Harold Willis Handley (27 de noviembre de 1909 - 30 de agosto de 1972) fue el 40.º gobernador del estado estadounidense de Indiana entre 1957 y 1961. Veterano de la Segunda Guerra Mundial y vendedor de muebles de profesión, Handley comenzó su carrera política como senador estatal. Gracias a su larga amistad con el líder del partido estatal y senador de los Estados Unidos William E. Jenner , pudo conseguir la nominación para postularse a vicegobernador en 1952, tiempo durante el cual se opuso a muchas de las acciones del gobernador George N. Craig . Su popularidad aumentó entre el liderazgo conservador del Partido Republicano de Indiana y lo ayudó a ganar la nominación y la posterior elección como gobernador en 1956.
Fue elegido durante un período de dominio conservador del gobierno estatal. Implementó con éxito partes importantes de la agenda de su partido que afectaron al estado durante décadas. Después de aumentar el impuesto a la gasolina en un 50% para equilibrar el presupuesto estatal, sus oponentes lo tildaron de "Harold de los impuestos altos", ignorando el hecho de que también eliminó los impuestos estatales a la propiedad. Lanzó una campaña de mitad de mandato sin precedentes para un escaño en el Senado de los Estados Unidos, pero terminó en derrota y terminó su mandato como gobernador. Abogó personalmente por la reforma de la salud mental en Indiana y después de dejar el cargo siguió activo en varias organizaciones benéficas que ayudaban a los discapacitados mentales, ganando un premio Drummer Boy en 1970. Operó un exitoso negocio de relaciones públicas en Indianápolis durante varios años y en 1969 sirvió en el Comité de Revisión Constitucional que redactó un conjunto de importantes enmiendas a la constitución estatal .
Harold Handley nació el 27 de noviembre de 1909 en LaPorte, Indiana , uno de los tres hijos de Harold Lowell y Lottie Margaret Brackbill Handley. Su padre era un comerciante que vendía muebles. Asistió a escuelas públicas locales antes de inscribirse en la Universidad de Indiana en Bloomington . Entre sus compañeros de clase se encontraban William E. Jenner y George N. Craig . Handley se hizo muy amigo de Jenner; los dos se convirtieron más tarde en importantes aliados políticos. Sin embargo, Craig se convertiría en el principal oponente de Handley dentro de su propio partido. Estudió en la escuela durante cuatro años y se graduó en 1932 con una licenciatura en economía. [2]
Después de la escuela, Handley regresó a casa, donde se unió al departamento de ventas de su padre. Aunque Handley era un vendedor hábil, su empresa fue una de las muchas que cerraron a mediados de la década de 1930 debido a la continua Gran Depresión . [2] Handley aceptó un nuevo trabajo como vendedor en Unagusta Furniture Corporation, una empresa de muebles de Carolina del Norte , pero a su vez cerró en menos de un año después de unirse a ella. Fue durante su período de desempleo que comenzó a involucrarse en la política. Formó los Jóvenes Republicanos del Condado de LaPorte en 1935 y en 1936 se postuló sin éxito para el Senado de Indiana . Siguió activo en el partido y se postuló nuevamente para el Senado en 1940 y fue elegido junto con una fuerte mayoría republicana para ambas cámaras del organismo. En la primera sesión de la Asamblea General de Indiana de su mandato, apoyó la posición republicana de derogar casi una década de legislación demócrata y reorganizar la rama ejecutiva del gobierno para descentralizar el control lejos del gobernador. [3]
Después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial en 1941, Handley renunció al Senado y se alistó en el ejército como teniente, pero finalmente ascendió al rango de teniente coronel. Fue asignado a la 88.ª División de Infantería con sede en el desierto de Mojave . A pesar de haber solicitado en múltiples ocasiones que lo enviaran al extranjero, el ejército lo mantuvo en los Estados Unidos durante la guerra para que sirviera como entrenador de nuevos reclutas. A medida que llegaban nuevos soldados al campamento, él era responsable de supervisar a los sargentos de instrucción y asegurarse de que estuvieran debidamente entrenados antes de ser enviados a servir como refuerzos para el cuerpo principal de la división. [3]
Durante su estancia en el ejército, conoció a Barbara Jean Winterble, una enfermera psiquiátrica que trabajaba en un puesto de la Cruz Roja cerca de su base. Se casaron el 17 de febrero de 1944 y se mudaron de nuevo a LaPorte después de que Handley fuera dado de baja del ejército en 1946. Aceptó un nuevo trabajo en ventas de muebles y un segundo trabajo en ventas en una pequeña productora cinematográfica. Pronto tuvo dos hijos, Kenneth y Martha Jean. [3]
Handley regresó a la política en 1948 después de ganar la elección para su antiguo escaño en el Senado. Todavía era un período de dominio republicano en el estado, y rápidamente reavivó su amistad con el entonces senador de los Estados Unidos William E. Jenner . En la convención estatal de 1952, George N. Craig , un candidato sorpresa, ganó la nominación para consternación de la dirección del partido. Jenner y otros esperaban tener un candidato más conservador para gobernador. Manipularon con éxito a Handley como su candidato para ganar la nominación para postularse para vicegobernador. [3] Las listas del partido no se realizaron en ese momento, y Handley realizó una campaña separada para el cargo, abogando por una plataforma significativamente diferente a la de Craig, quien pedía muchas reformas progresistas. Gracias en parte a la popularidad de Dwight Eisenhower , Handley ganó una victoria aplastante y derrotó a su oponente demócrata E. Spencer Dalton por 230.420 votos. [4]
En su papel de presidente del Senado, Handley se convirtió en uno de los primeros oponentes del gobernador Craig. Craig presentó un plan para reorganizar las 141 agencias del estado en once departamentos centralizados bajo su liderazgo, una reversión de la reorganización que Handley apoyó durante su primer mandato como senador. Handley pudo acabar con todo debate sobre el proyecto de ley en el Senado y evitar que se aprobara. Las breves sesiones legislativas le permitieron a Handley centrar la mayor parte de su atención en sus cargos legales, como comisionado de agricultura y comisionado de comercio. Atrajo con éxito a varias empresas para que expandieran y trasladaran sus operaciones a Indiana, lo que generó miles de nuevos puestos de trabajo. También utilizó su posición para construir una considerable base política de apoyo. [4]
Un escándalo en el departamento de carreteras del estado se descubrió justo antes de la convención estatal del Partido Republicano de 1956. Se descubrió que tres comisionados designados por el gobernador habían aceptado sobornos para influir en su decisión de asignar contratos de construcción. Handley criticó públicamente al gobernador Craig y lo culpó por el escándalo. Craig había estado en una batalla constante con el liderazgo republicano durante su mandato, y estos le habían impedido en gran medida obtener el control de cualquier sistema de patrocinio del estado. Craig acusó más tarde a Handley, Jenner y otros de intentar deliberadamente descarrilar su agenda de reformas y usar el escándalo de sobornos, en el que se descubrió que Craig no estaba involucrado, para empañar su reputación y poner fin a su carrera política. [4]
En la convención estatal, Handley se presentó como candidato a gobernador con el apoyo del senador Jenner. Aunque Craig intentó bloquear su nominación, Handley logró superar su oposición y ganar la nominación. En las elecciones generales, su oponente fue el demócrata Ralph Tucker. Los temas centrales de la elección fueron el escándalo de sobornos, el inminente déficit presupuestario estatal y la reforma de las instituciones sanitarias estatales. Handley también repudió a los gobernadores anteriores que habían aceptado dinero de subvenciones federales para vender el control del estado al gobierno federal. Dijo que "los habitantes de Indiana se niegan a hacer cola frente al Tesoro en Washington con tazas de hojalata en sus manos", y que depender del gobierno federal para obtener ingresos conduciría a la ruina del estado. El presidente Eisenhower se presentó a la reelección ese mismo año y, nuevamente gracias en parte a su popularidad, Handley obtuvo una segunda victoria aplastante, derrotando a Tucker por 227.475 votos. [4]
Handley no había defendido ningún tema importante en la agenda durante su mandato, sino que se había centrado más bien en defender sus principios. Su partido controlaba ambas cámaras de la Asamblea General de Indiana y, por primera vez en cincuenta años, pudieron utilizar su poder para implementar una agenda republicana importante. Debido a sus buenas relaciones con la Asamblea, aprobaron con facilidad una serie de temas que él había solicitado. [5]
La postura más controvertida que adoptó Harold fue la de abogar por un aumento del 50% en el impuesto estatal a la gasolina. Las bonificaciones pagadas a los soldados y el plan de consolidación escolar del estado habían agotado el superávit presupuestario en 1956. Se predijo un déficit para 1957 y 1958, pero la constitución no permitía al estado endeudarse. Los miembros de su partido recomendaron utilizar parte del fondo de reserva del estado para manejar el déficit, pero finalmente se aprobó el aumento de impuestos, lo que le valió el apodo de "Harold de los altos impuestos". Handley también abogó con éxito por la aprobación de una ley de retención que permitiera a los empleadores retener los impuestos estatales sobre la renta de los salarios de sus empleados. Esto llevó al descubrimiento de miles de evasores fiscales que produjeron una ganancia inesperada para el gobierno estatal. Con la esperanza de utilizar la situación para restaurar algo de confianza en su conservadurismo, Handley propuso que se derogaran la mayoría de los impuestos estatales sobre la propiedad. La Asamblea General estuvo de acuerdo de inmediato y se derogaron por completo los impuestos estatales sobre la propiedad, dejando solo algunos impuestos locales sobre la propiedad en vigor. [5]
Durante la administración de Handley se aprobaron otras leyes importantes en Indiana. Se aprobó la primera ley de derecho al trabajo del estado , pero Handley se mostró reacio a apoyarla. Cuando finalmente firmó el proyecto de ley, su imagen pública ya había sido empañada por sus oponentes que atacaron su falta de vigor a la hora de ayudar al trabajador común. También se aprobó un proyecto de ley de gran importancia que Handley apoyó, convirtiendo a Indiana en el primer estado en prohibir los talleres sindicales , lo que llevó a una disminución gradual de la influencia de los sindicatos. El sistema de autopistas interestatales también se inició durante el mandato de Handley, utilizando mil millones de dólares en subvenciones federales para comenzar la constitución. Antes de que dejara el cargo, se habían completado más de 100 metros (0,10 km). [5] Algunos en su propio partido vieron su apoyo a la construcción de la autopista como una violación de una de sus promesas de campaña de no aceptar dinero federal y la condición que venía asociada a él. Handley respondió que la autopista era lo mejor para el estado y que era la única excepción que haría a su posición sobre la aceptación de dinero federal. [5]
Durante su mandato también se iniciaron varios proyectos de construcción que se retrasaron, entre ellos la construcción del edificio de oficinas del estado de Indiana para poder hacer espacio en el abarrotado capitolio estatal de Indiana . Se concedieron fondos para ampliar la Universidad de Purdue y se construyó un nuevo hospital psiquiátrico estatal. [6]
El parque estatal Chain O'Lakes en el condado de Noble se estableció en 1960, durante el mandato de Handley. Handley habló en la ceremonia de inauguración del parque. [7]
El senador William Jenner renunció poco antes de las elecciones de mitad de período de 1958 e instó a Handley a que se postulara para el cargo. Se creó un plan según el cual Handley renunciaría a la gobernación, su lugarteniente lo nombraría senador y él podría terminar el mandato. Cuando el plan fue revelado a la dirigencia del partido, le aconsejaron encarecidamente que no lo implementara porque temían que perjudicara al partido y fuera percibido como un escándalo. Handley decidió entonces que el Secretario de Estado ordenara una elección para el cargo en noviembre, y el propio Handley se presentó al puesto. [5]
Handley no renunció a la gobernación durante su campaña y fue ampliamente criticado por la acción sin precedentes. Su oponente demócrata, Vance Hartke , mencionó su aumento de impuestos, el incumplimiento de su promesa de campaña, su renuencia a firmar la ley de derecho al trabajo y el creciente desempleo estatal. El desempleo estatal estaba justo por encima del 10% en abril, pero bajó al 6,9% a fines de septiembre. Handley también enfrentó una reacción nacional contra el Partido Republicano a raíz de la recesión de fines de 1957 y principios de 1958. A pesar de la afirmación de Handley de haber ayudado a reducir el desempleo, perdió las elecciones y volvió a concentrarse en la gobernación. [5]
La constitución de Indiana impedía que los gobernadores cumplieran mandatos consecutivos, lo que hacía imposible que Handley buscara la reelección. Regresó a su vida privada en su nuevo hogar de Indianápolis después de dejar el cargo en enero de 1961. Se había interesado cada vez más en ayudar a los retrasados mentales durante su mandato como gobernador y rápidamente se involucró en varios grupos benéficos. En 1970 ganó un premio Drummer Boy de la Asociación de Niños Retardados por su trabajo. [8]
Handley fundó una empresa de relaciones públicas y publicidad con sede en Indianápolis que tuvo mucho éxito. En 1969, finalmente se autorizó una importante revisión de la constitución estatal. Él y su compañero ex gobernador Matthew E. Welsh fueron nombrados miembros de la Comisión de Revisión Constitucional. Entre las influencias importantes que tuvo en la revisión estuvo la de permitir que los gobernadores volvieran a cumplir mandatos consecutivos. También se reorganizaron los tribunales estatales y se devolvió al gobernador un nivel de poder de nombramiento. En total, se redactaron y aprobaron siete enmiendas que él ayudó a redactar. [8]
Handley viajó a Wyoming de vacaciones en 1972. Murió en Rawlins el 30 de agosto de un ataque cardíaco. Sus restos fueron devueltos a Indiana para un servicio público y fue enterrado en el cementerio Pine Lake en LaPorte. Sus memorias y documentos de gobernador fueron donados a los Archivos del Estado de Indiana. [8]
La escuela primaria Handley en LaPorte recibe su nombre en honor a Handley. Un tramo de siete millas de la carretera estatal 2 de Indiana desde el lado este de LaPorte hasta la US 20, en las afueras de Rolling Prairie , se conoce como la autopista Harold W. Handley. [9]
Notas
Bibliografía
