Harold John Avery Russell [1] [2] (14 de enero de 1914 - 29 de enero de 2002) fue un veterano estadounidense de la Segunda Guerra Mundial . Después de perder sus manos durante su servicio militar, Russell fue elegido para la película dramática épica Los mejores años de nuestra vida (1946), que le valió el Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto . Fue el primer actor no profesional en ganar un Premio de la Academia por actuación y el primer ganador del Oscar en vender su premio.
Harold Russell nació en North Sydney, Nueva Escocia , Canadá, y se mudó a Massachusetts, Estados Unidos, con su familia en 1921, [3] después de la muerte de su padre en 1920. [4]
En el momento del ataque a Pearl Harbor del 7 de diciembre de 1941 , vivía en Cambridge, Massachusetts, y trabajaba en un mercado de alimentos. En su autobiografía de 1949, La victoria en mis manos , escribió que se apresuró a alistarse en el Ejército de los Estados Unidos porque se consideraba un fracaso. [5]
El 6 de junio de 1944 , mientras era instructor del ejército que enseñaba trabajos de demolición con la 13.ª División Aerotransportada de EE. UU . en Camp Mackall , Carolina del Norte, una mecha defectuosa detonó explosivos TNT que estaba manipulando. [6] Perdió ambas manos y le dieron dos ganchos para que le sirvieran de manos. Después de su recuperación, mientras asistía a la Universidad de Boston , Russell apareció en Diario de un sargento , una película del ejército sobre la rehabilitación de veteranos de guerra.
Cuando el director de cine William Wyler vio la película sobre Russell, lo eligió para The Best Years of Our Lives, junto a Fredric March y Dana Andrews . Russell interpretó el papel de Homer Parrish, un marinero de la Marina de los Estados Unidos que perdió ambas manos durante la guerra.
Por su papel de Parrish, Russell ganó el Oscar al Mejor Actor de Reparto en 1947. Anteriormente en la ceremonia, se le otorgó un Oscar honorario por "llevar ayuda y consuelo a los veteranos discapacitados a través del medio del cine". [6] El premio especial había sido creado porque la junta de gobernadores quería homenajear a Russell, un actor no profesional, pero asumió que tenía pocas posibilidades de ganar en la competencia. [7] Fue la única vez en la historia de los Oscar que la academia otorgó dos Oscar por la misma actuación. [8]
Wyler lo llamó "la mejor actuación que he visto en la pantalla". Sin embargo, Russell ganó menos de $10,000 por su actuación (equivalente a $167,500 en dólares de 2023) y no recibió ninguna ganancia residual. [6]
Al terminar la película, a instancias de Wyler, Russell regresó a la escuela, [9] obteniendo un título en negocios de la Universidad de Boston . [5] Hablando con Los Angeles Times en 1996, Russell recordó:
Wyler me dijo que debería volver a la universidad porque no había mucha demanda de un tipo sin manos en la industria cinematográfica. Pensé que tenía razón. [En los pocos papeles que he interpretado desde entonces] siempre interpreto a un veterano discapacitado. Y esto es lo que dijo Wyler: "Después de un tiempo se les acabarán las ideas", y tenía toda la razón. ¿Cuántas veces puedes interpretar el mismo papel? [9]
Russell se convirtió en un miembro activo de la AMVETS y cumplió tres mandatos como comandante nacional. Fue elegido por primera vez en 1949. [10] Fue elegido para su tercer mandato en 1960. También fue vicepresidente del World Veterans Fund, Inc., la rama de recaudación de fondos de la World Veterans Federation . [11]
En 1951, como director de AMVETS, Russell le escribió al presidente Truman para apoyar su decisión de destituir al general Douglas MacArthur durante la guerra de Corea . El telegrama de Russell a Truman citaba la "repetida insubordinación de MacArthur en violación de los principios básicos estadounidenses que rigen la autoridad civil frente a la militar". Su telegrama afirmaba que esas eran "razones obvias" para relevar a MacArthur. Erle Cocke, Jr. , comandante de la Legión Americana , dijo que estaba "conmocionado por la noticia" de que AMVETS y el Comité de Veteranos Americanos apoyaban el despido de MacArthur. [12]
Desde principios de la década de 1960 hasta finales de la década de 1980, Russell se desempeñó como presidente de la Comisión Presidencial sobre Empleo de Discapacitados, un cargo no remunerado. [13]
En 1965, Russell recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [14]
Russell apareció en dos películas después de su debut, Inside Moves en 1980 y Dogtown en 1997. También apareció en un episodio de Trapper John, MD , en 1981 y en un episodio de dos partes de la serie de televisión China Beach en 1989.
Russell escribió dos autobiografías: La victoria en mis manos (1949) [15] y Los mejores años de mi vida (1981). [16]
En 1992, Russell entregó su Oscar al Mejor Actor de Reparto a la casa de subastas Herman Darvick Autograph Auctions y, el 6 de agosto de 1992, en la ciudad de Nueva York, el Oscar se vendió a un coleccionista privado por 60.500 dólares. Russell defendió su acción diciendo que necesitaba dinero para los gastos médicos de su esposa, [5] aunque esto fue posteriormente cuestionado. [17] Russell no vendió el Oscar especial. [6] Después de su muerte, el coleccionista no identificado fue identificado como Lew Wasserman , un ejecutivo del estudio y agente de talentos, quien luego lo donó de nuevo a la Academia. [17]
El 29 de enero de 2002, Russell murió en un hogar de ancianos en Needham, Massachusetts [5] [6] y posteriormente fue enterrado en el cementerio Lakeview en la cercana ciudad de Wayland . [18]