Human Relations Area Files, Inc. ( HRAF ), ubicada en New Haven, Connecticut , EE. UU., es una organización internacional sin fines de lucro con más de 500 instituciones miembro en más de 20 países. Agencia de investigación financieramente autónoma con sede en la Universidad de Yale desde 1949, su misión es promover la comprensión de la diversidad cultural y los puntos en común en el pasado y el presente. Para lograr esta misión, los Archivos del Área de Relaciones Humanas producen infraestructura y recursos académicos para la investigación, la enseñanza y el aprendizaje, y apoya y lleva a cabo investigaciones originales sobre la variación intercultural.
HRAF produce dos bases de datos emblemáticas a las que pueden acceder sus miembros: eHRAF World Cultures y eHRAF Archaeology . HRAF también patrocina y edita la revista trimestral Cross-Cultural Research: The Journal of Comparative Social Science . Ampliado y actualizado anualmente, eHRAF World Cultures incluye materiales etnográficos sobre culturas, pasadas y presentes, en todo el mundo. Además, eHRAF Arqueología, que también se expande anualmente, cubre las principales tradiciones arqueológicas y muchas más subtradiciones y sitios en todo el mundo. Los documentos en ambas bases de datos eHRAF están indexados por temas a nivel de párrafo por antropólogos de HRAF.
Además, HRAF ofrece varios recursos de acceso abierto. Explicando la cultura humana es una base de datos con resúmenes estandarizados que proporciona una forma de búsqueda para que los investigadores descubran lo que se ha aprendido de investigaciones interculturales anteriores sobre universales y diferencias culturales. Explicando la cultura humana también incluye artículos de actualidad sobre conocimientos interculturales (por ejemplo, perspectivas interculturales sobre la infancia, las viviendas y los deportes). Introducing Cross-Cultural Research es una serie de archivos PDF que constituyen un "curso intensivo" sobre métodos interculturales. Finalmente, Teaching eHRAF es una biblioteca de ejercicios y programas de enseñanza (muchos de ellos diseñados por profesores de instituciones miembros) que utilizan eHRAF para explorar la diversidad cultural.
El 26 de febrero de 1949, delegados de la Universidad de Harvard , la Universidad de Pensilvania , la Universidad de Oklahoma , la Universidad de Washington y la Universidad de Yale se reunieron en New Haven, Connecticut, para comprometerse a ser miembros de un nuevo consorcio de investigación sin fines de lucro que tendría su sede en Yale. . El plan era "desarrollar y distribuir archivos de información organizada relacionada con las sociedades y culturas humanas". [1] El nombre de la nueva corporación interuniversitaria era Human Relations Area Files, Inc. (HRAF). Es un catálogo en constante crecimiento de datos etnográficos indexados, ordenados y archivados por ubicación geográfica y características culturales.
El nombre proviene del Instituto de Relaciones Humanas, un programa interdisciplinario en Yale en ese momento. El Instituto de Relaciones Humanas había patrocinado el precursor de la HRAF, la Encuesta Transcultural (ver George Peter Murdock ), como parte de un esfuerzo por desarrollar una ciencia integrada del comportamiento y la cultura humanos. [2] El 7 de mayo de 1949, el consorcio HRAF se estableció formalmente con tres universidades adicionales: la Universidad de Chicago , la Universidad de Carolina del Norte y la Universidad del Sur de California . [3] A partir de 2018, hay 21 miembros patrocinadores y cientos de miembros asociados. La Colección HRAF de Etnografía (el precursor preelectrónico de eHRAF World Cultures ) se distribuyó originalmente como archivos en papel. Desde principios de la década de 1960 hasta 1994, la mayoría de los miembros recibieron sus cuotas anuales en microfichas . Desde 1994, las cuotas anuales se realizan en formato electrónico, primero en CD-ROM y luego en línea. [4]
Las bases de datos de la HRAF se desarrollaron para fomentar la investigación comparativa sobre los seres humanos en toda su variedad, desde sociedades cazadoras y recolectoras a pequeña escala hasta estados complejos. Esto contrasta con las bases de datos que se centran únicamente en los países. Además, las bases de datos, a diferencia de las bibliográficas que proporcionan indicaciones sobre los materiales, en realidad contienen esos materiales. La búsqueda de tipos particulares de información entre culturas se ve facilitada por el exclusivo sistema etnográfico de clasificación de temas que la HRAF ha desarrollado y perfeccionado durante más de 60 años, el Esquema de Materiales Culturales o OCM. A diferencia de la mayoría de la indexación de materias que se realiza a nivel de documento, HRAF tiene su índice de materias de indexadores a nivel de párrafo.
Por ejemplo, supongamos que los usuarios están interesados en evaluar el grado en que diversas culturas dependen de los alimentos almacenados. Descubrirían que existe una categoría temática de índice llamada "Conservación y almacenamiento de alimentos" (OCM 251). La búsqueda por esa categoría temática recuperaría todos los párrafos que describen alimentos secos, ahumados, encurtidos, refrigerados, congelados y enlatados, y cualquier otra forma en que la gente de una cultura determinada almacene o conserve los alimentos. Los analistas de HRAF, que han leído e indexado cada página de cada texto incluido en los archivos HRAF, han hecho posible encontrar la información relevante, incluso cuando el usuario no sabe de antemano qué palabras concretas (incluidas las palabras nativas no traducidas) ) los autores originales pueden haber utilizado. También es posible buscar los textos del eHRAF por las palabras que realmente aparecen en ellos. Las búsquedas más eficientes pueden utilizar una combinación de categorías temáticas y palabras clave de OCM, utilizando operadores booleanos. Pero, si no existe un vocabulario estándar para el tema de interés, el usuario siempre puede utilizar las categorías de temas de OCM para llegar a los tipos particulares de información que busca.
Las Colecciones eHRAF se pueden utilizar para la enseñanza y la investigación sobre cualquier aspecto de la vida cultural y social. Las colecciones están organizadas principalmente por región geográfica importante y luego por cultura o tradición arqueológica, de modo que los investigadores puedan acceder a información sobre culturas particulares, regiones particulares del mundo o hacer una comparación intercultural mundial o regional. Véase Estudios transculturales .
Aunque las colecciones de HRAF se pueden utilizar para muchos propósitos, fueron diseñadas principalmente para permitir a los investigadores encontrar información rápidamente en una amplia gama de culturas, de modo que las sociedades pudieran compararse en dimensiones particulares de variación. La mayoría de los investigadores transculturales prueban hipótesis en muestras de todo el mundo con el objetivo de llegar a generalizaciones válidas sobre el comportamiento humano y la vida social y cultural. Pero también son posibles comparaciones a menor escala, como comparaciones regionales o comparaciones de tipos particulares de sociedades (como cazadores-recolectores o estados prehistóricos). Si bien los pasajes de etnografías o informes arqueológicos se encuentran fácilmente utilizando el sistema de indexación de materias de la HRAF, existen pocas variables precodificadas en la eHRAF. Por lo tanto, los investigadores necesitan desarrollar escalas de codificación nominal, ordinal o de intervalo para medir los tipos particulares de variación.
Por ejemplo, en la categoría temática "Técnicas de socialización" (OCM 861) encontrará pasajes que tratan de ideas culturales sobre la educación infantil o métodos generales de disciplina, pero es necesario desarrollar esquemas de codificación para medir dimensiones de variación, como "grado en que "Se emplea castigo corporal", "grado en que se emplean amenazas" o "grado en que se elogia a los niños". No es difícil, después de un poco de práctica, desarrollar escalas ordinales que permitan codificar palabras en medidas cuantitativas, y una vez hecho esto, es fácil utilizar el software disponible para probar hipótesis y comparar, combinar y modelar las resultados. Los textos indexados en HRAF también son susceptibles de realizar comparaciones interculturales cualitativas.
Las bases de datos HRAF se construyeron de manera un tanto oportunista, por lo que para la investigación de prueba de hipótesis es mejor utilizar una submuestra dentro de eHRAF que fue diseñada para ser representativa. Hay dos submuestras representativas principales dentro de eHRAF World Cultures y una dentro de eHRAF Archaeology . eHRAF World Cultures contiene 1) una muestra de 60 culturas conocida como Archivos de muestra de probabilidad (PSF); y 2) la mayoría de las sociedades en la Muestra Transcultural Estándar (se espera que esté completamente incluida para 2020). Los investigadores pueden utilizar el PSF para probar hipótesis en una muestra bastante grande e imparcial de las culturas del mundo. Debido a que la muestra del PSF incluye solo una cultura (que cumplió con los criterios de calidad de los datos) seleccionada aleatoriamente de cada una de las 60 áreas de macrocultura alrededor del mundo, es probable que las correlaciones y otros resultados estadísticos sean confiables y funcionales, y no se deban a duplicaciones en la muestra porque de difusión aleatoria o ascendencia común. A partir de 2000, eHRAF World Cultures ha incluido casos adicionales seleccionados al azar que pueden agregarse al PSF para muestreo científico (llamado Muestra Aleatoria Simple). La muestra intercultural estándar de 186 sociedades también estratificó el mundo en áreas culturales y luego eligió una sociedad por área cultural, pero difiere del PSF en que se utilizaron 200 áreas culturales y la elección de una sociedad se basó en criterios de juicio más que de juicios. Selección aleatoria. eHRAF Archaeology incluye una muestra aleatoria simple (SRS) de tradiciones arqueológicas que crece anualmente y que se extrae del Esquema de tradiciones arqueológicas que se puede utilizar para probar hipótesis. Además, eHRAF Archaeology contiene secuencias tradicionales completas.
Los resultados de los estudios transculturales que utilizan la etnografía suelen ser correlacionales. Pero sería informativo ir más allá de la validación transversal, en particular para ver si las secuencias temporales validan las teorías causales. La base de datos eHRAF World Cultures a menudo contiene información de más de un período de tiempo, por lo que, aunque no se hace a menudo, es posible medir casos etnográficos para dos momentos diferentes en el tiempo. Pero para muchas preguntas sobre la evolución cultural, es poco probable que el registro etnográfico (o etnohistórico) proporcione suficientes datos de series temporales necesarios para el análisis estadístico.
Este dilema se aplica particularmente a las preguntas clásicas sobre la evolución cultural humana , incluido el surgimiento de la agricultura, el aumento de la desigualdad social y las primeras ciudades, y los orígenes del Estado. Los investigadores de la evolución cultural pueden utilizar las bases de datos eHRAF World Cultures y eHRAF Archaeology para estudiar y modelar secuencias causales. Los estudios transculturales (etnográficos comparativos) pueden proporcionar indicadores arqueológicos de características culturales y de otro tipo (por ejemplo, ambientales físicas y sociales). Utilizando esos indicadores, los investigadores podrían probar muchas ideas causales sobre los principales eventos de la evolución y la devolución cultural en los datos de series temporales del registro arqueológico. Por lo tanto, los datos de eHRAF Archaeology pueden permitir a los investigadores determinar si los patrones evolutivos en una región se repiten en otras, y determinar si los presuntos factores causales en una región son importantes y antecedentes también en otras regiones del mundo. La etnografía comparada puede informarnos sobre la estática cultural, lo que predice la variación intercultural en los últimos tiempos. La arqueología comparada puede informarnos sobre la dinámica cultural, qué ocurre primero y qué sigue a qué en la prehistoria.