Harry Austryn Wolfson (2 de noviembre de 1887 - 19 de septiembre de 1974) fue un erudito, filósofo e historiador estadounidense de la Universidad de Harvard y el primer presidente de un Centro de Estudios Judaicos en los Estados Unidos . Es conocido por su obra seminal sobre el filósofo judío Filón , pero también fue autor de una asombrosa variedad de otras obras sobre Crescas , Maimónides , Averroes , Spinoza , el Kalam , los Padres de la Iglesia y los fundamentos de la religión occidental . Derribó las barreras artificiales que aislaban el estudio de la filosofía cristiana de la filosofía islámica y de la filosofía judía (Twersky 1975). Al ser el primer erudito judaico en progresar a través de una carrera completa en una universidad de primer nivel (Mendes-Flohr 1998), en Wolfson también se representa el cumplimiento de los objetivos del movimiento Wissenschaft des Judentums del siglo XIX .
Wolfson nació en Astryna ( yiddish : Ostrin), Gobernación de Vilna (en el actual distrito de Shchuchyn , Región de Grodno , Bielorrusia ), hijo de Sarah Savitsky y Max Mendel Wolfson. En su juventud estudió en la yeshivá Slabodka con el rabino Moshe Mordechai Epstein . Emigró a los EE. UU. con su familia en 1903. Se establecieron en el East Side de Nueva York. Wolfson fue invitado a enseñar hebreo a niños en Scranton, Pensilvania , lo que hizo durante tres años mientras obtenía su diploma de la escuela secundaria de Scranton. Wolfson tomó el examen de ingreso a la Universidad de Harvard y ganó la admisión. [1]
En septiembre de 1908, Wolfson llegó a Cambridge, Massachusetts , para asistir a la Universidad de Harvard , donde, según se supo, permanecería durante el resto de su carrera. Obtuvo su licenciatura en 1911, su maestría en 1912 y su doctorado en 1915. [2] Sus únicas ausencias fueron los años 1912-1914, cuando obtuvo una beca de viaje de Harvard que le permitió estudiar e investigar en Europa, y algunos meses en 1918, cuando fue reclutado en el ejército y, junto con Norbert Wiener, recibió entrenamiento básico en Fort Slocum , Nueva York, y luego fue transferido a la Oficina del Ayudante General en Washington, DC.
En 1915, a Wolfson le ofrecieron un puesto como profesor anual de filosofía y literatura judías en la Universidad de Harvard , siempre que pudiera encontrar financiación externa para su salario, de la que se hicieron cargo los jueces Julian Mack e Irving Lehman . Fue ascendido a profesor de la facultad y luego a profesor adjunto en 1921. En 1925, su puesto fue despedido a menos que pudiera obtener financiación externa permanente. Lucius Littauer dio un paso al frente y le otorgó una cátedra permanente en honor a su padre, la cátedra Nathan Littauer de literatura y filosofía hebreas. [1] Wolfson fue el primer profesor de una universidad estadounidense en ocupar una cátedra dedicada exclusivamente a estudios judíos. [2]
Wolfson ocupó la cátedra desde 1925 hasta su jubilación en 1958. Fue alumno y amigo tanto de George Santayana como de George Foot Moore . RD Crouse , el erudito de la teología medieval temprana, estuvo entre sus estudiantes. Recibió títulos honorarios de 10 universidades diferentes (Twersky 1975), y fue miembro fundador y presidente de la Academia Estadounidense para la Investigación Judía. Wolfson nunca se casó. Murió en Cambridge, Massachusetts, el 19 de septiembre de 1974. Su hermano Nathan lo sobrevivió por 27 años, viviendo hasta los 101 años hasta 2001. Otro miembro notable de la familia fue su sobrino Erwin S. Wolfson, quien construyó el edificio Pan Am en Manhattan en 1960.
Wolfson fue un erudito incansable. [3] Sobre él, Twersky (1975) escribe: "Era una reminiscencia de un gaón de la vieja escuela , trasladado a un entorno universitario moderno, que estudiaba día y noche, resistiendo atracciones y distracciones presuntas, honores y tareas, con una tenacidad que a veces parecía torpe y antisocial". Pasó grandes cantidades de tiempo recluido en la Biblioteca Widener realizando su investigación. Schwarz (1965) escribe que incluso en su retiro, Wolfson era "todavía la primera persona en entrar a la biblioteca Widener por la mañana y el último en salir de ella por la noche".
Wolfson escribió obras que incluyen una traducción y un comentario sobre Or Adonai de Hasdai Crescas , la filosofía de los padres de la iglesia, las repercusiones del Kalam en el judaísmo y obras sobre Spinoza , Filón y Averroes . Las más conocidas de estas obras se enumeran a continuación; su publicación en varios casos, entre ellos el trabajo sobre Filón, se ha considerado un evento académico de primera magnitud.
Wolfson también era conocido como un erudito "audaz", alguien que no temía plantear una hipótesis audaz con un respaldo probatorio limitado. Por ello, en su obra Wolfson suele optar por conjeturas audaces en lugar de análisis seguros, pero aburridos (Twersky 1975).
En Schwarz (1965) se puede encontrar una bibliografía completa de la obra de Wolfson. Como ya se ha dicho, era conocido principalmente por traspasar todos los límites artificiales de la erudición, como lo revelan mejor los títulos de algunos de sus artículos: