [6] El objetivo principal de la Unidad era investigar el alcance de la variación genética en humanos sanos utilizando estudios familiares y poblacionales y técnicas de detección simples.
En 1965, Harris regresó a la UCL y sucedió a Lionel Penrose como profesor de genética humana, puesto que ocupó hasta 1976. [7] La Unidad se trasladó con él. El personal de la Unidad identificó más de 30 nuevos polimorfismos enzimáticos y continuó realizando contribuciones a los estudios de ligamiento hasta el año 2000.
En 1976, Harris y su esposa abandonaron Inglaterra para ir a la Universidad de Pensilvania , donde ocupó el puesto de profesor Harnwell de Genética Humana. [8] Harris se jubiló en 1990 y se convirtió en profesor emérito de la Universidad de Pensilvania.
Las complicaciones de pequeños accidentes cerebrovasculares contribuyeron a la muerte de Harris en 1994 a la edad de 73 años. [2]
Harris recibió el Premio Ambuj Nath Bose del Royal College of Physicians (1965) [9] Se convirtió en miembro de la Royal Society en 1966 [10] y miembro del Royal College of Physicians en 1973. [1] Fue nombrado Asociado Extranjero de la Academia Nacional de Ciencias , [2] y ganó el Premio William Allan de la Sociedad Americana de Genética Humana en 1968. [11] Fue honrado con el grado de Dr. Honoris Causa por la Universidad René Descartes, París en 1976. [9]
Harris fue autor y coautor de más de 340 manuscritos, de los cuales se incluye a continuación una selección.
Los documentos de Harry Harris, una colección archivada de documentos y correspondencia de 1946 a 1990, se encuentran en la Universidad de Pensilvania. En la colección se incluyen sus publicaciones, conferencias, tesis de sus estudiantes, fotografías y correspondencia con numerosos científicos distinguidos, entre ellos Victor A. McKusick , Lionel Penrose , John Maynard Smith , Robert Guthrie , JBS Haldane , Hans Grüneberg , Joseph L. Goldstein y Michael Stuart Brown .