William Draper Harkins (28 de diciembre de 1873 - 7 de marzo de 1951) fue un químico físico estadounidense , conocido por sus contribuciones a la química de superficies [1] y la química nuclear . También es reconocido ahora como uno de los primeros químicos ambientales . [2] [3] Harkins investigó la estructura del núcleo atómico y fue el primero en proponer el principio de fusión nuclear , [4] [5] cuatro años antes de que Jean Baptiste Perrin publicara su teoría en 1919-20. Sus hallazgos permitieron, entre otras cosas, el desarrollo de la bomba H. Como profesor visitante con Fritz Haber en 1909, se introdujo en el estudio de la tensión superficial, y comenzó a trabajar en la teoría de soluciones y solubilidad durante una visita al MIT en 1909-1910. [5]
Harkins nació en Titusville, Pensilvania , y se graduó con un doctorado de la Universidad de Stanford en 1907. [6] Posteriormente enseñó química en la Universidad de Montana de 1900 a 1912, y luego pasó el resto de su carrera en la Universidad de Chicago .
Harkins predijo correctamente la existencia del neutrón en 1920 (como un complejo protón-electrón) y fue el primero en utilizar la palabra "neutrón" en relación con el núcleo atómico. [7] [8] El neutrón fue detectado experimentalmente por James Chadwick en 1932. A principios de la década de 1930, Harkins construyó el segundo ciclotrón con su colega científico de la Universidad de Chicago Robert James Moon , mejorando enormemente el diseño del anterior. A partir de los experimentos con este, concluyó que el sol podría ser alimentado por fusión nuclear. Entre otros científicos de la Universidad de Chicago que hicieron uso de este ciclotrón se encontraba Enrico Fermi , quien realizó experimentos de difusión de neutrones. [9] Desde 1978, el yugo magnético del ciclotrón construido por Harkins ha estado en exhibición en Fermilab .
Harkins fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1921 y de la Sociedad Filosófica Americana en 1925. [10] [11]
Entre sus estudiantes se encontraban Robert Mulliken , Lyle Benjamin Borst , Calvin Souther Fuller , Martin Kamen , Henry W. Newson , Samuel Allison y Robert James Moon , Jr. (1911-1989).
Harkins murió en Chicago . Está enterrado en el cementerio de Oak Woods .