Halton Curve (ahora conocida formalmente como Frodsham Single Line ) [2] es una línea ferroviaria bidireccional corta que une la línea Chester-Warrington con la línea Weaver Junction-Liverpool dentro del distrito de Halton , Cheshire . La ruta, que tiene 1 milla y 54 cadenas (2,7 km) de largo, se encuentra entre Frodsham Junction (al norte de Frodsham ) y Halton Junction (al sur de Runcorn ). Después de no tener servicios regulares durante más de cuatro décadas, la línea fue mejorada y reabierta en 2019 por Network Rail , permitiendo trenes de pasajeros cada hora entre Chester y Liverpool .
La ruta, que fue abierta por London and North Western Railway el 1 de mayo de 1873, [3] creó un vínculo directo entre las industrias del norte de Gales y las fábricas del sur de Lancashire y el puerto de Liverpool . Los servicios de pasajeros también utilizaron la ruta. Sin embargo, la Gran Depresión de la década de 1930 inició el declive constante de la industria pesada y la manufactura en el sur de Lancashire. Aunque la ruta escapó a los recortes de Beeching en la década de 1960, todos los servicios de pasajeros se retiraron a mediados de la década de 1970. La línea de doble vía se redujo a una sola vía a principios de la década de 1990. Se lanzó una campaña concertada para mejorar los servicios en la línea después de que Network Rail casi la cerrara a principios de la década de 2000.
En 2014 se iniciaron las obras de mejora de la línea para poder reabrirla a los servicios ferroviarios diarios. En mayo de 2019, los primeros trenes regulares de pasajeros se reiniciaron entre Liverpool Lime Street y Chester a través de Liverpool South Parkway , Runcorn , Frodsham y Helsby . [4] [5]
El LNWR construyó la curva Halton para crear una conexión con la línea de Chester a Frodsham que fue construida por la asociación Birkenhead Joint Railway . El ramal de doble vía se construyó para vincular las industrias minerales del noreste de Gales con las áreas comerciales e industriales del sur de Lancashire. Los servicios de pasajeros también operarían entre Chester, Runcorn y Liverpool Lime Street. En la década de 1960 los servicios que utilizaban la curva se habían reducido considerablemente. A principios de la década de 1970, la pista estaba casi abandonada cuando se construyó la autopista M56 cuando la ruta cortaba la curva. Sin embargo, se construyó un puente de armadura de arco Bowstring de hormigón y acero para mantener abierta la curva. [a]
El 5 de mayo de 1975 se retiró de la línea el servicio local de pasajeros. [6] Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, la línea fue utilizada por un servicio de regreso programado solo los sábados de verano entre Liverpool Lime Street y Llandudno . [7] Pero esto terminó cuando la doble vía se redujo a una sola vía en 1994 tras la privatización de British Rail . Al mismo tiempo, se eliminaron de ambos cruces los puntos dobles asociados y los cruces de diamantes para los trenes en dirección sur. Sólo los trenes en dirección norte (Frodsham → Runcorn) pudieron utilizar la línea; fue reclasificado como trabajo de una sola línea . [8] La decisión de Railtrack se basó en reducir los costos de mantenimiento y, al eliminar los cruces y puntos en la línea Weaver Junction-Liverpool , aumentar las velocidades de los trenes entre Liverpool Lime Street y Crewe.
Para evitar los gastos y las molestias de un proceso de cierre legal de la Curva de Halton, en los meses de verano circulaba un tren parlamentario temprano en la mañana todos los sábados. Otros servicios incluirían carga ocasional, trenes de ingenieros y vuelos chárter especiales que no requerían pasar por Crewe . Ocasionalmente, el tráfico entre Liverpool y Crewe también se desviaba a través de la curva Halton cuando la línea principal a través de Winsford estaba cerrada por trabajos de ingeniería. [9] El Royal Train utilizó el ramal cuando la reina Isabel II visitó Liverpool. [10]
Network Rail asumió la propiedad y gestión de la curva en 2002. La velocidad máxima en la línea era de 64 km/h (40 mph). El tráfico que utilizaba Frodsham Junction se limitó a 32 km/h (20 mph). Este mismo límite de velocidad se aplicaba a los trenes que se reincorporaban a la línea principal de la costa oeste de 90 mph (140 km/h) cerca de Runcorn . Las cajas de señales en Frodsham y Manchester continúan controlando los cruces en sus respectivos extremos de la curva. [11]
El único servicio programado en la línea era un tren parlamentario exclusivo de verano : 07:53 de Chester a Runcorn (2F80) operado por Northern . [12] El servicio, que era directo entre Chester y Runcorn, solo funcionaba ciertos sábados durante el verano hasta septiembre. Se utilizó una unidad múltiple diésel de dos vagones Clase 150 o Clase 156 .
Debido a la rareza del tráfico ferroviario que utiliza la curva Halton, el tren parlamentario se convirtió en un servicio popular entre la población local y los entusiastas del ferrocarril. [13] [14] [15] [16]
En 2004, la Autoridad Ferroviaria Estratégica anunció que tenía la intención de cerrar la línea debido a propuestas para mejorar la señalización en la Línea Principal de la Costa Oeste en el área de Runcorn. La SRA consideró que la incorporación de la curva al régimen suponía un sobrecoste importante que no estaba justificado dado el escaso servicio de la línea. Luego se propuso el cierre de la línea, pero estos planes fueron posteriormente retirados en respuesta a las autoridades locales y otras organizaciones que hacían campaña para mejorar la línea. Esto resultó en un esfuerzo concertado por parte del Grupo de Usuarios de Ferrocarriles de North Cheshire para la reintroducción de servicios regulares. [17]
Merseytravel propuso mejorar la curva Halton para que funcione bidireccionalmente (lo que necesitaría un nuevo cruce en Halton Junction), proporcionando una segunda ruta ferroviaria rápida entre Liverpool y Chester. Otros servicios nuevos podrían incluir trenes directos desde Liverpool Lime Street a Wrexham o Llandudno a través de Liverpool South Parkway (aeropuerto John Lennon de Liverpool) y Runcorn, que proporcionarían acceso directo al aeropuerto de Liverpool a los pasajeros de Chester, Wrexham y varias ciudades a lo largo de la costa norte de Gales.
Junto con la propuesta anterior, el Ayuntamiento de Halton comenzó a investigar la posibilidad de abrir una estación en Beechwood para proporcionar un intercambio conveniente con la vía de autobuses Runcorn .
El 8 de marzo de 2005, el entonces ministro de Transporte, Tony McNulty, anunció en el Parlamento que la renuncia a los trabajos actualmente previstos para 2010 resolvería el problema de la curva de Halton. [18]
Pero en julio de 2012, el gobierno liderado por la coalición Conservador-Liberal dijo que no incluiría la Curva de Halton en un plan de mejora ferroviaria de £ 9,4 mil millones a pesar de que el plan tenía "beneficios reconocibles". [19] El fabricante de productos químicos Ineos ChlorVinyls dijo que estaba evaluando la posibilidad de utilizar la curva de Halton para la entrega de combustible derivado de residuos a su sitio de Runcorn; la propuesta era parte de una evaluación más amplia que se estaba llevando a cabo en apoyo de su plan para reconstruir el sitio. [20]
El borrador de la estrategia de utilización de rutas para Gales de Network Rail discutió el futuro de la línea. Propuso un servicio cada hora entre Liverpool y Chester vía Runcorn y Helsby llamando a todas las estaciones excepto Edge Hill . Sin embargo, el plan sólo sería viable si la curva volviera a funcionar bidireccionalmente. [21] El documento de RUS recomendó que se llevaran a cabo más trabajos de desarrollo.
En enero de 2014, Merseytravel anunció que financiaría la investigación sobre el redesarrollo de la curva Halton, afirmando que había beneficios para los viajeros de Liverpool y aquellos que utilizaban el aeropuerto John Lennon de Liverpool. El proyecto de investigación se iba a realizar en colaboración con Merseytravel, el ayuntamiento de Halton, el gobierno de Gales y seis autoridades de condado del norte de Gales. [22] Merseytravel recomendó que la línea se denominara Mersey Dee Link para contrarrestar la percepción de que "los beneficios del proyecto recaen únicamente en Halton y Halton". [23]
En julio de 2014, el Ministro de Hacienda, George Osborne, anunció que se habían obtenido 10,4 millones de libras esterlinas de financiación para reconstruir la línea. La ruta reabierta debería mejorar la conectividad entre el área de Weaver Vale y el aeropuerto John Lennon de Liverpool, además de permitir servicios entre Liverpool y el norte de Gales a través de Liverpool South Parkway . [24] [25] En agosto de 2014, Merseytravel presentó la estrategia ferroviaria a largo plazo de la región de la ciudad de Liverpool [26] a los líderes de la ciudad regional. El plan de 30 años para la red incluía posibles usos de la curva, como conexiones con el sur de Gales. [27] [28]
La Autoridad Combinada de la Región de la Ciudad de Liverpool aprobó el trabajo en abril de 2016, utilizando el Fondo de Crecimiento Local (LGF) del Gobierno que financió £10,4 millones, añadiendo £5,67 millones adicionales del LGF de la ciudad. Los trabajos de ingeniería y señalización comenzaron en julio de 2017 y finalizaron en mayo de 2018. [29] [11]
En 2017, mientras se completaban los trabajos de mejora, el fabricante de locomotoras Alstom propuso utilizar la línea para probar sus trenes de pila de combustible de hidrógeno de cero emisiones después de abrir una nueva instalación tecnológica en Halebank . [30]
En mayo de 2019 se reintrodujeron los servicios entre Liverpool Lime Street y Chester vía Runcorn con un tren por hora todos los días. [31] Transport for Wales Rail también operará dos trenes al día desde Wrexham General hasta Liverpool Lime Street y uno en la dirección opuesta. [32] El servicio hace escala en todas las estaciones entre Chester y Liverpool South Parkway, luego funciona expreso hasta Lime Street. El operador Transport for Wales planea ampliar el servicio a lo largo de la línea de la costa norte de Gales hasta Llandudno en 2022. [ necesita actualización ]
53°19′N 2°42'W / 53,31°N 2,70°W / 53,31; -2,70