Durante la Guerra Civil estadounidense , Pensilvania fue el segundo estado más grande de la Unión y Harrisburg fue la capital del estado. [1] Ubicado en la intersección de importantes ferrocarriles, Harrisburg demostró ser un importante centro de suministro y logística para la difusión y transporte de material para el Ejército de la Unión . Decenas de miles de nuevos reclutas fueron reclutados para el servicio o entrenados en una serie de campos de entrenamiento del ejército de los Estados Unidos en el área de Harrisburg , incluido el extenso Campamento Curtin . Las fuerzas confederadas bajo el mando del teniente general Richard S. Ewell amenazaron a Harrisburg durante la campaña de Gettysburg de junio de 1863, pero el general Robert E. Lee las llamó para que regresaran a la campaña de Gettysburg . El gobernador de Pensilvania, Andrew Curtin, ordenó a los trabajadores locales que erigieran una serie de fuertes y movimientos de tierra para proteger la ciudad, que entonces tenía una población de 13.000 habitantes. [2]
Harrisburg fue un importante centro de entrenamiento para el Ejército de la Unión con decenas de miles de tropas pasando por Camp Curtin. También fue un importante centro ferroviario y un vínculo vital entre la costa atlántica y el Medio Oeste , con varios ferrocarriles que atravesaban la ciudad y cruzaban el río Susquehanna . Como resultado de esta importancia, fue un objetivo del ejército de Virginia del Norte de Robert E. Lee durante sus dos invasiones. La primera vez durante la campaña de Maryland de 1862 , cuando Lee planeó capturar la ciudad después de tomar Harpers Ferry, Virginia Occidental , pero la batalla de Antietam se lo impidió y su posterior retirada de regreso a Virginia.
El segundo intento se realizó durante la campaña de Gettysburg y fue más sustancial. Dos divisiones completas del Segundo Cuerpo de Richard S. Ewell se acercaron a Harrisburg en junio de 1863 desde el suroeste a través del condado de Cumberland , mientras que una tercera división al mando de Jubal Early planeaba cruzar el río Susquehanna en Wrightsville, Pensilvania , y atacar Harrisburg por la retaguardia. En respuesta, el mayor general de la Unión Darius N. Couch , al mando del Departamento de Susquehanna , envió tropas al actual distrito de Camp Hill , ubicado en el valle de Cumberland, aproximadamente a dos millas al oeste de Harrisburg. Los trabajadores contratados por Couch rápidamente erigieron movimientos de tierra y fortificaciones a lo largo de la parte occidental de Bridgeport , adyacente a Camp Hill. Los dos más grandes pasaron a ser conocidos como "Fort Couch" y "Fort Washington".
El 29 de junio, dos compañías de caballería confederadas atacaron posiciones de la milicia de la Unión alrededor de Oyster Point, pero fueron rechazadas con dos heridos. Esto permitió a los oficiales del personal de Ewell obtener una vista de las fortificaciones de Harrisburg desde lo que hoy es el desarrollo de Drexel Hills en New Cumberland. Según su información, Ewell se preparó para un ataque, pero ese mismo día Lee le ordenó a Ewell que retrocediera. Lee había descubierto recientemente que el Ejército de la Unión del Potomac estaba más cerca de lo que pensaba y deseaba concentrar sus fuerzas cerca de la Cordillera Sur para detener a las fuerzas de la Unión que se aproximaban, un movimiento que culminó en la Batalla de Gettysburg .
Ewell dejó dos unidades de caballería en un lugar conocido como Sporting Hill, en el lado oeste de Camp Hill. El general de brigada William F. Smith , al mando de la 1.ª División del Departamento de Susquehanna , envió dos regimientos de infantería de la milicia y una compañía de caballería para localizar a los confederados. Las dos fuerzas chocaron al día siguiente, librando una breve escaramuza en Sporting Hill antes de que los confederados se retiraran. Muchos consideran que esta es la batalla más septentrional de la Guerra Civil.
Quizás la atracción de la Guerra Civil más conocida en el área de Harrisburg sea el Museo Nacional de la Guerra Civil , ubicado en una gran colina en Reservoir Park. El museo presenta colecciones de artefactos de la Guerra Civil, exhibiciones interpretativas, dioramas y exhibiciones temporales o de temporada. Unas 390 banderas de batalla históricas de la Guerra Civil están disponibles para su recorrido en las instalaciones de Banderas de la Guerra Civil del Comité de Preservación del Capitolio en Harrisburg, junto con una exhibición interpretativa que destaca el desarrollo y el uso de banderas en la batalla. El sitio del histórico Camp Curtin está marcado con marcadores al borde del camino, al igual que las secciones sobrevivientes de los movimientos de tierra defensivos al sur de Harrisburg en Lemoyne. En 2005 se erigió una estatua del general confederado Albert G. Jenkins en Mechanicsburg para conmemorar al comandante de caballería, pero luego fue retirada. El Museo Estatal en el centro de Harrisburg tiene una colección modesta, pero históricamente significativa, de artefactos, pinturas y reliquias de guerra.