Harcourt Johnstone (19 de mayo de 1895 - 1 de marzo de 1945), apodado Crinks , fue un político del Partido Liberal británico .
Johnstone nació en Londres en 1895, hijo del honorable Sir Alan Johnstone , un diplomático británico, y su esposa estadounidense Antoinette Pinchot . Se dice que su apodo "Crinks" deriva de la cara arrugada que tenía cuando era un bebé. [1] Uno de sus antepasados fue Sir William Vernon Harcourt (1827-1904), quien fue Ministro del Interior y Canciller del Exchequer bajo William Ewart Gladstone . Su abuelo paterno fue el primer barón Derwent . Harcourt Johnstone se educó en el Eton College y en el Balliol College, Oxford . En la Primera Guerra Mundial sirvió en la Brigada de Fusileros y en el personal en Francia y Bélgica.
Atraído por la política, se presentó sin éxito a la elección general de 1922 por Willesden East para los liberales . Sin embargo, el diputado conservador Sir HM Mallaby-Deeley dimitió en 1923, lo que provocó una elección parcial que se celebró el 3 de marzo de 1923. Johnstone fue elegido de nuevo para presentarse a la elección por los liberales y ganó por una mayoría de 5.176 votos sobre el conservador George Frederick Stanley . Johnstone ocupó el escaño en las elecciones generales de 1923 , pero lo perdió ante Stanley en las elecciones generales de 1924. [2] Después intentó, sin éxito, volver a la Cámara de los Comunes en elecciones parciales: primero en Eastbourne en 1925 [3] y después en Westbury en 1927 , [4] donde perdió por tan solo 149 votos. Luchó contra Westbury una segunda vez en las elecciones generales de 1929 , perdiendo de nuevo por un estrecho margen. Sin embargo, en las elecciones generales de 1931 entró en South Shields , antes de perder el escaño en 1935. En mayo de 1940, aunque Johnstone estaba fuera del Parlamento, Winston Churchill decidió nombrarlo para el gobierno como Secretario del Departamento de Comercio Exterior. [5] Dos meses después, el distrito liberal de Middlesbrough West quedó vacante cuando el diputado en funciones, Frank Kingsley Griffith , fue nombrado juez del tribunal del condado [6] y Johnstone fue elegido para el escaño en una elección parcial el 7 de agosto de 1940 sin oposición según los términos de la tregua electoral en tiempos de guerra. [7] Fue nombrado consejero privado en 1943. Por consentimiento común fue un ministro efectivo. Es hasta la fecha el último diputado por South Shields que ha representado a un partido distinto del laborista .
Aunque hoy en día es poco conocido, Johnstone fue el miembro liberal más destacado del gobierno de coalición en tiempos de guerra después de Sir Archie Sinclair , que fue líder liberal de 1935 a 1945. Fue una figura clave en la Organización del Partido Liberal entre las dos guerras mundiales y fue secretario de la influyente Asociación de Candidatos Liberales. Fue un partidario destacado de HH Asquith en la división del partido con David Lloyd George y utilizó gran parte de su riqueza personal para apoyar al debilitado Partido Liberal. Durante el Gobierno Nacional después de 1931 siguió siendo un miembro fiel de los liberales samuelitas, apoyando siempre la política tradicional de libre comercio contra el proteccionismo . Después de 1935, de nuevo fuera del Parlamento, dio un apoyo cercano a Sinclair y, a pesar de las animosidades de los años anteriores, respaldó los intentos de Sinclair de reunir al Partido Liberal con el grupo de parlamentarios de la familia Lloyd George. A pesar de las tentaciones de desertar del partido durante estos años (y muchos lo hicieron), siguió siendo un liberal constante.
El inesperado regreso de Johnstone al gobierno y al Parlamento en 1940 se produjo principalmente como resultado de su cercanía a Sinclair y su amistad con Churchill. Johnstone había sido miembro y cosecretario en una ocasión junto con Brendan Bracken del Other Club desde principios de los años 30. El Other Club era un club político de comidas fundado por Churchill y F. E. Smith en 1911. Esto encajaba con la reputación de Johnstone de disfrutar de la buena vida. En sus diarios, "Chips", Sir Henry Channon dijo que Harcourt "cavó su propia tumba con sus dientes". Era conocido por ser un amante de los libros, los muebles y los cuadros, por ser divertido y por ser buena compañía y por no ser un gran defensor del ejercicio. [8]
Johnstone murió repentinamente en marzo de 1945, con tan solo 49 años, a causa de un derrame cerebral en el Hospital de Westminster. [9] El 13 de marzo se celebró un servicio conmemorativo en su honor en la Iglesia de Santa Margarita, Westminster, al que asistieron el primer ministro y Clementine Churchill , Clement Attlee (viceprimer ministro) y Anthony Eden , entre los dolientes del gobierno. [10]