El vicemariscal del aire Harjinder Singh , PVSM , MBE (4 de febrero de 1909 - 6 de septiembre de 1971) fue un oficial del aire en la Fuerza Aérea de la India . Fue uno de los primeros en unirse a la recién creada Fuerza Aérea de la India (IAF) en 1933 en el rango más bajo de 'cipayo de Hawái'. En una carrera que abarcó más de tres décadas y dos guerras, ascendió desde el rango más bajo de alistado hasta el segundo rango más alto en ese momento en la Fuerza Aérea de la India. Aclamado como un mago técnico e innovador, se lo considera una leyenda de la IAF.
Nacido en el distrito de Hoshiarpur de la provincia de Punjab , Singh se quedó huérfano a la edad de 11 años, habiendo perdido a su padre y hermanos por la peste muy temprano y a su madre unos años más tarde. Criado por su tía en Jalandhar, se unió a la Escuela de Ingeniería MacLagan , Lahore a la edad de 17 años. Graduado cinco años más tarde, dejó una vida potencialmente cómoda como ingeniero graduado en el servicio civil y se unió a la Real Fuerza Aérea (RAF) como un 'cipayo hawaiano'. Después de su aprendizaje, se unió a la Fuerza Aérea India en la RAF Drigh Road . Sirvió en la Provincia de la Frontera Noroeste durante la campaña de Waziristán . En la Segunda Guerra Mundial , lideró a los hombres alistados como suboficial del Escuadrón No. 1 de la IAF en la Campaña de Birmania .
Singh fue nombrado oficial de vuelo tras su regreso de Birmania. En junio de 1943, Singh fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE). Luego sirvió en la estación Kohat de la RAF y como oficial técnico jefe de la unidad de entrenamiento operativo de la RAF en Peshawar. Después de la partición de la India , dirigió la capacidad técnica y de mantenimiento de la IAF. Garantizó una alta capacidad de servicio de las aeronaves durante la guerra indo-pakistaní de 1947. En 1948, fue nombrado comandante de la estación en Kanpur con el rango de capitán de grupo.
En abril de 1950, a la edad de 41 años, Singh obtuvo sus alas después de completar su entrenamiento de vuelo. En enero de 1955, Singh tomó el mando del recién creado Comando de Mantenimiento . Estaría al mando del comando durante unos 9 años, hasta su jubilación. En 1958, el puesto fue ascendido a Comodoro del Aire, y en 1959, a Vice Mariscal del Aire. Durante este período, diseñó y construyó un avión de comunicaciones ligero que probó, lanzó el primer motor a reacción construido en la India y fabricó el avión Hawker Siddeley HS 748 en Kanpur.
Tuvo muchos logros pioneros: fue el primer cabo indio , el primer sargento indio , el primer suboficial indio, el primer oficial comisionado de ingeniería indio y el primer indio en recibir el MBE en la IAF.
Singh nació el 4 de febrero de 1909 en una familia sikh Bains Jat en la aldea Sirhala Khurd en el distrito de Hoshiarpur de la provincia de Punjab, ahora su aldea se encuentra en el sub tehsil de Mahilpur , tehsil del distrito de Garhshankar, Hoshiarpur del Punjab moderno . El más joven de tres hijos, perdió a su padre y hermanos por la plaga muy temprano. Cuando tenía 11 años, también perdió a su madre, y fue criado por su tía paterna en la aldea de Mahil Gaila, cerca de Banga, Jullundur, donde su tío Sampuran Singh Mahal era un zaildar . [1] Tuvo éxito en el examen de ingreso competitivo y se unió a la Escuela de Ingeniería MacLagan , Lahore . [2] En su tercer año, fue elegido secretario de la asociación de jóvenes ingenieros. Como secretario, quería organizar una visita a la estación de la RAF. El ayudante de la unidad se negó diciendo que a los indios no se les permitía entrar y continuó comunicando que los indios eran racialmente inferiores. Herido por esto, decidió unirse a la Fuerza Aérea y demostrar que el oficial estaba equivocado. [3]
En 1928, el Gobierno de la India aceptó la entrada de indios en el Royal Air Force College Cranwell . [4] El personal de tierra debía ser entrenado en la India y debía ser seleccionado entre los aprendices de la clase "D" de los Ferrocarriles de la India y ser denominados Cipayos de Hawái de tercera clase. Los aprendices de los ferrocarriles eran jóvenes analfabetos y los graduados en ingeniería no eran considerados para el puesto. Singh persistió, escribiendo a la RAF en repetidas ocasiones. El salario y la categoría del puesto eran escasos, mucho menos de lo que le pagaban como estipendio en su último año de ingeniería. También tenía una oferta para el puesto de superintendente de la Central Eléctrica de Gujranwala. A pesar de esto, Singh estaba decidido a unirse a la Fuerza Aérea. En noviembre de 1930, fue seleccionado y se le pidió que se uniera en enero de 1931 en Karachi . Dejando atrás una vida de posible lujo como ingeniero, se unió en el rango más bajo de Cipayos de Hawái. [5]
El 21 de enero de 1931, Singh se unió a la fuerza aérea en la RAF Drigh Road . Se formó como ajustador de fuselajes en lugar de ajustador de motores de avión por consejo de su suboficial superior . Después de dos años de aprendizaje, en enero de 1933, fue asignado al vuelo de prueba y despacho en la RAF Karachi, donde trabajó y mantuvo un Westland Wapiti . Fue uno de los 19 cipayos hawaianos de la Fuerza Aérea India cuando se formó el 1 de abril de 1933 con la fuerza de un vuelo . [6]
Singh fue destinado a Quetta en septiembre de 1933 junto con cuatro oficiales y un cipayo más. [7] Fue aquí donde ocurrió un accidente en el que los oficiales piloto Bhupinder Singh y Amarjit Singh murieron en un accidente aéreo. [8] El 7 de febrero de 1934, fue ascendido al rango interino de Hawai Naik, equivalente a un cabo en la RAF. A principios de 1935, fue parte de los primeros hombres en ser promovidos al rango de Líder Aeronáutico (LAC) después de tomar la prueba LAC. [6]
En abril de 1936, el vuelo "A" se trasladó de Karachi a Peshawar en la Provincia de la Frontera Noroeste (NWFP) para participar en la campaña de Waziristán . El vuelo se adjuntó al Escuadrón N.º 5 de la RAF como su vuelo "D". A mediados de 1937, se trasladó a Miranshah , donde logró un récord de capacidad de servicio de aeronaves. En julio de 1938, se formó el vuelo "B" y el Escuadrón N.º 1 de la IAF se trasladó a la Estación de la Fuerza Aérea de Ambala . Más tarde ese año, el oficial de vuelo Henry Runganadhan en su Wapiti ganó la carrera aérea en una exhibición de aeronaves en Delhi contra los Hawker Audaxes de la RAF . Como tripulación de mantenimiento del avión ganador, Singh fue presentado al oficial del aire al mando, el vicemariscal del aire de la India Philip Joubert de la Ferté . [9]
Con el estallido de la guerra en septiembre de 1939, el comandante del depósito de aeronaves en Karachi le ofreció a Singh una comisión en la RAF. Declinó la comisión y optó por quedarse en la IAF, señalando que no le importaba seguir siendo suboficial en la IAF toda su vida. El 1 de noviembre de 1939, fue ascendido al rango de Hawai Havildar, equivalente a un sargento . [10] Ocho meses después, el 10 de junio de 1940, fue ascendido al rango de sargento de vuelo y nombrado ingeniero de la estación de Fort Sandeman en la NWFP, comandado por el teniente de vuelo Karun Krishna Majumdar . [11] Durante este período, fue aclamado como un "mago técnico" por el oficial de vuelo Baba Mehar Singh por reparar en 72 horas un avión que se había estrellado. [12]
En marzo de 1941, el comandante del escuadrón n.° 1, el líder del escuadrón Subroto Mukerjee, realizó un aterrizaje de emergencia en un pueblo después de verse atrapado en una tormenta de polvo. El avión resultó dañado y Singh lo reparó en el pueblo en dos días. Reparar un avión dañado en un rincón remoto, lejos de la base aérea y el depósito, fue una hazaña notable y Mukerjee elogió a Singh por su maravillosa actuación en una reunión con suboficiales británicos asignados al escuadrón en Ambala. [13] En agosto de 1941, el escuadrón se convirtió al Westland Lysander y Singh y sus hombres se entrenaron en este avión. [14] El Lysander tuvo un problema con los neumáticos de las ruedas de cola que se dañaron durante el aterrizaje. ¡Singh diseñó, fabricó e instaló ruedas de madera en el avión! [15]
En enero de 1942, el Escuadrón N° 1 bajo el mando del líder de escuadrón KK Majumdar recibió órdenes de trasladarse a Birmania . El escuadrón se trasladó en tren a Rangún vía Calcuta, mientras que los doce Lysanders debían volar desde Peshawar vía Lahore, Delhi, Kanpur, Calcuta y Chittagong hasta Birmania. Un día antes de su vuelo, tres aviones se estrellaron en la pista. La tripulación técnica junto con su equipo estaban en el tren. Singh, sin equipo ni tripulación técnica, dirigió a los pilotos y sus artilleros para reparar los aviones y ponerlos en condiciones de volar en 36 horas. Majumdar ascendió a Singh a suboficial interino de clase I. [ 16]
En febrero, el Escuadrón N° 1 ejecutó múltiples bombardeos en el aeródromo japonés de Mae Hong Son . Los japoneses respondieron con sus propios bombardeos casi todos los días. Singh dirigió a su equipo para mantener a los Lysander en servicio durante todo este tiempo. [17] Después de regresar de Birmania, el escuadrón se trasladó a Secunderabad y luego a Trichinopoly . En junio de 1942, se trasladó a Risalpur y se convirtió en el Hawker Hurricane II B. [ 14] En agosto, el CO Mukerjee y el ex CO Majumdar le pidieron a Singh que aceptara una comisión técnica y se convirtiera en oficial de la IAF. [18]
El 3 de septiembre de 1942, Singh fue nombrado el primer oficial de ingeniería indio con el rango de oficial de vuelo . Otros dos suboficiales fueron nombrados oficiales piloto el mismo día. [19] El 1 de febrero de 1943, fue nombrado presidente de la Junta de Iniciación y Reselección en el Centro de Entrenamiento de Reclutas en Walton, Lahore . En junio de 1943, Singh fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE), el primer premio de este tipo en la IAF. [20] Más tarde ese año, apareció en una película de propaganda con su antiguo CO Majumdar y en un cartel de reclutamiento junto con el oficial de vuelo AMO Pring con la leyenda "Este es Pring y este es Singh". [21]
El 1 de diciembre, Singh se embarcó hacia Inglaterra, ya que fue seleccionado para realizar una formación técnica superior. Visitó varios establecimientos y empresas manufactureras y durante su visita. En junio de 1944, regresó a la India y fue destinado a la base Kohat de la IAF . [6] En febrero de 1945, Majumdar estaba liderando un vuelo de exhibición que se estaba realizando en Walton, Lahore. Singh estaba presente y vio a Majumdar estrellarse durante una inmersión. Singh escribió más tarde el obituario de su amigo y mentor que una parte de él murió ese día. [22] Después de un período de dieciocho meses en Kohat, Singh fue ascendido al rango de líder de escuadrón y nombrado oficial técnico jefe de la Unidad de Entrenamiento Operativo de la RAF en Peshawar. Tenía aviadores indios y británicos bajo su mando. A principios de 1947, se trasladó al cuartel general del aire tras ser nombrado jefe de entrenamiento técnico con el rango de comandante de ala . [6]
Después de la partición de la India , la mayoría del equipo técnico, así como los depósitos de reparación, se encontraban en Pakistán. Singh se dedicó a desarrollar el mantenimiento y los conocimientos técnicos en la India. Durante la guerra indo-pakistaní de 1947 , reorganizó toda la cobertura de mantenimiento y garantizó una alta capacidad de servicio. También se formó en el Delhi Flying Club y obtuvo una licencia de piloto comercial . Luego voló su avión civil personal en Cachemira y saltó de base en base en el pequeño avión. [6]
El 9 de agosto de 1948, Singh fue ascendido al rango de capitán de grupo y fue nombrado comandante de la estación en Kanpur. [2] Allí, dirigió al equipo que trabajó en 100 aviones Consolidated B-24 Liberator dañados , en conjunto con Hindustan Aircraft Limited (HAL) en Bangalore. Con estos aviones, se creó el Escuadrón No. 5 de la IAF el 2 de noviembre de 1948. [23] Si bien voló aviones civiles y militares, todavía no era un piloto calificado de la IAF. A partir de fines de 1949, se entrenó en la Academia de la Fuerza Aérea en Ambala. [24]
El 15 de abril de 1950, Singh obtuvo sus "alas" a la edad de 41 años, cuando la mayoría de los pilotos entrenados restringen sus vuelos. El líder del escuadrón ED Massilamani, su oficial administrativo superior y un instructor de vuelo calificado (QFI), lo ayudaron en la etapa de vuelo avanzado. [2] En 1951, el Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), Mariscal del Aire Sir Ronald Ivelaw-Chapman, le ofreció a Singh el puesto de Presidente de HAL con un ascenso al rango de Comodoro del Aire. Singh rechazó la oferta y optó por quedarse en la IAF. El 26 de enero de 1955, se estableció el Comando de Mantenimiento en Kanpur con Singh al mando. [25]
El 24 de marzo de 1958, Singh fue ascendido al rango de Comodoro del Aire y con su rango aéreo, el nombramiento fue re-designado Oficial del Aire Comandante (AOC) del Comando de Mantenimiento. [26] [27] Durante este tiempo, la IAF y la Indian Airlines Corporation (IAC) estaban buscando un reemplazo para el Douglas C-47 Skytrain . Los tres aviones en disputa eran el Hawker Siddeley HS 748 , el Fokker F27 Friendship y el Lockheed CL-49. En 1959, dirigió un equipo al Reino Unido para seleccionar un avión que se fabricaría en la India. El Hawker Siddeley HS 748 fue finalmente seleccionado. [28] El 15 de mayo de 1959, recibió un ascenso fuera de turno al rango de Vice Mariscal del Aire y fue re-designado Oficial del Aire Comandante en Jefe (AOC-in-C). Singh dirigió a su mando en el diseño y la construcción de un avión de comunicaciones ligero de cuatro plazas bautizado como "Kanpur-I". También actuó como piloto de pruebas, pilotando él mismo el avión. [29]
"La suya debe ser una de las carreras más románticas de cualquier hombre en cualquier servicio del mundo".
[6]
En abril de 1961, el Comando de Mantenimiento bajo el mando de Singh lanzó el primer motor a reacción construido en la India. [30] Más tarde ese año, en noviembre, se ensambló el primer avión HS 748 bautizado como 'Subroto' y más tarde fue dedicado a la nación por el Primer Ministro Jawaharlal Nehru . [31] El 26 de enero de 1962, se le concedió la Medalla Param Vishisht Seva (entonces llamada Medalla Vishisht Seva, Clase I) por su distinguido servicio del más alto orden. [32]
Singh se retiró de la IAF el 4 de noviembre de 1963 después de 32 años de servicio. [33] El Mariscal del Aire de la CAS, Aspy Engineer , le ofreció el puesto de Controlador General de Producción Aeronáutica . También le ofrecieron una extensión en el servicio que rechazó. Al enterarse de que Singh planeaba establecerse en Chandigarh después de su retiro, el Primer Ministro escribió al Ministro Principal de Punjab, Partap Singh Kairon, que tenía una muy alta opinión de Singh y que no quería que se retirara del servicio gubernamental. [34]
Singh se casó con Beant Kaur el 31 de mayo de 1934. [35] Beant nació el 9 de abril de 1917 en Lyallpur (ahora en Pakistán ). Completó su matriculación en el Lyallpur Khalsa College . Después de casarse con Harjinder, también desarrolló un interés por volar y en 1952, se convirtió en la primera mujer india en tener una licencia de piloto privado. [15] Después de la jubilación de Singh, la pareja se estableció en Chandigarh, donde volaba casi todos los días. [36] La pareja no tuvo hijos propios. Adoptaron al hijo de la hermana de Beant, Manmohan. Manmohan se unió al ejército indio y se retiró como coronel . [6]
Tras jubilarse, Singh ocupó numerosos puestos de asesoramiento en gobiernos y grandes empresas. Fue asesor de General Electric , Himalayan Helicopters y Avro Atlantic . También se desempeñó como asesor del Gobierno de Punjab para varios departamentos: educación técnica, capacitación industrial, educación general, aviación civil y protección infantil. [37]
En septiembre de 1971, mientras daba un discurso en el DAV College, Chandigarh , Singh sufrió un ataque cardíaco y murió a los 62 años. [15] Su ataúd fue llevado por varios oficiales aéreos en servicio de la IAF. [38] Singh es considerado un genio de la ingeniería y un visionario que se adelantó a su tiempo. [39] Fue considerado un mago técnico y un innovador. Hoy, es considerado una leyenda de la Fuerza Aérea de la India. [40] Fue considerado el "niño de ojos azules" del Ministro de Defensa V. K. Krishna Menon . Con la fabricación del avión HS 748 en el Comando de Mantenimiento en Kanpur bajo la dirección de Singh, el Jefe del Estado Mayor del Aire, Mariscal del Aire Pratap Chandra Lal, señaló que el "HS" bien podría significar "Harjinder Singh" como "Hawker Siddeley". [41] Harjinder Nagar cerca de la Estación de la Fuerza Aérea en Chakeri , Kanpur lleva su nombre. [15]