Halton Curve (ahora formalmente conocida como Frodsham Single Line ) [2] es una línea ferroviaria bidireccional corta que une la línea Chester-Warrington con la línea Weaver Junction-Liverpool dentro del distrito de Halton , Cheshire . La ruta, que tiene 1 milla 54 cadenas (2,7 km) de largo, se encuentra entre Frodsham Junction (al norte de Frodsham ) y Halton Junction (al sur de Runcorn ). Después de no tener servicios regulares durante más de cuatro décadas, la línea fue modernizada y reabierta en 2019 por Network Rail , lo que permitió trenes de pasajeros cada hora entre Chester y Liverpool .
La ruta, que fue inaugurada por el London and North Western Railway el 1 de mayo de 1873, [3] creó un enlace directo entre las industrias del norte de Gales y las fábricas del sur de Lancashire y el puerto de Liverpool . Los servicios de pasajeros también utilizaban la ruta. Sin embargo, la Gran Depresión de la década de 1930 inició el declive constante de la industria pesada y la manufactura en el sur de Lancashire. Aunque la ruta escapó de los recortes de Beeching en la década de 1960, todos los servicios de pasajeros fueron retirados a mediados de la década de 1970. La línea de doble vía se redujo a una sola vía a principios de la década de 1990. Se lanzó una campaña concertada para mejorar los servicios en la línea después de que Network Rail casi la cerrara a principios de la década de 2000.
En 2014 comenzaron las obras para modernizar la línea y poder reabrirla para los servicios ferroviarios diarios. En mayo de 2019, los primeros trenes de pasajeros regulares reanudaron su actividad entre Liverpool Lime Street y Chester a través de Liverpool South Parkway , Runcorn , Frodsham y Helsby . [4] [5]
La LNWR construyó la curva de Halton para crear una conexión con la línea de Chester a Frodsham que fue construida por la asociación Birkenhead Joint Railway . El ramal de doble vía se construyó para unir las industrias minerales del noreste de Gales con las áreas comerciales e industriales del sur de Lancashire. También operarían servicios de pasajeros entre Chester, Runcorn y Liverpool Lime Street. En la década de 1960, los servicios que utilizaban la curva se habían reducido considerablemente. A principios de la década de 1970, la vía estuvo casi abandonada cuando se construyó la autopista M56, ya que la ruta atravesaba la curva. Sin embargo, se construyó un puente de celosía de arco de acero y hormigón para mantener la curva abierta. [a]
El 5 de mayo de 1975 se retiró el servicio local de pasajeros de la línea. [6] Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, la línea fue utilizada por un servicio de ida y vuelta programado solo los sábados de verano entre Liverpool Lime Street y Llandudno . [7] Pero esto terminó cuando la vía doble se redujo a una vía única en 1994 tras la privatización de British Rail . Al mismo tiempo, los cruces de agujas y los cruces en forma de diamante asociados para los trenes en dirección sur se eliminaron de ambos cruces. Solo los trenes en dirección norte (Frodsham → Runcorn) pudieron utilizar la línea; se reclasificó como una línea única en funcionamiento . [8] La decisión de Railtrack se basó en reducir los costos de mantenimiento y, al eliminar los cruces y agujas en la línea Weaver Junction–Liverpool , aumentar las velocidades de los trenes entre Liverpool Lime Street y Crewe.
Para evitar los gastos y los inconvenientes que supondría un cierre obligatorio de la línea Halton Curve, durante los meses de verano funcionaba un tren parlamentario a primera hora de la mañana todos los sábados. Otros servicios incluían trenes de mercancías ocasionales, trenes de ingenieros y trenes chárter especiales que no requerían pasar por Crewe . Ocasionalmente, el tráfico entre Liverpool y Crewe también se desviaba por la línea Halton Curve cuando la línea principal que pasaba por Winsford se cerraba por obras de ingeniería. [9] El Royal Train ha utilizado la línea secundaria cuando la reina Isabel II ha visitado Liverpool. [10]
Network Rail se hizo cargo de la propiedad y la gestión de la curva en 2002. La velocidad máxima en la línea era de 40 mph (64 km/h). El tráfico que utilizaba el cruce de Frodsham estaba limitado a 20 mph (32 km/h). Este mismo límite de velocidad se aplicó a los trenes que se reincorporaban a la línea principal de la costa oeste de 90 mph (140 km/h) cerca de Runcorn . Las cajas de señales en Frodsham y Manchester continúan controlando los cruces en sus respectivos extremos de la curva. [11]
El único servicio programado en la línea era un tren parlamentario exclusivo para el verano : 07:53 Chester a Runcorn (2F80) operado por Northern . [12] El servicio, que era directo entre Chester y Runcorn, solo funcionaba ciertos sábados durante el verano hasta septiembre. Se utilizaba una unidad múltiple diésel de dos vagones Clase 150 o Clase 156 .
Debido a la rareza del tráfico ferroviario que utiliza la curva Halton, el tren parlamentario se convirtió en un servicio popular entre la población local y los entusiastas del ferrocarril. [13] [14] [15] [16]
En 2004, la Autoridad Ferroviaria Estratégica anunció que tenía la intención de cerrar la línea debido a las propuestas de modernización de la señalización en la línea principal de la costa oeste en la zona de Runcorn. La SRA consideró que la incorporación de la curva al plan suponía un coste adicional significativo que no estaba justificado dado el escaso servicio de la línea. Se propuso entonces el cierre de la línea, pero estos planes se retiraron más tarde en respuesta a las autoridades locales y otras organizaciones que hacían campaña para modernizar la línea. Esto dio lugar a un esfuerzo concertado por parte del Grupo de Usuarios del Ferrocarril de North Cheshire para la reintroducción de servicios regulares. [17]
Merseytravel propuso modernizar la curva de Halton para que funcione de forma bidireccional (lo que requeriría un nuevo cruce en Halton Junction), lo que proporcionaría una segunda ruta ferroviaria rápida entre Liverpool y Chester. Otros servicios nuevos podrían incluir trenes directos desde Liverpool Lime Street hasta Wrexham o Llandudno a través de Liverpool South Parkway (aeropuerto John Lennon de Liverpool) y Runcorn, que proporcionaría acceso directo al aeropuerto de Liverpool a los pasajeros de Chester, Wrexham y varias ciudades a lo largo de la costa norte de Gales.
Junto con la propuesta anterior, el Ayuntamiento de Halton comenzó a investigar la posibilidad de abrir una estación en Beechwood para proporcionar un intercambio conveniente con la vía de autobuses de Runcorn .
El 8 de marzo de 2005, el entonces Ministro de Transporte Tony McNulty anunció en el Parlamento que la reubicación de las obras que estaban programadas para 2010 resolvería el problema de la Curva Halton. [18]
Pero en julio de 2012, el gobierno liderado por la coalición conservadora-liberal dijo que no incluiría la Curva Halton en un plan de mejora ferroviaria de 9.400 millones de libras a pesar de que el plan tenía "beneficios reconocibles". [19] La empresa de fabricación de productos químicos Ineos ChlorVinyls dijo que estaba evaluando la posibilidad de utilizar la Curva Halton para el suministro de combustible derivado de residuos a su planta de Runcorn; la propuesta era parte de una evaluación más amplia que se estaba llevando a cabo en apoyo de su plan de reurbanización de la planta. [20]
El borrador de la Estrategia de Utilización de Rutas para Gales de Network Rail analizaba el futuro de la línea. Proponía un servicio cada hora entre Liverpool y Chester vía Runcorn y Helsby con escala en todas las estaciones excepto Edge Hill . Sin embargo, el plan sólo sería viable si se restablecía la operación bidireccional de la curva. [21] El documento de RUS recomendaba que se realizaran más trabajos de desarrollo.
En enero de 2014, Merseytravel anunció que financiaría una investigación sobre la remodelación de la línea Halton Curve, afirmando que habría beneficios para los viajeros de Liverpool y para quienes utilizan el aeropuerto John Lennon de Liverpool. El proyecto de investigación se llevaría a cabo en conjunto con Merseytravel, el Ayuntamiento de Halton, el Gobierno de Gales y seis autoridades del condado en el norte de Gales. [22] Merseytravel recomendó que la línea se denominara Mersey Dee Link para contrarrestar la percepción de que "los beneficios del proyecto recaen sobre Halton y solo sobre Halton". [23]
En julio de 2014, el Ministro de Hacienda, George Osborne, anunció que se habían obtenido 10,4 millones de libras de financiación para la remodelación de la línea. La ruta reabierta debería mejorar la conectividad entre el área de Weaver Vale y el aeropuerto John Lennon de Liverpool, además de permitir servicios de conexión entre Liverpool y el norte de Gales a través de Liverpool South Parkway . [24] [25] En agosto de 2014, Merseytravel presentó la Estrategia ferroviaria a largo plazo de la región de la ciudad de Liverpool [26] a los líderes regionales de la ciudad. El plan de 30 años para la red incluía posibles usos para la curva, como conexiones con el sur de Gales. [27] [28]
La Autoridad Combinada de la Región de la Ciudad de Liverpool aprobó la obra en abril de 2016, utilizando 10,4 millones de libras esterlinas del Fondo de Crecimiento Local (LGF) del Gobierno, a las que se sumaron 5,67 millones de libras esterlinas adicionales del LGF de la ciudad. Los trabajos de ingeniería y señalización comenzaron en julio de 2017 y se completaron en mayo de 2018. [29] [11]
En 2017, mientras se completaban los trabajos de modernización, el fabricante de locomotoras Alstom propuso utilizar la línea para probar sus trenes de pilas de combustible de hidrógeno de cero emisiones después de abrir una nueva instalación tecnológica en Halebank . [30]
En mayo de 2019 se reintrodujeron los servicios entre Liverpool Lime Street y Chester vía Runcorn con un tren por hora todos los días. [31] Transport for Wales Rail también operará dos trenes al día desde Wrexham General hasta Liverpool Lime Street con uno en la dirección opuesta. [32] El servicio hace escala en todas las estaciones entre Chester y Liverpool South Parkway, y luego funciona de manera expresa hasta Lime Street. El operador Transport for Wales planea extender el servicio a lo largo de la línea de la Costa Norte de Gales hasta Llandudno en 2022. [ necesita actualización ]
53°19′N 2°42'W / 53,31°N 2,70°W / 53,31; -2,70