36°13′44″N 76°08′06″O / 36.229, -76.135 (hangar de dirigibles Weeksville)El hangar de dirigibles Weeksville (antiguamente la Estación Aérea Naval Weeksville ) es una instalación de fabricación, almacenamiento y prueba de dirigibles construida originalmente por la Armada de los Estados Unidos en 1941 para dar servicio a los dirigibles que realizaban patrullas antisubmarinas en las costas y puertos de los EE. UU. Está ubicado en la antigua Estación Aérea Naval Weeksville en Elizabeth City, Carolina del Norte , aproximadamente a 2 millas al sureste de la actual Estación Aérea de la Guardia Costera de Elizabeth City .
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la Estación Aérea Naval de Lakehurst , establecida en 1921, era la única estación aérea naval activa más ligera que el aire (LTA) operada por la Armada de los Estados Unidos. [1] En 1940, la Armada de los Estados Unidos propuso al Congreso de los Estados Unidos el desarrollo de un programa de estaciones más ligeras que el aire para patrullas antisubmarinas de la costa y los puertos. Este programa proponía, además de la expansión en Lakehurst y el restablecimiento de la Estación Aérea Naval Moffett Field como una estación LTA naval, la construcción de nuevas estaciones en las áreas de Boston , Cape May , Cape Hatteras , sur de Florida , sur de Georgia , Luisiana , Los Ángeles , San Francisco , Puget Sound y Hitchcock cerca de Galveston, Texas. El contrato original incluía un hangar de acero de 290 m (960 pies) de largo, 100 m (328 pies) de ancho y 58 m (190 pies) de alto, almacenamiento y servicio de helio, cuarteles para 228 hombres, una planta de energía, una colchoneta de aterrizaje y un mástil de amarre móvil. [1] En junio de 1941, poco antes de que el Congreso completara la acción sobre el programa LTA propuesto por la Marina, se comenzó a trabajar en NAS Lakehurst en un proyecto que incluía la construcción de dos hangares para dirigibles . [1]
El Segundo Proyecto de Ley de Asignación de Deficiencia para 1941, aprobado el 3 de julio de 1941, autorizó la construcción de 8 instalaciones para acomodar un total de 48 dirigibles, como se solicitó en 1940. [1] Debido a las raciones de acero, se construyeron un total de 17 grandes hangares de madera entre 10 bases de LTA.
Tal como se desarrollaron finalmente en 1943, las instalaciones de la LTA (con hangares de madera construidos), además de la NAS Lakehurst (2) y la NAS Moffett Field (2), incluían la NAS South Weymouth (1), la NAS Weeksville (1), la NAS Glynco (2), la NAS Richmond (3), la NAS Houma (1), la NAS Hitchcock (1), la NAS Santa Ana (2) y la NAS Tillamook (2). En el programa inicial, se proporcionaron alojamientos para seis dirigibles en cada estación. Esta cantidad se aumentó posteriormente a doce en siete de las estaciones y a dieciocho en la NAS Richmond como resultado de un aumento de la fuerza autorizada a 200 dirigibles. [1]
En septiembre de 1941, comenzaron las obras de lo que se convertiría en la Base Naval de South Weymouth. El modelo de proyectos allí se siguió, con pocas modificaciones, en las siete nuevas estaciones durante el año siguiente. A continuación, se construyó el hangar de Weeksville, cuyo objetivo era dar servicio a la zona de Cabo Hatteras , y las obras comenzaron en octubre de 1941. Estas dos estaciones fueron las únicas nuevas que se iniciaron antes del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. [1]
La Marina de los EE. UU. comenzó la construcción de la estación aérea Weeksville LTA el 6 de agosto de 1941, que duró hasta 1942. [1] [2] [3] Es el único hangar de acero para dirigibles construido durante la Segunda Guerra Mundial y está basado en el Goodyear Airdock en Akron, Ohio, diseñado por Karl Arnstein. [ cita requerida ] Debido a las raciones de acero, se construyó un hangar adicional de madera, que en las décadas siguientes se conocería como la estructura de madera más grande del mundo [4] [5] antes de su destrucción por un incendio en 1995.
La NAS Weeksville estuvo operativa desde 1941 hasta 1957. Los dirigibles de la NAS Weeksville desempeñaron un papel vital en la detección de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, ayudando a minimizar las pérdidas en el transporte marítimo de la Costa Este. [2] Sin embargo, los recortes presupuestarios al programa LTA de la Armada a mediados de la década de 1950 dieron como resultado el cierre de la NAS Weeksville como instalación naval activa en 1957. En 1959, la instalación se utilizó para pruebas de diseño de satélites de comunicaciones como parte del Proyecto Echo de la NASA . [6]
El 3 de agosto de 1995, el soplete de un soldador provocó un incendio en el hangar de madera. La respuesta de los numerosos departamentos de bomberos de la zona fue rápida, pero todos los intentos de controlar el incendio fueron infructuosos debido a la construcción de pino amarillo del sur del hangar y a su enorme tamaño. El hangar de madera quedó envuelto y quemado hasta los cimientos. [7]
El hangar de acero restante fue utilizado por varias empresas de fabricación después del desmantelamiento de la base en 1957, incluidas Westinghouse e IXL Cabinetry. En 1986, una empresa de fabricación de aerostatos , TCOM Corporation , se trasladó a Elizabeth City , realizando operaciones temporales en un antiguo Kmart mientras se reformaba el hangar y finalmente volvía a estar en servicio activo una vez más como instalación de fabricación y prueba. [8] [9] Hoy, TCOM tiene su sede corporativa en Columbia, Maryland , mientras que el antiguo sitio de NAS Weeksville ahora se conoce como la Instalación de fabricación, producción y prueba de TCOM [9] para dirigibles y aerostatos y un aeródromo activo para operaciones de aeronaves más ligeras que el aire .