Harold Eugene Ford Sr. (nacido el 20 de mayo de 1945) es un político estadounidense y ex miembro demócrata de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que representó al área de Memphis, Tennessee , durante 11 mandatos, desde 1975 hasta su jubilación en 1997. Fue el primer afroamericano en representar a Tennessee en el Congreso de los EE. UU. [2] Es miembro de la familia política Ford de Memphis.
Durante sus 20 años en el Congreso, Ford obtuvo amplios fondos federales para su distrito a través de su membresía en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes . [3] Abogó por una mayor asistencia gubernamental para los electores de menores ingresos, incluyendo capacitación laboral, atención médica y beneficios complementarios de desempleo con la asistencia social como red de seguridad. [3] Apoyó las iniciativas del presidente Jimmy Carter para reconstruir las ciudades centrales y se opuso a los recortes del presidente Ronald Reagan a programas como Medicare y cupones de alimentos . [3] Propuso una legislación de reforma de la asistencia social para hacer una transición gradual de los beneficiarios de la asistencia social al trabajo, pero no fue aprobada. [3]
Su eficacia se vio disminuida tras su acusación en 1987 por cargos de fraude bancario que alegaban que había utilizado préstamos comerciales para sus necesidades personales. [3] Ford negó los cargos y afirmó que la acusación tenía motivaciones raciales y políticas. Perdió sus funciones de liderazgo en el comité, pero permaneció en el Congreso mientras el proceso legal estaba pendiente. Finalmente fue juzgado y absuelto de todos los cargos en 1993 por un jurado.
En 1996 decidió retirarse del Congreso. Su hijo Harold Jr. regresó a Tennessee desde Nueva York y se postuló con éxito para su escaño. Durante su retiro, Harold Sr. ha estado activo en asuntos del Partido Demócrata y ha trabajado como lobista. [4] Vive en Florida y en los Hamptons. [4]
Harold creció en Horn Lake Road en el vecindario West Junction de South Memphis . Es el octavo de 15 hijos de Newton Jackson Ford (1914-1986) y Vera (Davis) Ford (1915-1994), [3] miembros destacados de la comunidad afroamericana. Su madre era ama de casa y su padre era empresario de pompas fúnebres, [3] quien abrió NJ Ford Funeral Home (más tarde cambiada a NJ Ford And Sons Funeral Home) en 1932. Su abuelo Lewie Ford (1889-1931) inició el negocio funerario familiar y se alió con EH Crump , un influyente político blanco en Memphis y el estado a principios del siglo XX.
Ford y su familia han estado involucrados en la política desde su bisabuelo Newton Ford (1856-1919), quien fue un líder cívico muy respetado en la sección sur del condado de Shelby . Newton Ford fue elegido como hacendado del condado de 1888 a 1900. NJ Ford se postuló para la Cámara de Representantes de Tennessee en 1966, pero no fue elegido. [3]
Harold Ford se graduó de la escuela secundaria Geeter en 1963, recibió su licenciatura en la Universidad Estatal de Tennessee en Nashville en 1967 y realizó estudios de posgrado allí durante un año. [2] También es miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . Recibió un título en ciencias mortuorias del John A. Gupton College de Nashville en 1969 y trabajó en el negocio familiar como funerario desde 1969 hasta 1974. [2] En 1982, obtuvo una maestría en administración de empresas de la Universidad Howard . [2]
Ford pudo usar las profundas raíces de su familia en Memphis para obtener apoyo dentro de la comunidad negra adinerada para su primera candidatura a un cargo. [3] También dirigió una campaña organizada y pudo aprovechar el aumento de votantes negros que siguió a la Ley de Derechos Electorales. [3] Fue elegido para la Cámara de Representantes de Tennessee en 1970, convirtiéndose en uno de sus miembros más jóvenes y uno de los pocos afroamericanos que han servido en la Asamblea General de Tennessee hasta ese momento en el siglo XX. [ cita requerida ] Fue nombrado líder de la mayoría en su primer mandato y presidió un comité de la cámara estatal sobre tarifas y prácticas de servicios públicos. [3]
Fue delegado de la Convención Estatal Demócrata y de las Convenciones Nacionales Demócratas cuatrienales desde 1972 hasta 1996. [2]
En 1974, después de dos mandatos en la legislatura de Tennessee, se presentó a la nominación demócrata para el octavo distrito del Congreso de los Estados Unidos con sede en Memphis, venciendo fácilmente a tres oponentes. [3] Se enfrentó al republicano Dan Kuykendall , que llevaba cuatro mandatos en el cargo , en las elecciones generales. En ese momento, el distrito todavía tenía una mayoría blanca, aunque la ronda de redistribución de distritos de 1970 por parte de la legislatura de Tennessee había rediseñado el octavo para incluir a más votantes afroamericanos. [3] Ford se presentó con una plataforma bipartidista que enfatizaba el desarrollo económico para atraer a los votantes tanto negros como blancos. [3] Llevó a cabo una campaña amplia y bien organizada para conseguir votos utilizando a trabajadores asalariados, voluntarios y su propia energía considerable, y recibió el apoyo de iglesias negras y celebridades. [3] También pudo aprovechar la insatisfacción posterior al Watergate con el Partido Republicano. [3] [5] Cuando se contaron los votos por primera vez, parecía que Kuykendall había obtenido una estrecha victoria, pero Ford finalmente ganó por 744 votos después de impugnar el recuento original. [3]
Ford se convirtió en el primer afroamericano en representar a Tennessee en el Congreso de los Estados Unidos. [2] Fue reelegido por amplios márgenes, asegurando el voto negro y ganando una gran cantidad de votos blancos en su distrito. [3] Después del censo de 1983, el distrito fue renumerado como el Distrito 9 y fue dibujado como un distrito de mayoría negra. Con el porcentaje de votantes negros en aumento debido al aumento de la huida de los blancos, Ford ganó la reelección al obtener más del 70 por ciento de los votos. [3] Después de ser acusado, todavía obtuvo más del 50 por ciento de los votos. [3]
Participó en varios comités de la Cámara, entre ellos: Banca, Moneda y Vivienda; Asuntos de Veteranos y el Comité Selecto sobre Asesinatos que investigó la muerte, entre otras, de Martin Luther King Jr. [3] Fue miembro del influyente Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara a partir de 1975 y presidió el subcomité de Asistencia Pública y Desempleo. Se desempeñó como presidente del Comité Selecto de la Cámara sobre el Envejecimiento durante los congresos 102 y 103. [2]
Ford obtuvo abundantes fondos federales para su distrito a través de su membresía en el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes. [3] Centró su trabajo en el Congreso en ayudar a los electores de bajos ingresos. Abogó por una mayor asistencia del gobierno federal para capacitación laboral, atención médica y beneficios complementarios de desempleo con la asistencia social como red de seguridad. [3] Apoyó las iniciativas del presidente demócrata Carter para reconstruir las ciudades centrales y se opuso a los recortes a programas como Medicare y cupones de alimentos que se aprobaron durante la administración del presidente republicano Ronald Reagan . [3] Ford propuso una legislación de reforma integral de la asistencia social para hacer una transición gradual de los beneficiarios con niños mayores de seis años de la asistencia social al trabajo. [3] La legislación tenía un alto costo inicial debido a los aspectos de educación y capacitación laboral, y fue rechazada por la administración Reagan. [3] [ ¿relevante? ]
Ford sufrió a los ojos de muchos por las payasadas de su hermano John Ford , que había sido elegido para el Senado del estado de Tennessee en las mismas elecciones de 1974. John Ford fue acusado, pero nunca condenado penalmente, de conducir entre Memphis y Nashville a alta velocidad mientras estaba en posesión de un arma de fuego legal. Harold Ford dijo que no tenía control sobre las acciones de su hermano. [ cita requerida ]
En 1987, los fiscales federales obtuvieron una acusación formal contra Ford de un gran jurado en el este de Tennessee . La acusación se basó en el testimonio de dos banqueros, ambos socios de Jake Butcher , quienes se declararon culpables de fraude bancario bajo un acuerdo de culpabilidad . [6] Ford fue acusado de 18 cargos de conspiración y fraude acusándolo de recibir casi $1.5 millones en préstamos de 1976 a 1983, que los fiscales alegaron que en realidad eran sobornos. Ford sostuvo que los préstamos eran transacciones comerciales legítimas utilizadas para extender préstamos a él y a su negocio funerario familiar.
En 1990, un primer juicio en Memphis terminó en un juicio nulo, con el jurado empatado 8-4 en una línea racial clara. Los ocho miembros negros del jurado votaron a favor de absolver, y los cuatro blancos a favor de condenar. [7] El juez aceptó la moción del fiscal para un nuevo juicio, y sostuvo que no se podía encontrar un jurado imparcial en la ciudad natal de Ford, la ciudad de Memphis, predominantemente demócrata y negra , donde Ford era muy popular. Ordenó que el jurado para el nuevo juicio fuera seleccionado de un grupo de jurados que vivieran a 80 millas de Memphis en 17 condados rurales predominantemente blancos y predominantemente republicanos . Los jurados debían ser trasladados en autobús a Memphis para el juicio. Ford apeló este plan de selección del jurado dos veces ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito de los Estados Unidos, con el argumento de que violaba su derecho constitucional a un jurado de sus pares; las apelaciones fueron denegadas dos veces. En 1993, Stuart Gerson, un fiscal general interino designado por Bush , se puso de parte de Ford en su pedido de un jurado de Memphis, pero el juez federal que escuchaba el juicio rechazó la solicitud. El 9 de abril de 1993, un jurado de 11 blancos y 1 negro absolvió a Ford de todos los cargos. [7] [8] Durante los siete años que estuvieron pendientes los cargos penales, Ford siguió siendo representante de los Estados Unidos, pero el Congreso lo despojó de sus funciones de liderazgo en comités. Después de su absolución, se le restituyeron. En 1992, también había estado implicado en el escándalo bancario de la Cámara de Representantes .
En 1996, Harold Jr. , hijo de Ford, volvió a presentarse como candidato al escaño de su padre, que se jubilaba, después de haber trabajado en la ciudad de Nueva York y de haber completado su educación en la Universidad de Pensilvania y en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Ford padre esperaba públicamente que su hijo nunca tuviera que adoptar la postura confrontativa que había adoptado a veces, en particular en relación con la raza. [ cita requerida ]
Ford se casó con Dorothy Bowles en 1969 y la pareja tuvo tres hijos: Harold Jr., Newton Jake y Sir Isaac. Se divorciaron en 1999. Él y su segunda esposa, Michelle Roberts, tienen dos hijos: Andrew y Ava. [3]
Es miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha . Es bautista . Actualmente jubilado, Ford divide su tiempo entre Tennessee y Fisher Island en el condado de Miami-Dade, Florida . Sigue activo en el Partido Demócrata.