Haloquadratum (abreviatura común: Hqr. ) es un género de arqueas , perteneciente a la familia Haloferacaceae . [1] La primera especie identificada en este grupo, Haloquadratum walsbyi , es inusual porque sus células tienen forma de cajas cuadradas y planas. [2]
Esta arquea halófila , descubierta en 1980 por AE Walsby en Gavish Sabkha, [3] una piscina hipersalina costera ( sabkha ) en la península del Sinaí en Egipto , no fue cultivada hasta 2004. [4]
Las células suelen contener gránulos de polihidroxialcanoato (PHA) , así como una gran cantidad de vacuolas refráctiles llenas de gas que proporcionan flotabilidad en un entorno acuoso y pueden ayudar a posicionar las células para maximizar la captación de luz . [5] Las células pueden unirse con otras para formar láminas frágiles de hasta 40 micrómetros de ancho.
H. walsbyi se puede encontrar en cualquier lugar de aguas hipersalinas . [6] Cuando el agua de mar se evapora , se produce una alta concentración y precipitación de carbonato de calcio y sulfato de calcio , lo que da lugar a una salmuera hipersalina rica en cloruro de sodio . La evaporación adicional da como resultado la precipitación de cloruro de sodio o halita , y luego a una salmuera concentrada de cloruro de magnesio denominada bittern . Durante la etapa final de formación de la halita, antes de que la concentración de cloruro de magnesio haga que la salmuera se vuelva estéril , H. walsbyi florece y puede constituir el 80% de la biomasa de la salmuera.
H. walsbyi fue descubierto por primera vez en 1980 por AE Walsby en Gavish Sabkha, una piscina de salmuera costera en la península del Sinaí, Egipto, y descrito formalmente por Burns et al. en 2007. [4] Los organismos se destacaron por su estructura extremadamente delgada (alrededor de 0,15 μm) y de forma cuadrada. No se cultivó en el laboratorio hasta 2004.
Se ha completado el mapeo del genoma de H. walsbyi , lo que proporciona una mejor comprensión de la genealogía y taxonomía del organismo, y el papel que desempeña en el ecosistema. [7] Una comparación genómica de los aislamientos españoles y australianos (cepas HBSQ001 y C23 T ) sugiere firmemente una rápida dispersión global, ya que son muy similares y han conservado el orden genético (sintenia). [8]
H. walsbyi tiene una forma celular única: la de un cuadrado extremadamente fino, su característica más conocida. Las células poseen una gran cantidad de cuerpos refráctiles intracelulares conocidos como vacuolas de gas, vacuolas llenas de gas que proporcionan flotabilidad, manteniendo la posición superior en la columna de agua. Las células cuadradas individuales se unen con otras para formar grandes láminas, a veces de hasta 40 μm. Estas láminas son extremadamente frágiles y las conexiones entre las células se rompen fácilmente.
Su modo de metabolismo no se conoce completamente; la información genética completa proporcionará a los investigadores la información necesaria.
H. walsbyi fue descubierto y capturado por primera vez en charcas salinas en Egipto, pero se puede encontrar en cuerpos de agua hipersalinos en todo el mundo. La evaporación del agua en estas charcas deja altas concentraciones de sal, lo que crea un entorno de crecimiento óptimo. Según Bolhuis et al. , "en este sentido, son los organismos más hiperhalófilos conocidos, ya que una mayor concentración de sales de magnesio (avetoros) conduce a la esterilidad de las salmueras". Su papel preciso en el ecosistema no se conoce con certeza, pero debido a su morfología única, aprender más sobre él seguramente proporcionará algo de información sobre la evolución y la adaptación morfológica de las arqueas.