Sir Harrie Stewart Wilson Massey FRS (16 de mayo de 1908 - 27 de noviembre de 1983) fue un físico matemático australiano que trabajó principalmente en los campos de la física atómica y atmosférica .
Massey se graduó en la Universidad de Melbourne y la Universidad de Cambridge , donde obtuvo su doctorado en el Laboratorio Cavendish , y en 1933 se convirtió en profesor independiente de Física Matemática en la Queen's University de Belfast . En 1938 fue nombrado profesor Goldsmid de Matemáticas Aplicadas en el University College de Londres . Durante la Segunda Guerra Mundial , Massey trabajó en el Laboratorio de Investigación del Almirantazgo , donde ayudó a idear contramedidas para las minas navales magnéticas alemanas , y en el Establecimiento Minero del Almirantazgo en Havant , donde ayudó a desarrollar minas navales británicas. En 1943, Mark Oliphant convenció al Almirantazgo para que liberara a Massey para trabajar en el Proyecto Manhattan . Se unió a la Misión Británica de Oliphant en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California , donde trabajaron en el proceso de separación de isótopos electromagnéticos . Cuando Oliphant regresó a Gran Bretaña en 1945, Massey se hizo cargo de la Misión de Berkeley.
En octubre de 1945, Massey regresó al University College de Londres, donde lo encontró muy dañado por los bombardeos y el Departamento de Matemáticas en un sucio alojamiento temporal. En 1950 fue nombrado profesor de Física Quain y director del Departamento de Física del University College de Londres. El departamento se fusionó con el de Astronomía en 1973, pero siguió siendo su director hasta que se jubiló en 1975. Bajo su dirección, el Departamento de Física se reorientó hacia la física de partículas y la física de la atmósfera superior. Trabajó con Woomera Rocket Range para desarrollar el cohete británico Skylark y formó parte del consejo directivo del Telescopio Anglo-Australiano . Fue presidente del Comité de Investigación Espacial (COSPAR) de 1959 a 1978 y de su capítulo nacional británico. También fue el primer presidente del Comité Europeo de Ciencias Espaciales y ayudó a fundar la Organización Europea de Investigación Espacial y el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard en el University College de Londres.
Harrie Stewart Wilson Massey nació en Invermay, Victoria, Australia, [nota 1] el 16 de mayo de 1908, hijo único de Harrie Stewart Massey, un minero, y su esposa Eleanor Elizabeth née Wilson. [2] Creció en la comunidad rural de Hoddles Creek y se inscribió en la escuela estatal local en 1913. Recibió su Certificado de Mérito, normalmente otorgado después de completar el octavo grado, cuando tenía nueve años, pero debido a su edad todavía tuvo que quedarse allí otros tres años. Ganó una beca para la University High School y se mudó a Parkville con su madre en 1920. En la University High School fue presidente del Club de Ciencias y vice capitán del equipo de cricket . [1]
A los 16 años, Massey ganó una beca para la Universidad de Melbourne , a la que ingresó en 1925. Tenía pensado estudiar química , pero quedó impresionado por las clases de física impartidas por Eric Hercus. Esto fue un golpe de suerte; las clases de física de primer año normalmente las impartía Thomas Laby . Massey recordó en 1980 que "en una experiencia bastante amplia, calificaría a [Laby] como el peor profesor que he escuchado". [1] En la Universidad jugó al cricket, al billar , al tenis y al béisbol, que jugó para la Universidad. Obtuvo su Licenciatura en Artes (BSc) en física con honores de primera clase en 1928, y una Licenciatura en Artes (BA) en matemáticas en 1929. En una reunión de la Asociación Australasiana para el Avance de la Ciencia en Perth en agosto de 1925, conoció a una maestra de escuela, Jessica Elizabeth Bruce. Se casaron el 11 de enero de 1928 en la oficina del registro del distrito de Perth. [2] Tuvieron una hija, Pamela Lois. [1]
En ese momento, la universidad no ofrecía un programa de Doctorado en Filosofía (PhD), por lo que Massey realizó un curso de Maestría en Ciencias (MSc), con componentes tanto experimentales como teóricos. El primero, en cooperación con Courtney Mohr, se ocupó de la desviación suave de rayos X de superficies metálicas; el segundo, de la mecánica ondulatoria . Esto implicó traducir numerosos artículos de revistas alemanas como Zeitschrift für Physik , Annalen der Physik y Physikalische Zeitschrift . Su examinador externo fue Ralph Fowler de la Universidad de Cambridge , [1] quien fue el supervisor de doctorado de Paul Dirac . [3]
En 1929, con el beneficio de una beca de viaje Aitchison de la Universidad de Melbourne, Massey fue al Trinity College, Cambridge para realizar investigaciones en el Laboratorio Cavendish dirigido por Ernest Rutherford . La beca expiró después de dos años, pero se le otorgó una beca de la Exposición de 1851 en 1931. [2] [4] En ese momento, el Laboratorio Cavendish era uno de los principales centros de física del mundo. En 1932, los científicos del laboratorio Cavendish John Cockcroft y Ernest Walton dividieron el núcleo atómico , James Chadwick descubrió el neutrón y Patrick Blackett y Giuseppe Occhialini confirmaron la existencia del positrón . [1]
Fowler fue designado supervisor de Massey, aunque estaba claro que no necesitaba ninguna supervisión per se . Massey obtuvo su doctorado en The Collisions of Material Particles en 1932. [5] [6] Poco después, fue coautor de un libro sobre procesos de colisión atómica con Nevill Mott , Theory of Atomic Collisions (1933). [7] También aplicó la teoría de colisiones a modelos de estructura de neutrones. En el laboratorio de Cavendish, también jugó hockey con Cockcroft y cricket para el Cavendish Cricket Club, convirtiéndose en capitán del equipo en su último año allí. [1]
En junio de 1933 Massey se convirtió en profesor independiente de Física Matemática en la Queen's University de Belfast . Fue el único miembro del departamento hasta que RA Buckingham llegó en 1934. A pesar de tener que dar nueve conferencias a la semana, [1] encontró tiempo para escribir su segundo libro, Negative Ions (1938), y comenzó a trabajar en física de la atmósfera superior . [8] Frustrado con el tedioso y lento proceso de cálculo, hizo que su superintendente del taller de física, John Wylie, le construyera un analizador diferencial a pequeña escala , una computadora analógica que podía resolver ecuaciones diferenciales , por solo £ 50. [9] Esto se utilizó para resolver problemas relacionados con el helio a baja temperatura, [10] [11] y la fotoionización del oxígeno en la atmósfera superior. [12] [13]
Massey fue nombrado profesor Goldsmid de Matemáticas Aplicadas en el University College de Londres en 1938, tras la muerte de LNG Filon el año anterior. Trajo consigo a Buckingham, ahora también becario de la Exposición de 1851, y a David Bates , un prometedor estudiante de posgrado. Trajeron el analizador diferencial con ellos a Londres, donde fue destruido por un ataque aéreo durante la Segunda Guerra Mundial . [1]
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Poco después del estallido de la guerra en septiembre de 1939, los alemanes comenzaron una campaña naval de minas contra Gran Bretaña. Los resultados fueron devastadores. Diecinueve barcos con un total de 59.027 toneladas fueron hundidos por minas en octubre, y 27 con un total de 120.958 toneladas en noviembre, junto con el destructor HMS Blanche . Muchos más barcos resultaron dañados, incluido el crucero HMS Belfast . [14] La naturaleza de las minas era inicialmente desconocida, pero el 23 de noviembre de 1939, un equipo de desactivación de bombas bajo el mando del teniente comandante JGD Ouvry recuperó una mina aérea intacta de un lodazal en Shoeburyness , y se reveló que la amenaza era una mina magnética. [14] [15]
En diciembre de 1939, Massey se unió a un grupo en el Laboratorio de Investigación del Almirantazgo en Teddington dirigido por Stephen Butterworth . Pronto se les unieron varios otros físicos, incluidos Bates, Buckingham, Francis Crick y John Gunn . Juntos, idearon una serie de contramedidas que permitieron a la Armada barrer con éxito las minas. Con esto en la mano, Massey se convirtió en el científico jefe adjunto de la Sección Científica del Departamento de Diseño de Minas en el Establecimiento de Minería del Almirantazgo en Havant a principios de 1941. Esta vez, el trabajo era crear minas tan buenas como las alemanas. Massey trajo a su equipo con él. Mientras Bates trabajaba en el embalaje para proteger la mina cuando se lanzara desde un avión, Buckingham y Gunn calcularon su efectividad teórica y Crick diseñó los circuitos. Su mina, cuyo nombre en código era MX, pronto estuvo en servicio y el grupo centró su atención en el desarrollo de minas acústicas o de presión. Tras la jubilación de AB Wood en 1943, Massey se convirtió en el científico jefe en Havant. [1]
Después de que el Acuerdo de Quebec de agosto de 1943 fusionara los proyectos de bomba atómica británico y estadounidense , Mark Oliphant persuadió al Almirantazgo para que liberara a Massey para trabajar en el Proyecto Manhattan . En noviembre de 1943, Massey partió con Oliphant hacia el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California en Berkeley en un bombardero B-24 Liberator . [16] La parte del Laboratorio de Radiación era desarrollar un proceso de separación de isótopos electromagnéticos . Massey estaba a cargo de su Grupo Teórico, que incluía al estadounidense David Bohm y al australiano Eric Burhop . Estudiaron las características de las descargas eléctricas en campos magnéticos, hoy conocidas como difusión de Bohm , y estudiaron la ionización de compuestos de uranio utilizados como alimentación en el proceso de enriquecimiento electromagnético de uranio , como el tetracloruro de uranio (UCl 4 ) y el hexafluoruro de uranio (UF 6 ). [17] Oliphant regresó a Gran Bretaña en marzo de 1945, [16] y fue reemplazado como jefe de la misión británica en Berkeley por Massey. [18] Los documentos de guerra producidos por el grupo fueron recopilados y publicados en The Characteristics of Electrical Discharges in Magnetic Fields (1949). [19]
En octubre de 1945, Massey regresó al University College de Londres, pero lo encontró muy dañado por los bombardeos y el Departamento de Matemáticas en un sucio alojamiento temporal. Se le permitió elegir a sus propios profesores, por lo que eligió a Bates, Burhop, Buckingham y Gunn. Si bien tenían que enseñar matemáticas, tenían libertad para elegir sus propios temas de investigación, por lo que optaron por investigar física y llevaron a cabo experimentos físicos. [1] Esta situación duró hasta 1950, cuando Edward Andrade se jubiló y Massey fue nombrado profesor Quain de Física y director del Departamento de Física del University College de Londres. [8] El departamento se fusionó con Astronomía en 1973, pero Massey siguió siendo su director hasta que se jubiló en 1975. [20] [21] También se desempeñó como vicerrector del University College de Londres entre 1969 y 1973. [2]
Cuando Massey se hizo cargo del Departamento de Física, la mayoría de sus físicos, incluidos Bates, Buckingham, Burhop y Robert Boyd , se mudaron con él. Al igual que el Departamento de Matemáticas, todavía estaba en alojamiento temporal debido al daño de las bombas durante la guerra. Se estaba construyendo un nuevo edificio, pero para desarrollar la infraestructura técnica, Massey contrató a Harry Tomlinson, que había trabajado para él en la Misión Británica en Berkeley. El Departamento adquirió varios aceleradores, incluido un sincrotrón de 20 MeV de la Autoridad de Energía Atómica . [1] Dick Jennings y Franz Heymann construyeron dos microtrones . [22] Bajo la dirección de Massey, el Departamento de Física se alejó de la investigación de la física de metales y líquidos, y se centró en la física de partículas y la física de la atmósfera superior. [20] Massey vio el potencial de las computadoras. Arregló con Andrew Booth una copia de su All Purpose Electronic Computer y reclutó a dos programadoras, Joan Lawson y Jane Wallace. Cuando la Universidad de Londres creó una unidad informática, Buckingham dejó la universidad para dirigirla. [1]
Elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1940, Massey recibió la Medalla Hughes en 1955 y la Medalla Real en 1958. Fue miembro de su consejo de 1949 a 1951 y de nuevo de 1959 a 1960, antes de servir como su Secretario de Física y Vicepresidente de 1969 a 1978. Se convirtió en miembro del Subcomité de Física Nuclear del Departamento de Investigación Científica e Industrial en 1956. Cuando se fundó el Instituto Nacional de Investigación en Ciencias Nucleares en 1957, se convirtió en uno de los miembros iniciales de su junta directiva. Se convirtió en miembro del Comité de Becas de Investigación en 1959 y fue presidente del Consejo de Política Científica de 1965 a 1970. [2] Fue nombrado caballero por sus servicios en 1960. [23] También fue miembro de la Sociedad Filosófica Americana y de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [24]
Los cohetes habían experimentado un enorme desarrollo con fines militares durante la Segunda Guerra Mundial, y Massey vio su potencial para estudiar la atmósfera superior. Se convirtió en un importante defensor de la ciencia espacial y escribió un libro sobre el tema, History of British Space Science (1984). Fue presidente del Comité de Investigación Espacial (COSPAR), establecido por el Consejo Internacional de Uniones Científicas , desde su fundación en 1959 hasta 1978, y también del Comité Nacional Británico para la Investigación Espacial , su capítulo nacional británico. También fue el primer presidente del Comité Europeo de Ciencias Espaciales y ayudó a fundar la Organización Europea de Investigación Espacial y el Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard en el University College de Londres. [2]
La ciencia espacial también le dio a Massey una excusa para visitar Australia; realizó unos veinte viajes. Participó en las pruebas de globos para la investigación de la atmósfera superior en el sitio de la Universidad de Melbourne en Mildura, Victoria . Como presidente del Subcomité de Cohetes del Comité Gassiot de la Royal Society, visitó el Weapons Research Establishment cerca de Adelaida y el Woomera Rocket Range para discutir la colaboración en el cohete británico Skylark , que fue lanzado en prueba desde Woomera en 1957. Buscó desarrollar un programa espacial del Reino Unido en cooperación en el espacio con Australia, Estados Unidos y países europeos. Tuvo éxito en la construcción de la cooperación internacional, aunque su proyecto Black Knight fue cancelado a favor de Black Arrow , [1] que lanzó Prospero , el único satélite lanzado con un vehículo de lanzamiento británico, desde Woomera en 1971. [25] Participó en las negociaciones que llevaron al establecimiento del Telescopio Anglo-Australiano en Siding Spring Mountain en Nueva Gales del Sur. Fue miembro del Reino Unido y vicepresidente del consejo directivo del telescopio de 1975 a 1980, y presidente de 1980 a 1983. [2]
Massey recibió doctorados honorarios tanto de la Queens University de Belfast (1955) [26] como de la Heriot-Watt University (1975). [27]
Después de una larga enfermedad, Massey murió en su casa en Esher, Surrey , [20] que Jessica había llamado "Kalamunda", de la palabra aborigen australiana para el área en Australia Occidental donde una vez vivió, [1] el 27 de noviembre de 1983. Le sobrevivieron su esposa y su hija. [2] El Premio Massey de la Royal Society/ COSPAR lleva su nombre, [28] al igual que el Harrie Massey Lecture Theatre [29] y el Premio Harrie Massey en el University College de Londres, [30] y la Medalla y Premio Harrie Massey , otorgados conjuntamente por el Instituto Australiano de Física y el Instituto Británico de Física . [31] Sus documentos se encuentran en los archivos del University College de Londres . [32]
La escuela primaria Hoddles Creek, la escuela pública a la que asistió Massey durante su infancia, bautizó Massey House (una de las cuatro casas de la escuela ) en su honor. En el terreno de la escuela se conserva un pino que Massey plantó en 1937, así como una placa que conmemora los logros de Massey.
