Harry Benjamin (12 de enero de 1885 - 24 de agosto de 1986) fue un endocrinólogo y sexólogo germano-estadounidense , ampliamente conocido por su trabajo clínico con personas transgénero . [2]
Benjamin nació en Berlín y se crió en un hogar luterano alemán. [3] Su madre era alemana y su padre, al menos en parte, de ascendencia judía. Se unió a un regimiento de la Guardia Prusiana . [4] Recibió su doctorado en medicina en 1912 en Tubinga por una disertación sobre la tuberculosis . [5] La medicina sexual le interesaba, pero no formaba parte de sus estudios de medicina. En una entrevista de 1985 recordó:
Recuerdo haber asistido, siendo joven, a una conferencia de Auguste Forel , cuyo libro La cuestión sexual causó sensación en aquella época y que me impresionó mucho. También conocí a Magnus Hirschfeld muy pronto a través de una amiga que conocía al oficial de policía Kopp, encargado de investigar los delitos sexuales. Él, a su vez, era amigo de Hirschfeld, así que conocí a ambos hombres. Eso fue alrededor de 1907. Me llevaron repetidamente a sus rondas por los bares homosexuales de Berlín. Recuerdo especialmente el "Eldorado" con sus espectáculos de drag, donde también muchos de los clientes aparecían vestidos con ropa del otro sexo. La palabra "travesti" todavía no se había inventado. Hirschfeld la acuñó recién en 1910 en su famoso estudio. [6]
Benjamin visitó los Estados Unidos en 1913 para trabajar con un curandero que afirmaba haber encontrado una cura para la tuberculosis. [7] El transatlántico en el que Benjamin regresaba a Alemania quedó atrapado en medio del Atlántico tanto por el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914 como por la Marina Real . Ante la posibilidad de elegir entre un campo de internamiento británico , como " extranjero enemigo ", o regresar a Nueva York, utilizó sus últimos dólares para viajar de regreso a Estados Unidos, donde estableció su hogar por el resto de su vida. [8] Sin embargo, mantuvo y construyó muchas conexiones profesionales internacionales y visitó Europa con frecuencia cuando las guerras lo permitieron.
Después de varios intentos fallidos de iniciar una carrera médica en Nueva York , en 1915 Benjamin alquiló una sala de consulta, en la que también dormía, y comenzó su propia práctica médica general. [9] [10] En 1937 trasladó su práctica a una suite de oficinas en la planta baja en 728 Park Avenue en Manhattan, luego brevemente a 125 East 72nd Street en 1957, y en algún momento entre 1959 y 1962 trasladó su práctica nuevamente a 44 East 67th Street antes de mudarse finalmente a 1045 Park Avenue en 1963, donde continuó ejerciendo hasta su jubilación en 1968. [11] En algún momento antes de 1948, también comenzó a mantener una oficina en San Francisco donde practicaba durante el verano de cada año (en 450 Sutter Street , Suite 2232), [12] y muchos de sus pacientes provenían del cercano vecindario de Tenderloin [13] ).
Antes de llegar a los Estados Unidos, Benjamin estudió en el Institut für Sexualwissenschaft ; a partir de esta época comenzó a encontrarse y tratar a pacientes a los que más tarde describiría como transexuales. [14] [15] En la década de 1930 estudió en Austria con Eugen Steinach . [14] En 1948, en San Francisco, [16] Alfred Kinsey , un colega sexólogo, le pidió a Benjamin que viera a un paciente joven que era anatómicamente masculino pero insistía en ser mujer. [17] Kinsey había conocido al niño como resultado de sus entrevistas para Sexual Behavior in the Human Male , que se publicó ese año. [16] Este caso provocó rápidamente el interés de Benjamin en lo que vendría a llamar transexualismo , [17] dándose cuenta de que existía una condición diferente a la del travestismo , bajo la cual se había clasificado a los adultos que tenían tales necesidades hasta ese momento. [ cita requerida ]
A pesar de que los psiquiatras que intervinieron en el caso no se pusieron de acuerdo sobre el camino del tratamiento, Benjamin finalmente decidió tratar al niño con estrógeno ( Premarin , introducido en 1941), que tenía un "efecto calmante", y ayudó a organizar que la madre y el niño fueran a Alemania, donde se podía realizar una cirugía [ especificar ] para ayudar al niño pero, a partir de ahí, dejaron de mantener contacto, para pesar de Benjamin. [ cita requerida ] Sin embargo, Benjamin continuó perfeccionando su comprensión y pasó a tratar a varios cientos de pacientes con necesidades similares de manera similar, a menudo sin aceptar ningún pago.
Muchos de sus pacientes fueron derivados por David Cauldwell , Robert Stoller y médicos de Dinamarca. Estos médicos recibieron cientos de solicitudes de personas que habían leído sobre su trabajo relacionado con el cambio de sexo, tal como se describía ampliamente en ese momento.
Sin embargo, debido a las opiniones políticas personales de los médicos estadounidenses y una ley danesa que prohibía la cirugía de reasignación de sexo a los no ciudadanos, estos médicos remitieron a los autores de las cartas al único médico de la época que ayudaría a las personas transexuales, Harry Benjamin. [18] Benjamin llevó a cabo el tratamiento con la ayuda de colegas cuidadosamente seleccionados de varias disciplinas (como los psiquiatras CL Ihlenfeld y John Alden, la electróloga Martha Foss y los cirujanos José Jesús Barbosa, [19] Roberto C. Granato y Georges Burou ).
Los pacientes de Benjamin lo consideraban un hombre de inmenso cariño, respeto y bondad, y muchos mantuvieron contacto con él hasta su muerte. Era un corresponsal prolífico y asiduo, tanto en inglés como en alemán, y muchas de sus cartas están archivadas en el Archivo Magnus Hirschfeld de Sexología, de la Universidad Humboldt, Berlín. [20]
El contexto legal, social y médico de esto en los Estados Unidos, como en muchos otros países, era a menudo un marcado contraste, ya que usar prendas de vestir asociadas con el sexo opuesto en público era a menudo ilegal, cualquier cosa considerada como homosexualidad era a menudo perseguida o ilegal, y muchos médicos consideraban que a todas esas personas (incluidos los niños) en el mejor de los casos se les negaba cualquier afirmación de su identidad de género, o se las sometía involuntariamente a tratamientos como detención bajo drogas, terapia electroconvulsiva o lobotomía . [ cita requerida ] .
Aunque ya había publicado artículos y dado conferencias a audiencias profesionales en gran cantidad, el libro de Benjamin de 1966, El fenómeno transexual , fue especialmente importante como el primer trabajo extenso que describe y explica el camino de tratamiento afirmativo del que fue pionero. [21] La publicidad que rodeó a su paciente Christine Jorgensen hizo que el tema se convirtiera en tema de actualidad en 1952 y llevó a que muchas personas solicitaran ayuda a nivel internacional. En el prefacio de la autobiografía de Christine Jorgensen, el Dr. Benjamin también le da crédito a Jorgensen por el avance de sus estudios. Escribió: "De hecho, Christine, sin ti, probablemente nada de esto hubiera sucedido; la beca, mis publicaciones, conferencias, etc." [22]
Casos similares en otros países (como el de Roberta Cowell , cuya cirugía fue realizada por Harold Gillies en Inglaterra en 1951 pero no fue publicitada hasta 1954; Coccinelle [23] que recibió mucha publicidad en Francia en 1958, y April Ashley , cuya exposición en 1961 por la prensa sensacionalista británica fue reportada en todo el mundo) alimentaron esto. Pero la mayoría de los pacientes de Benjamin vivían (y muchos todavía viven) vidas tranquilas. [ cita requerida ]
Reed Erickson (1917-1992), un exitoso industrial, buscó tratamiento de Benjamin en 1963. [14] Erickson fue el fundador y financista de la Fundación Educativa Erickson , que publicó folletos educativos, financió conferencias médicas, servicios de asesoramiento y el establecimiento de clínicas de género. La EEF financió la Fundación Harry Benjamin. [24] [14]
Además de endocrinología y sexología, trabajó en la prolongación de la vida y ahora también se lo describiría como gerontólogo . El propio Benjamin vivió hasta los 101 años.
Benjamin dedicó su obra principal de 1966 a Gretchen. Estuvieron casados durante 60 años. [25] Se casaron el 23 de diciembre de 1925. [25] Gretchen le reveló a Charles L. Ihlenfeld que "unos seis meses después de casarse, Harry trajo a su madre desde Alemania para vivir con ellos" y que "desde entonces la puerta de su dormitorio permaneció abierta". [25]
En 1979 se formó la Asociación Internacional de Disforia de Género Harry Benjamin , utilizando el nombre de Benjamin con permiso. El grupo está formado por terapeutas y psicólogos que idearon un conjunto de Estándares de Atención (SOC) para el tratamiento de la disforia de género, basados principalmente en los casos y estudios de Benjamin. [26] Más tarde cambió su nombre a Asociación Profesional Mundial para la Salud Transgénero (WPATH).
fue interceptado en medio del Atlántico por la Marina Real durante el estallido de la Primera Guerra Mundial. Prefiriendo regresar a los Estados Unidos en lugar de ser tratado como un extranjero enemigo en un campo de internamiento británico, el Dr. Benjamin comenzó a practicar medicina general en Nueva York en 1915.