Harold K. "Hal" Schneider (1925 - 2 de mayo de 1987) [1] fue una figura seminal estadounidense en la antropología económica . Nació en Aberdeen, Dakota del Sur , asistió a la escuela primaria y secundaria en St. Paul, Minnesota , e hizo su trabajo de pregrado en Macalester College y Seabury-Western Theological Seminary , recibiendo una licenciatura en sociología, con una especialización en biología, de Macalester en 1949. Luego fue a la Universidad Northwestern , donde fue alumno de Melville Herskovits , basando su disertación en la investigación de campo entre los pokot de Kenia . [2]
Tras recibir su doctorado en antropología en 1953, se trasladó a la Universidad de Lawrence , donde llegó a ser presidente del departamento de antropología. En 1970 se trasladó a la Universidad de Indiana , donde permaneció hasta su muerte en 1987. [2]
Schneider se centró en África oriental en su trabajo de campo, y estuvo especialmente influenciado por su estudio de los turu en Tanzania . Su mentor, Melville Herskovits, también se había centrado en los pueblos pastoriles de África oriental, y en esto, así como en el interés continuo de Schneider en la moralidad y la estética, el alumno siguió al maestro. [3]
Schneider participó activamente en la creación del naciente campo de la antropología económica y fue el primer presidente de la Sociedad de Antropología Económica , cargo que ocupó desde 1980 hasta 1982. Su interés por la antropología económica se hizo evidente por primera vez en su tesis doctoral sobre las formas en que un pueblo pastoril utilizaba el ganado en África oriental. Su primera contribución fue la de un elocuente defensor de la perspectiva formalista en la antropología económica. Schneider pensaba que era útil considerar el comportamiento humano como un comportamiento optimizador, en la tradición de la economía neoclásica , y pensaba que este comportamiento optimizador se manifestaba incluso entre pueblos sin dinero ni mercados. Schneider se vio obligado a argumentar enérgicamente contra la perspectiva sustantivista predominante, que sostenía que el comportamiento optimizador era característico únicamente de las sociedades con mercados. El debate tuvo lugar en revistas académicas y conferencias, y "alcanzó su punto máximo con la publicación de Stone Age Economics (1972) de Marshall Sahlins y Economic Man (1974) de Schneider ". El debate se centró fundamentalmente en la relación entre la economía académica y la antropología académica, con formalistas deseosos de utilizar los métodos de la economía y sustantivistas igualmente decididos a mantener la economía fuera de la antropología. A finales de los años 1970, el debate se había calmado. [4]
Schneider también estaba interesado en el uso de la tecnología de la información para almacenar y analizar información etnográfica. Trabajó en el comité ejecutivo de Human Relations Area Files entre 1981 y 1984, en un momento en que la organización comenzó a trasladar sus datos a formato electrónico. Como señala Edgar Wimans, la influencia de George Peter Murdock se puede ver en el trabajo de Schneider, no sólo en su interés por las bases de datos etnográficas (un movimiento del que Murdock fue pionero), sino en la forma en que desarrolló hipótesis causales generales que explican las características de la estructura social. Esta faceta del pensamiento de Schneider se ejemplifica mejor en su obra de 1979 Livestock and Equality in East Africa: The Economic Basis for Social Structure, donde sostiene que el sistema de parentesco de una sociedad pastoril y su grado de igualitarismo están condicionados por la cantidad de ganado por persona. [5]