Harold Maxwell-Lefroy (20 de enero de 1877 - 14 de octubre de 1925) fue un entomólogo inglés . Trabajó como profesor de entomología en el Imperial College de Londres antes de mudarse a la India, donde asumió el puesto de entomólogo del gobierno de la India de Lionel de Niceville . Más tarde fue nombrado el primer entomólogo imperial en la India. Dejó la India después de que dos de sus hijos murieran por enfermedades transmitidas por insectos. Trabajó en entomología aplicada e inició experimentos sobre el uso de productos químicos para controlar insectos. Una fórmula que desarrolló se utilizó para salvar el Westminster Hall de la destrucción por escarabajos perforadores de madera, mientras que otras se utilizaron para controlar piojos en las trincheras durante la Primera Guerra Mundial. El éxito de sus productos químicos provocó un aumento de la demanda y la fundación de Rentokil, una empresa de producción de insecticidas. Murió en un accidente mientras experimentaba con fumigantes para controlar insectos.
Maxwell-Lefroy nació en el pueblo de Crondall , Hampshire, hijo de Charles James Maxwell Lefroy del 14.º Regimiento de Húsares (cuyo abuelo fue James Walker, que había diseñado el puente Regent o Vauxhall en 1816) y Elizabeth Catherine, hija de Alfred Henry McClintock, [1] un cirujano de Dublín. La forma con guión Maxwell-Lefroy fue adoptada en 1875. Creció en la mansión Itchel de la familia, en un antiguo sitio que una vez había sido propiedad del obispo de Winchester . La mansión en sí se menciona en el Domesday Book , y estaba llena de historias de fantasmas y sus apariciones [2] (y demolida en 1954). De niño se crió en un entorno de opulencia, con muchos sirvientes en casa para cuidar de la casa y sus necesidades. [3]
Harold fue enviado a la escuela en Church Hill House en Crondall, donde uno de sus contemporáneos, aunque un interno a diferencia de Maxwell-Lefroy, fue Claude Grahame-White . Más tarde fue enviado a estudiar a Alemania, y después de regresar a Inglaterra en 1890 fue enviado al Marlborough College , donde estaba en Preshute House con el maestro WE Mullins. Curiosamente, no se unió a la Sociedad de Historia Natural en la escuela, cuyos miembros contemporáneos incluían a William Keble Martin , Arthur Hill y Lawrence CH Young (quien fue a Bombay en 1901 para trabajar en un negocio local y también contribuyó a los estudios de los lepidópteros en las colecciones de la Sociedad de Historia Natural de Bombay y murió joven en 1907 [4] ). Terminó la escuela en 1895 y se unió al King's College, Cambridge , recibiendo una licenciatura en ciencias naturales con primera clase en 1898. Su especialización en entomología fue influenciada por David Sharp . [5] Obtuvo el título de maestro en 1902. [6] [7]
Maxwell-Lefroy trabajó brevemente como asistente de maestro en el Seaford College y luego se incorporó como entomólogo en Barbados a partir de 1899. Antes de irse de Barbados se comprometió con Kathleen Hamilton O'Meara, hija de un ex preboste de la Guayana Británica de una familia católica, lo que provocó cierta desaprobación por parte de su madre y su hermana. Su trabajo entomológico en este período se publicó en forma de varios boletines. [3]
En 1903, Maxwell-Lefroy fue nombrado entomólogo del Gobierno de la India (sucediendo a Lionel de Nicéville , que fue el primer entomólogo del gobierno, nombrado en 1901). El nombramiento puede haber sido influenciado por David Sharp . El salario en la India se fijó en 750 rupias al mes, aumentando 50 al año hasta un máximo de 1000 al mes. Navegó a bordo del vapor P&O Borneo el 27 de marzo y llegó a Bombay el 30 de abril de 1903. Luego fue enviado a Calcuta, donde debía informar a EP Stebbing . Se casó con Kathleen el 22 de enero de 1904 en una boda católica en la Catedral del Santo Nombre , Bombay. [3]
En 1904, Maxwell-Lefroy fue asistido por KP Ukkendan Unni Nair, un zoólogo formado en el Madras Christian College. Varios asistentes indios trabajaron con él, entre ellos SC Misra de Nagpur, que había trabajado en el Rajkumar College, CC Ghosh de la Universidad de Calcuta, que estaba a cargo del insectario de Pusa, Gobindram Dutt de Punjab y D. Nowroji de la Universidad de Madrás. En 1905 participó en el establecimiento del Instituto Imperial de Investigación Agrícola en Pusa, en el estado indio de Bihar , y fue nombrado el primer entomólogo imperial. [3] Fue asistido por FM Howlett , que fue nombrado segundo entomólogo imperial (más tarde llamado entomólogo patológico imperial, un puesto que fue abolido en 1912). Aunque se dedicó principalmente al trabajo sobre plagas agrícolas, también se interesó en la entomología médica y veterinaria. En 1907 supervisó estudios para examinar si existía la posibilidad de que los insectos indios propagaran la enfermedad del sueño traída por trabajadores indios que regresaban de África. [8]
En octubre de 1908 aceptó un empleo permanente en el Gobierno de la India. Maxwell-Lefroy convocó una serie de reuniones en toda la India para reunir a todos los entomólogos del país. A partir de 1915, se celebraron cinco de esas reuniones en el Instituto Imperial de Investigación Agrícola, y estas formaron la base del conocimiento entomológico en la India. Fue sucedido en el puesto de entomólogo imperial por T. Bainbrigge Fletcher . Los enfoques de Maxwell-Lefroy para el manejo de plagas agrícolas apuntaban principalmente a ser prácticos y de bajo costo, y a menudo abogaban por prácticas culturales como la eliminación y quema de material de cultivos que pudiera albergar plagas en pupa. [9] Publicó Indian Insect Life , un resumen de los principales insectos de importancia económica en 1906, en asociación con Frank Milburn Howlett . El 10 de noviembre de 1910 murió su hijo Denis Charles, posiblemente de fiebre tifoidea, disentería o alguna otra enfermedad transmitida por moscas y el otro hijo Cecil fue enviado inmediatamente a un lugar seguro en Darjeeling para ser cuidado en el Convento de Loreto . La muerte lo llevó a tomar licencia y regresar a Inglaterra al año siguiente. Su hijo Cecil también estuvo acompañado por su aya india Elizabeth. Tomó licencia privilegiada a partir de enero de 1911 durante tres meses y luego la extendió con una licencia. Entre sus últimos trabajos en la India se encontraba un análisis del papel de las aves en la agricultura, escrito junto con el entomólogo supernumerario Charles W. Mason . El estudio, iniciado en 1907, [10] implicó el análisis del contenido intestinal de 1325 especímenes de aves cazadas en campos agrícolas. [11] Dio conferencias en Inglaterra y fue nombrado profesor en el Imperial College el 1 de septiembre de 1911. Solicitó la renuncia a su puesto en el gobierno de la India. Regresó a Pusa el 29 de julio de 1912 y le ofrecieron quedarse, pero decidió aceptar un puesto en el Imperial College como profesor de entomología. Su renuncia fue aceptada formalmente el 15 de diciembre de 1912. [3]
En el Imperial College, Maxwell-Lefroy se centró en la entomología aplicada y económica. [12] [13] Maxwell-Lefroy se mudó a vivir inicialmente en Strawberry Hill, y más tarde a Acton Lodge en Isleworth, cerca de su lugar de trabajo en South Kensington. En los primeros días, usó una motocicleta con sidecar para viajar. En 1913-1914, Frank Baines , arquitecto principal de la Oficina de Obras, consultó a Lefroy para estudiar formas de exterminar a los escarabajos del reloj de la muerte que se habían encontrado en Westminster Hall , junto a las Casas del Parlamento de Inglaterra . Comenzó a probar varios productos químicos y finalmente se le ocurrió una mezcla de 50% de diclorobenceno, 47% de aceite mineral y 3% de oleato de bario para cepillar la madera. Este tratamiento fue utilizado por Baines, quien luego fue nombrado caballero por salvar Westminster Hall. [3] También diseñó una trampa de campo para pulgas del nabo ( Phyllotreta consobrina ) que perturbaba a los escarabajos y los atrapaba en superficies pegajosas. [14]
Durante la Primera Guerra Mundial, Maxwell-Lefroy se presentó voluntario, pero fue rechazado por razones médicas para el servicio militar. En 1915 aceptó un puesto que le permitió viajar por toda la India como especialista imperial en seda. Junto con EC Ansorge , magistrado y recaudador en Bihar y Orissa, y un entomólogo aficionado, escribió un Informe sobre una investigación sobre la industria de la seda en la India (1917) en tres volúmenes, pero no sin una interrupción importante. [3] Mientras estaba en Bangalore en el estudio de la seda, el 17 de abril de 1916, recibió un telegrama del gobierno solicitando ayuda para el control de moscas en Mesopotamia. Designado como teniente coronel interino, fue enviado para ayudar a CFC Beeson y embarcado desde Bombay. Publicó sobre sus investigaciones sobre el control de moscas y otras plagas, una nota en el Agricultural Journal of India incluía una fotografía de sus asistentes de Pusa. [15] [16] También introdujo un tratamiento para el control de piojos en las trincheras llamado vermijelli que mantenía alejadas a las pulgas y garrapatas. [17] Se informó que hubo una caída del 66% en los casos de disentería, cólera y fiebre tifoidea después de que se pusieron en marcha sus medidas. [18] Un ataque de beriberi lo invalidó y regresó a la India, se recuperó y luego viajó a Inglaterra. Poco después, hubo un problema con gorgojos que infestaban el trigo en Australia, lo que obstaculizó el suministro de alimentos durante la guerra. En octubre de 1917 navegó a San Francisco y luego a Sydney, donde examinó el problema del gorgojo del trigo junto con WW Froggatt , el entomólogo del gobierno y sugirió varias medidas. También examinó el problema de las moscas azules de las ovejas Lucilia sericata antes de partir de Sydney a Inglaterra en mayo de 1919. [3]
En 1924, Lefroy y su asistente Elizabeth Eades comenzaron a producir botellas de líquido para el tratamiento de la carcoma en una pequeña fábrica en Hatton Garden para gestionar un flujo de pedidos, esto llevó a la formación por ellos de una empresa llamada Rentokil Limited (ahora Rentokil Initial ) en 1925. Registró la empresa el 29 de septiembre de 1924, originalmente bajo el nombre de Entokill, pero esto fue objetado por la Junta de Comercio. [3]
Entre los estudiantes de Maxwell-Lefroy se encontraba Evelyn Cheesman , que ocupó un puesto en la casa de insectos del zoológico a partir de 1919. Maxwell-Lefroy había sido nombrado curador honorario de la casa de insectos. Cheesman y Olive Lodge también asistieron a sus clases, que por lo demás solo incluían estudiantes varones. Él alentó sus estudios y, cuando Cheesman partió hacia Sudáfrica, enfatizó la necesidad de que cualquier persona interesada en los insectos pasara tiempo en los trópicos para apreciar plenamente el tema. [3]
En 1922 empezó a colaborar con Bruce Woolf , que fundó una compañía cinematográfica llamada New Era Films para producir documentales cortos sobre historia natural. Colaboró en la producción de varios cortometrajes sobre insectos, entre ellos uno sobre avispas y otro sobre escarabajos tigre en una serie llamada Secretos de la naturaleza . [3]
Lefroy perdió el conocimiento en marzo de 1925 mientras experimentaba en su laboratorio con gases venenosos para controlar las moscas domésticas. Le administraron oxígeno durante una hora antes de que recobrara la conciencia y volviera a trabajar en abril. Volvió a sufrir un accidente de laboratorio en octubre de 1925 y esta vez fue encontrado muerto el 15 de octubre después de que su esposa, alarmada por su ausencia, fuera al laboratorio. Se estimó en la autopsia que murió a las 6:35 p. m. del 14 de octubre de 1925. Había estado probando varios gases para matar las larvas de las moscas domésticas (su biógrafo, Laurence Fleming, sugiere que su odio por las moscas domésticas puede tener que ver con la muerte de su hijo. También señala que Maxwell-Lefroy puede haber estado sufriendo cáncer y que hubo sugerencias de que su muerte podría haber sido un suicidio). Sus asistentes, incluida Olive Lodge, no tenían conocimiento de la composición del gas venenoso. Se cree que estaba experimentando con Lewisita . [19] Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green. Su puesto en el Imperial College fue ocupado por Balfour Browne, quien se aseguró de que los frascos con sustancias químicas desconocidas con las que trabajaba Maxwell-Lefroy fueran enterrados. [3]
Maxwell-Lefroy y Kathleen tuvieron tres hijos, de los cuales la primera, Gladys Kathleen, murió en la infancia, y el segundo, Charles, murió en noviembre de 1910 mientras estaba en Pusa y fue la causa de su salida prematura de la India. El único hijo que sobrevivió fue Cecil Anthony (fallecido en 1995), que se convirtió en director general de Burmah Oil Company y más tarde fue nombrado CBE . Escribió unas memorias inacabadas sobre la vida de su padre que fueron editadas póstumamente como biografía publicada en 2015 por Laurence Fleming. Kathleen murió el 4 de diciembre de 1967. [20]
Maxwell-Lefroy publicó numerosos artículos en revistas y memorias publicadas por departamentos gubernamentales. Algunos de los libros más importantes son:
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