Los Hampden Clubs eran sociedades de debate y campañas políticas formadas en Inglaterra a principios del siglo XIX como parte del Movimiento Radical . Estaban particularmente concentrados en las Midlands y los condados del norte, y estaban estrechamente asociados con los movimientos populares por la reforma social y política que surgieron en los años posteriores al final de las Guerras Napoleónicas . Fueron obligados a pasar a la clandestinidad y, finalmente, se disolvieron ante la legislación y la presión de las autoridades.
El Hampden Club original se formó en Londres en 1812. Generalmente se considera a John Cartwright como el creador y fundador, aunque se ha ofrecido evidencia [1] de que el amigo de Cartwright, Thomas Northmore, en realidad inició los clubes. Edward Blount fue otro miembro fundador. Cartwright ciertamente dominó el movimiento desde 1813 en adelante. Ex oficial de la marina y de la milicia con un largo historial de activismo político, realizó una gira por el noroeste de Inglaterra para promover la idea de un foro para el debate político entre la gente corriente. No había habido instituciones similares desde la Sociedad Correspondiente de Londres , que se había disuelto en 1794. [2] Los clubes tenían como objetivo reunir a los moderados de clase media y a los radicales de clase baja en la causa de la reforma y recibieron el nombre de John Hampden , un inglés. Líder parlamentario de la Guerra Civil.
En 1813, Cartwright fue arrestado en Huddersfield mientras promocionaba los clubes. Realizó una nueva gira promocional en 1815.
El primer Hampden Club fuera de Londres fue formado en 1816 por William Fitton en Royton . Pronto le siguieron otros clubes del noroeste; en Middleton, el poeta y tejedor radical Samuel Bamford inició uno. Se formaron otros clubes en Oldham , Manchester , Rochdale , Ashton-under-Lyne y Stockport .
Los miembros del club pagaban una suscripción de un centavo por semana y generalmente se reunían semanalmente para discutir y debatir políticamente. Se leyeron panfletos radicales y artículos periodísticos de reformadores destacados como William Cobbett . Samuel Bamford describe las actividades de los miembros del club en términos positivos, enfatizándolas como una alternativa pacífica a los disturbios y la destrucción de propiedades.
Los clubes de Hampden se establecieron ahora en muchas de nuestras grandes ciudades y en los pueblos y distritos circundantes. Los libros de Cobbett se imprimieron en formato barato; los trabajadores los leyeron y a partir de entonces se volvieron deliberados y sistemáticos en sus procedimientos. Tampoco faltaban hombres de su propia clase para animar y dirigir a los nuevos conversos. Las escuelas dominicales de los treinta años anteriores habían producido muchos trabajadores con talento suficiente para convertirse en lectores, escritores y oradores en las reuniones aldeanas para la reforma parlamentaria. También se descubrió que algunos poseían un talento poético rudo, que hizo populares sus efusiones y otorgó un encanto adicional a sus reuniones; y por tan diversos medios, los oyentes ansiosos al principio, y luego los prosélitos celosos, fueron atraídos desde las cabañas de rincones y rincones tranquilos hacia las lecturas y discusiones semanales de los clubes de Hampden. [3]
En enero de 1817, los clubes regionales de Hampden y sociedades de debate político similares enviaron 70 delegados a una convención en la taberna Crown & Anchor en Strand, Londres , conocida como lugar de reunión de radicales. La asamblea fue convocada por Cartwright y Jones Burdett, hermano de Sir Francis Burdett . Para evitar infringir la Ley de Sociedades Sediciosas, la convención se reunió en sesión pública y se describió a sí misma como una reunión de diputados de comunidades solicitantes, discutiendo cómo lograr una reforma constitucional. [4] La redacción propuesta por la dirección de los Hampden Clubs incluía votos para todos los jefes de familia, reforma de los límites electorales y elecciones anuales. Sin embargo, los moderados fueron derrotados por aquellos que favorecían reformas más radicales, y hubo palabras airadas de aquellos que sentían que los planes de los Clubes habían sido secuestrados por otros. Las resoluciones finales de la reunión no hicieron ninguna referencia a los Hampden Clubs. Los informes de la reunión en The Times criticaron tanto la reunión como su resultado y acusaron a los delegados de intentar derrocar la Constitución. [5]
Los clubes eran mirados con recelo por las autoridades, que los veían como caldo de cultivo para el creciente radicalismo de la época. El 9 de febrero de 1817, un informe secreto del Comité Parlamentario concluyó que el verdadero objetivo de los Hampden Clubs e instituciones similares era fomentar "una insurrección, tan formidable por los números, que a fuerza de fuerza física pudiera vencer toda resistencia". [6] El gobierno comenzó a introducir legislación como la Ley de Reuniones Sediciosas de 1817 , y se volvió más difícil para los clubes políticos reunirse. Por ejemplo, el Birmingham Hampden Club, fundado en septiembre de 1816 y que contaba con 300 asistentes regulares en enero siguiente, tenía un espíritu moderado y condenó públicamente la violencia después de un motín local, pero tuvo dificultades para encontrar lugares ya que los taberneros fueron presionados para no permitir reuniones del club en sus locales. instalaciones. Se encontraron habitaciones privadas, pero en abril de 1817, en una atmósfera de sospecha y con el espía y agente provocador del gobierno William J. Oliver activo en la ciudad, se suspendieron las reuniones regulares del club. [7] En Manchester, los líderes del movimiento fueron atacados por el ayudante de policía de la ciudad, Joseph Nadin, quien arrestó a muchos de ellos, incluido Samuel Bamford, después de los disturbios de marzo de 1817 y los envió a Londres encadenados, donde algunos pasaron meses en prisión. antes de su liberación sin cargos. Con los clubes de Hampden sofocados, los dirigentes de Lancashire formaron la Sociedad de la Unión Patriótica, el organismo que convocó la reunión pública de 1819 para la reforma política que se convirtió en la Masacre de Peterloo .