Harlan Albert "Bud" Gurney (15 de julio de 1905 - 28 de noviembre de 1982) fue un piloto de correos y de aerolínea estadounidense pionero. También es conocido como uno de los amigos más antiguos de Charles Lindbergh .
Gurney nació en Beatrice, Nebraska, el tercero de trece hijos de un contratista de la construcción. [1] Como uno de los hijos mayores de una familia pobre que no podía comprar sus libros de texto de secundaria, Gurney sintió que debía independizarse a una edad temprana y se escapó para trabajar a los 13 años. En 1921, consiguió empleo en la Lincoln Standard Aircraft Factory (más tarde la Nebraska Aircraft Corporation), donde barría pisos, ayudaba en la carpintería, hacía otros trabajos ocasionales y recibía instrucción en ensamblaje de motores y otros aspectos de la fabricación de aeronaves. [2]
En 1922, Charles Lindbergh llegó a la Nebraska Aircraft Factory como estudiante de vuelo remunerado. Lindbergh se hizo amigo del joven Gurney, a quien apodó "Buddy", que se acortó a "Bud". Gurney, a su vez, apodó a Lindbergh "Slim". [1] El 9 de abril de 1922, Lindbergh y Gurney realizaron su primer vuelo, compartiendo la cabina de mando en un avión pilotado por Otto Timm. [3]
Lindbergh convenció a Gurney para que practicara paracaidismo para ganar dinero en el circuito de vuelos de prueba con él y también con Errol Bahl. [1] [4] En 1923, resultó gravemente herido en un salto en paracaídas desde el Curtiss Jenny de Lindbergh durante las Carreras Aéreas Internacionales en el campo Lambert, St. Louis. [5] Lindbergh ayudó a pagar los gastos médicos de Gurney. [1] En 1924, Gurney había aprendido a volar, [6] y era un piloto de vuelos de prueba que ofrecía viajes por 5 dólares. [7]
En menos de un año, Gurney se había ganado la alta estima de Lindbergh como piloto capaz. [6] Así que en 1926, cuando Lindbergh fue contratado para ser el piloto jefe de correo aéreo por la Robertson Aircraft Corporation en Lambert-St. Louis Flying Field , Lindbergh contrató a Gurney como piloto asistente junto con Philip Love, quien había asistido a la escuela de vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. en Brooks Field con Lindbergh. [1] [8] En 1927, cuando Lindbergh se despidió de Robertson Aircraft para hacer su épico vuelo sin escalas de Nueva York a París, Gurney lo reemplazó como piloto jefe de correo aéreo e instructor de vuelo de Robertson. [1]
Robertson fue absorbido pronto por Universal Air Lines , de la que Gurney se convirtió en director de operaciones. [9] En 1929, fue atraído a Transcontinental Air Transport (TAT), de la que Lindbergh era asesor técnico. TAT, que era conocida como "The Lindbergh Line", ofrecía transporte de costa a costa en 36 a 48 horas utilizando una combinación de rutas ferroviarias y aéreas vinculadas. [10]
En 1932, Gurney se convirtió en piloto de la naciente United Airlines, para la que volaría durante los siguientes 33 años, retirándose en 1965 después de haber volado más de 40.000 horas para United. Terminó su larga carrera volando el Douglas DC-8 . [11] [12]
En 1927, Gurney se casó con Helen Voges (1906-1931), con quien tuvo cuatro hijos. Después de la muerte de Helen debido a la gripe, Gurney se casó con la hermana de Helen, Hilda Emilie (1916-2015), y tuvieron un hijo. [13] [14] [15]
El primogénito de Gurney, Harlan Leslie “Bud” Gurney, se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1954 y fue comisionado en la USAF, donde sirvió como piloto de comando, antes de retirarse como coronel regular. El nieto de Gurney, David Harlan Gurney (primer hijo de Harlan Leslie), fue comisionado en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos después de graduarse de la Universidad Politécnica de California, San Luis Obispo, y recibió sus “alas de oro” de aviador naval en NAS Kingsville, Texas, 17 días antes de la muerte de Gurney en 1982. David Harlan Gurney también ascendió a coronel en el USMC, voló aviones tácticos y comandó el escuadrón de ataque de los marines 513, “The Flying Nightmares”. Antes y después de su retiro de United, Gurney y su familia continuaron coleccionando, restaurando y volando aviones históricos. [16]
Gurney mantuvo correspondencia con Lindbergh durante el resto de su vida. Lindbergh visitó ocasionalmente a Gurney en su casa del sur de California e incluso realizó una entrevista oral informal con él en 1969. [16] [7]
Gurney murió en Woodland Hills, California, el 28 de noviembre de 1982. [12]
Gurney fue interpretado por Murray Hamilton en la película de Warner Bros. The Spirit of St Louis de 1957. [17] El propio Gurney sirvió como asesor técnico de la película, junto con Otto Timm, quien le había dado a Gurney y Lindbergh su primer viaje en avión. [17] [7]