Harlow South Orton (23 de noviembre de 1817 - 4 de julio de 1895) fue un abogado y juez estadounidense. Fue el octavo presidente de la Corte Suprema de Wisconsin y sirvió en la corte desde 1878 hasta su muerte. Se lo recuerda principalmente como el autor de la opinión de la Corte Suprema de Wisconsin Vosburg v. Putney (1890), un importante caso de agravios que estableció el alcance de la responsabilidad por agresión. Anteriormente en su carrera, sirvió tres mandatos no consecutivos en la Asamblea del Estado de Wisconsin , representando a Madison y al centro del condado de Dane .
Orton nació en el condado de Niagara, Nueva York , el 23 de noviembre de 1817 y estudió en la Academia Hamilton y luego en la Universidad de Madison (que más tarde cambió su nombre a Universidad Colgate ). En 1837, Orton se mudó a Kentucky , donde pasó un año como maestro de escuela, antes de unirse a su hermano Myron, que era abogado , en Indiana . Harlow Orton fue convocado al colegio de abogados en 1838. Orton ejerció la abogacía durante cinco años. En 1843, el gobernador de Indiana Samuel Bigger (un Whig ) nombró a Orton juez de circuito para el condado de Porter, Indiana .
Orton sirvió como juez de Indiana durante cuatro años. En 1847, se mudó a Milwaukee , en el territorio de Wisconsin , y nuevamente se estableció como abogado privado. En 1852, Orton se mudó a Madison, Wisconsin , para servir como asesor legal y secretario privado del gobernador Whig de Wisconsin, Leonard J. Farwell .
Fue elegido miembro Whig de la Asamblea del Estado de Wisconsin por el distrito 5 de la Asamblea del condado de Dane (la entonces Villa de Madison y las ciudades de Madison , Blooming Grove , "Burk" [sic] , Westport , Vienna y Windsor ) en 1853, sucediendo al demócrata Mathew Roche . Fue sucedido por el demócrata William R. Taylor .
En las elecciones para gobernador de Wisconsin de 1855 , en el escrutinio oficial, el republicano Coles Bashford fue derrotado por un estrecho margen por el demócrata William A. Barstow . Sin embargo, Bashford presentó una demanda alegando resultados electorales fraudulentos y finalmente logró que la Corte Suprema de Wisconsin lo declarara ganador de las elecciones. Orton fue el abogado de Bashford en este proceso.
En 1858, Orton fue elegido nuevamente para la Asamblea, sucediendo al demócrata Frank Gault en un quinto distrito que ahora incluía las ciudades de Dane , Vienna, Westport, Springfield , Middleton y Madison (pero solo el primer barrio de la ciudad de Madison), y describió su profesión como "Capitán de la Caballería Dane"; fue asignado a los comités permanentes sobre el poder judicial y la milicia . En 1859, Orton fue designado juez del Noveno Circuito Judicial para llenar la vacante dejada por Luther S. Dixon , quien se convirtió en juez de la Corte Suprema de Wisconsin. (Orton fue sucedido en la Asamblea por el republicano Leonard Farwell ). Orton renunció como juez de circuito en 1865 y regresó a la práctica privada del derecho.
Orton se desempeñó como decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin de 1869 a 1874. Fue elegido por última vez para la Asamblea en 1870, esta vez sin oposición, como uno de los varios candidatos "del pueblo" ; se describió a sí mismo como "un demócrata conservador, o demócrata-whig, o independiente, [que] cree en un gobierno fuerte del pueblo". (El titular demócrata Alden Sanborn no se postulaba para la reelección). Fue sucedido en 1871 (la Asamblea había sido redistribuida mientras tanto) por el demócrata John D. Gurnee . Orton se postuló para el Congreso en 1876 como demócrata, contra el titular republicano Lucien B. Caswell , pero perdió por 348 votos (0,55% de los votos); y cumplió un mandato como alcalde de Madison en 1877.
En 1877, Wisconsin modificó su constitución para crear dos escaños más en la Corte Suprema y Orton fue elegido. Orton se convirtió en presidente de la Corte Suprema cuando el presidente William Lyon se retiró en 1894.
Orton estuvo en la Corte Suprema hasta que murió el 4 de julio de 1895. Él y su esposa Elizabeth Cheney tuvieron cuatro hijos.