Walter Harding (1917–1996) fue un distinguido profesor de inglés en la Universidad Estatal de Nueva York en Geneseo y un erudito internacionalmente reconocido en la vida y obra de Henry David Thoreau . Harding nació en Bridgewater, Massachusetts , y recibió su licenciatura en el Bridgewater State College en 1939, su maestría en la Universidad de Carolina del Norte en 1947 y su doctorado en la Universidad Rutgers en 1950.
Harding pasó la mayor parte de su carrera en SUNY Geneseo , a donde llegó en 1956, aunque anteriormente enseñó en la Universidad de Virginia , la Universidad Rutgers y la Universidad de Carolina del Norte. Se desempeñó como presidente del Departamento de Inglés de Geneseo durante seis años y recibió varios de los más altos honores de SUNY . Se convirtió en profesor universitario en 1966 y profesor distinguido en 1973. En 1983, un año después de su jubilación, se convirtió en el primer miembro de la facultad de SUNY en recibir un doctorado honorario de la propia SUNY. [1]
Harding escribió más de veinticinco libros y muchos artículos sobre Thoreau y su círculo. La biografía de Thoreau escrita por Harding, The Days of Henry David Thoreau , se considera un estudio definitivo sobre la vida de Thoreau. Harding también editó una edición de Walden de Thoreau que restaura los bocetos de Thoreau al texto e incluye abundantes notas a pie de página. [2] Harding ayudó a fundar la Sociedad Thoreau , [3] sirviendo como el primer secretario de la sociedad. También se desempeñó como presidente del grupo. Durante su carrera, Harding acumuló la colección de investigación más grande y completa de Thoreauviana. La extensa colección de más de 15.000 libros, panfletos, artículos y otros recuerdos de Thoreau fue donada a la Sociedad Thoreau y se encuentra en la Biblioteca del Instituto Thoreau del Proyecto Walden Woods en Lincoln, Massachusetts. La Biblioteca Milne en SUNY Geneseo también tiene copias de algunos artículos de la colección de Harding. [4]
Además de la colección de investigación que lleva su nombre, el impacto de Harding en las becas Thoreau y SUNY Geneseo se registra de varias maneras. La esposa de Harding, Marjorie Brook Harding, financió una conferencia anual en SUNY Geneseo que lleva su nombre. Cada otoño, la Conferencia Walter Harding trae al campus a un erudito distinguido de la literatura estadounidense relacionado con Thoreau y su círculo de trascendentalistas. En 2009, la Sra. Harding aumentó la dotación de la conferencia anual. [5] El Departamento de Inglés de Geneseo celebra reuniones, eventos especiales y conferencias en la Sala Walter Harding de Welles Hall, y el departamento otorga anualmente el Premio Walter Harding de Estudios Estadounidenses a un estudiante de último año del programa de estudios estadounidenses. Después de su muerte, se publicó un libro de ensayos en su memoria: Thoreau Among Others: Essays In Honor of Walter Harding. [6]