La batalla de Handschuhsheim o batalla de Heidelberg (24 de septiembre de 1795) enfrentó a una fuerza de 8.000 hombres de la Austria de los Habsburgo bajo el mando de Peter Vitus von Quosdanovich a 12.000 hombres del ejército republicano francés dirigido por Georges Joseph Dufour . Gracias a una devastadora carga de caballería, los austriacos derrotaron a los franceses con pérdidas desproporcionadas. La lucha ocurrió durante la Guerra de la Primera Coalición , parte de las Guerras Revolucionarias Francesas . Handschuhsheim es ahora un distrito de Heidelberg , pero era un pueblo al norte de la ciudad en 1795.
A principios de 1795, muchos de los enemigos de Francia firmaron la paz, dejando solo a Austria y Gran Bretaña en la oposición. En septiembre, el gobierno francés ordenó a los ejércitos de Jean-Charles Pichegru y Jean-Baptiste Jourdan que atacaran a los ejércitos austríacos en el río Rin . Los franceses obtuvieron éxitos tempranos, capturando dos ciudades clave y cruzando el río con fuerza. Pichegru envió dos divisiones para apoderarse de la base de suministro austríaca en Heidelberg , pero sus tropas fueron repelidas sangrientamente en Handshuhsheim. Después, el comandante austríaco François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt, se volvió contra el ejército de Jourdan, obligándolo a retroceder a través del Rin. Los austríacos ganaron más tarde las batallas de Maguncia , Pfeddersheim y Mannheim , obligando a los ejércitos franceses a retroceder a la orilla oeste del Rin.
El 19 de enero de 1795, el ejército francés del general de división Jean-Charles Pichegru tomó Ámsterdam , extinguió la República Holandesa y estableció la República Bátava satélite . Los ejércitos de la Primera República Francesa se alzaron victoriosos en la orilla oeste del Rin . El Reino de Prusia , con la intención de unirse al Imperio ruso para dividir la Mancomunidad de Polonia-Lituania , deseaba salir de la Primera Coalición . No queriendo verse abrumado por miles de soldados desempleados en la paz, el Directorio francés impuso un duro acuerdo. Sin embargo, Prusia, el Electorado de Sajonia , el Landgraviato de Hesse-Kassel , el Electorado de Hannover y el Reino de España decidieron hacer la paz con Francia. Sólo el Reino Unido y la Austria de los Habsburgo continuaron la lucha. El Directorio relajó los controles de precios y pronto el costo de los alimentos y la ropa se disparó. Los disturbios del pan estallaron en París durante abril y mayo, y las turbas invadieron la Convención Nacional . El Directorio contraatacó. El 22 de mayo de 1795, Pichegru dirigió a sus tropas para sofocar una revuelta en el Faubourg Sainte-Antoine; nueve de los cabecillas arrestados se suicidaron o fueron ejecutados. [1]
El 4 de noviembre de 1794, el general de división Jean Baptiste Kléber con un cuerpo de 35.605 franceses capturó Maastricht de su guarnición austro-holandesa de aproximadamente 8.000 tropas. Las fuerzas francesas incluían las divisiones de los generales de división Jean Baptiste Bernadotte (9.215), Joseph Léonard Richard (9.961), Guillaume Philibert Duhesme (7.663) y Louis Friant (8.769). A cambio de entregar la fortaleza con 344 piezas de artillería y 31 banderas, se permitió al príncipe Federico de Hesse-Kassel y a sus soldados marcharse. Las bajas francesas en el asedio ascendieron a 300, mientras que sus enemigos perdieron 500. [2] Liberado para más operaciones, Kléber se trasladó contra Maguncia . Al carecer de los efectivos o de los cañones pesados necesarios para poner la fortaleza bajo asedio regular, el general francés se contentó con bloquear la ciudad a partir del 14 de diciembre de 1794. Otro elemento disuasorio para una acción francesa más agresiva fue la presencia de un ejército austríaco bajo el mando del Feldzeugmeister François Sébastien Charles Joseph de Croix, conde de Clerfayt y el general der Kavallerie Dagobert Sigmund von Wurmser en la orilla este del Rin. [3] Clerfayt pronto fue ascendido a Feldmarschall el 22 de abril de 1795. [4] El inútil bloqueo de la fortaleza de Maguncia en la orilla oeste se prolongó durante todo el verano. [3]
El Directorio ordenó a Pichegru con el Ejército de Rhin-et-Moselle y al General de División Jean-Baptiste Jourdan con el Ejército de Sambre-et-Meuse que montaran dos ataques convergentes a través del Rin. El plan exigía que Pichegru atacara en cualquier lugar entre Mannheim y Estrasburgo mientras Jourdan cruzaba más al norte cerca de Düsseldorf . [5] Jourdan atacó a través del Rin a principios de septiembre y avanzó hacia el condado de Nassau-Usingen . [3] En lugar de cruzar el Rin más al sur, Pichegru se movió hacia el norte hasta que estuvo frente a Mannheim en poder del enemigo. [6]
El 20 de septiembre de 1795, Pichegru y 30.000 soldados tomaron posesión de Mannheim sin que se disparara un solo tiro. Tras las negociaciones, el barón von Belderbusch y su guarnición de 9.200 hombres del Electorado de Baviera entregaron la ciudad y 471 piezas de artillería a los franceses y se marcharon. Los austriacos estaban furiosos, pero no pudieron intervenir. La pérdida de Mannheim obligó a los austriacos a retirarse hacia el norte, detrás del río Meno . Al día siguiente, una segunda guarnición bávara en Düsseldorf se rindió al general de división François Joseph Lefebvre y 12.600 soldados franceses. Al conde Hompesch y sus 2.000 soldados se les permitió marcharse con la promesa de no luchar contra los franceses durante un año, pero 168 cañones de la fortaleza cayeron en manos francesas. [7]
Con la captura de Mannheim, Pichegru tuvo una oportunidad de oro para apoderarse de la principal base de suministro de Clerfayt en Heidelberg . El ejército de Clerfayt estaba demasiado al norte para salvar la base de suministro, mientras que el ejército de Wurmser todavía estaba en proceso de reunirse. Sin embargo, Pichegru falló al enviar solo dos divisiones para apoderarse de Heidelberg. Peor aún, las fuerzas francesas estaban divididas por el río Neckar . La 6.ª División del general de división Jean-Jacques Ambert avanzó por la orilla sur del río mientras que la 7.ª División del general de división Georges Joseph Dufour avanzó por la orilla norte. [6] Dufour estaba al mando general de los 12.000 soldados franceses. Los generales de brigada Louis Joseph Cavrois y Pierre Vidalot du Sirat lideraban las brigadas de la división de Dufour, mientras que el general de brigada Louis-Nicolas Davout y el ayudante general Bertrand encabezaban las brigadas de la división de Ambert. Aparte de los comandantes de división y brigada, no se conoce exactamente el orden de batalla francés. [7]
El teniente mariscal de campo Peter Vitus von Quosdanovich defendió Heidelberg con aproximadamente 8.000 tropas austríacas. [7] Apostó la brigada del general mayor Adam Bajalics von Bajahaza en Handschuhsheim en la orilla norte, la brigada del general mayor Michael von Fröhlich en la orilla sur en Kirchheim, y la brigada del general mayor Andreas Karaczay más al sur en Wiesloch . [8] El 23 de septiembre, los franceses pudieron hacer retroceder a sus adversarios, pero Quosdanovich concentró rápidamente la mayor parte de sus fuerzas en la orilla norte contra la división aislada de Dufour. [6] [nota 1]
Los soldados de infantería de Quosdanovich estaban compuestos por dos batallones del Regimiento de Infantería Archiduque Carlos N° 3, del Regimiento de Infantería Kaunitz N° 20, del Regimiento de Infantería Wartensleben N° 28 y del Regimiento de Infantería Slavonier Grenz y un batallón del Regimiento de Infantería Lattermann N° 45 y del Regimiento de Infantería Warasdiner Grenz. La caballería austriaca fue puesta en manos de Johann von Klenau [7], recientemente ascendido a Oberst (coronel) , el 8 de septiembre. [9] El arma montada estaba formada por seis escuadrones del Regimiento de Coraceros Hohenzollern N° 4 y del Regimiento de Húsares Szekler N° 44, cuatro escuadrones del Regimiento de Dragones Allemand , una unidad de emigrados y tres escuadrones del Regimiento de Dragones Kaiser N° 3. [7]
Mientras las tropas de Dufour avanzaban por campo abierto, fueron atacadas por los jinetes de Klenau. Los austríacos primero derrotaron a seis escuadrones de cazadores a caballo franceses y luego se volvieron contra los soldados de infantería. La división de Dufour fue destrozada. [7] Un gran número de soldados franceses encontraron y cruzaron un vado hacia la orilla sur, donde se unieron a los hombres de Ambert. [6] Dufour fue herido y capturado, du Sirat fue herido y al menos 1.000 franceses resultaron muertos. Los austríacos acorralaron a 500 prisioneros y capturaron ocho cañones y nueve cajones de artillería. Las pérdidas austriacas fueron mucho menores: 35 muertos, 150 heridos y dos desaparecidos. [7] [nota 2]
Jourdan quería concentrar los dos ejércitos franceses cerca de Mannheim, pero Pichegru se negó a cooperar. [5] Mientras los dos comandantes franceses esperaban nuevas instrucciones de París, Jourdan rodeó Maguncia y Pichegru utilizó Mannheim como base. Pronto, Wurmser se hizo lo suficientemente fuerte como para inmovilizar a Pichegru, lo que permitió a Clerfayt lanzar una ofensiva contra Jourdan. Moviéndose alrededor del flanco izquierdo de Jourdan, los austriacos pusieron a los franceses en una posición difícil. Después de un rechazo en la batalla de Höchst el 11 y 12 de octubre de 1795, el ejército de Jourdan comenzó a retirarse hacia el norte. El día 20, el ejército de Sambre-et-Meuse había vuelto a cruzar hacia la orilla oeste del Rin. [3]
Wurmser con 17.000 tropas derrotó a Pichegru con 12.000 en la batalla de Mannheim el 18 de octubre de 1795. Por la pérdida de 709 muertos, heridos y desaparecidos, los austriacos infligieron 1.500 bajas a los franceses. Además, el ejército de Wurmser capturó 500 soldados, tres cañones y una bandera. Los austriacos invadieron el campamento francés fuera de Mannheim y pusieron la ciudad bajo asedio. [10] El 29 de octubre, Clerfayt lanzó un ataque sorpresa sobre las líneas francesas cerca de Maguncia. [3] En la batalla de Maguncia , 27.000 austriacos derrotaron a 33.000 franceses bajo el mando del general de división François Ignace Schaal . Los austriacos sufrieron 1.600 bajas mientras que los franceses perdieron 4.800 muertos, heridos y desaparecidos, además de 138 cañones y 494 carros. [10] Clerfayt se dirigió entonces hacia el sur para enfrentarse al ejército de Rhin-et-Moselle . Tras ganar la batalla de Pfeddersheim el 10 de noviembre y otras acciones, los austriacos hicieron retroceder implacablemente al ejército de Pichegru hacia el sur por la orilla occidental del Rin hasta que Mannheim quedó completamente aislada. [5] El 22 de noviembre, el asedio de Mannheim terminó cuando la guarnición francesa de 10.000 hombres se rindió ante los 25.000 austriacos de Wurmser. [10]
La fidelidad de Pichegru en ese momento era muy dudosa. Estaba desencantado con la Revolución Francesa y esperaba una monarquía popular. Peor aún, desde 1794 había estado en contacto con el líder de los emigrados Louis Joseph, príncipe de los agentes de Condé. El Directorio dudaba de su lealtad, pero no pudo actuar porque Pichegru era un héroe nacional. Después del golpe de estado del 18 de Fructidor en 1797, la correspondencia traicionera de Pichegru se hizo pública y fue exiliado. Sin embargo, escapó y huyó a Gran Bretaña. En 1803 regresó a Francia con el conspirador realista Georges Cadoudal , fue capturado por la policía secreta de Napoleón y murió en circunstancias sospechosas en una celda de prisión. [5]