El abulón blanco , de nombre científico Haliotis sorenseni , es una especie de caracol marino grande , un molusco gasterópodo marino de la familia Haliotidae , los abulones. [2]
El abulón blanco es una especie en peligro de extinción en los Estados Unidos; actualmente puede tener la población más pequeña de las ocho especies de abulón en la costa oeste de América del Norte.
Históricamente, el abulón blanco se extendía desde Punta Concepción , California hasta Baja California , México , y se encontraba especialmente en las islas cercanas a la costa. [3]
En la parte más septentrional del área de distribución de California , se informó que el abulón blanco era más común a lo largo de la costa continental. Sin embargo, en la parte media del área de distribución de California, se observó que se encontraba con mayor frecuencia en las islas cercanas a la costa, especialmente en las islas de San Clemente y Santa Catalina . En el extremo más meridional del área de distribución, en Baja California, México, se informó que el abulón blanco se encontraba con mayor frecuencia a lo largo de la costa continental, pero también se encontró en varias islas, incluidas Isla Cedros e Isla Natividad . [3]
Aún se desconoce si este patrón de distribución fue resultado de la falta de hábitat adecuado a lo largo de la costa continental en la parte media de la zona de distribución o se debió más bien a la sobrepesca en estas regiones continentales más accesibles. [3]
Desde mediados de la década de 1990, se han identificado cantidades extremadamente bajas de sobrevivientes aislados a lo largo de la costa continental en el condado de Santa Bárbara y en algunas de las islas y bancos de alta mar en la parte media del área de distribución, lo que indica que la distribución actual del abulón blanco en California puede ser similar a lo que era históricamente. [3]
No hay información reciente sobre la distribución actual de Baja California. Se cree que la población de abulón blanco en México está agotada según los datos de la pesca comercial, pero el estado de la especie en México sigue siendo en gran medida desconocido. [3]
El abulón blanco suele tener entre 3 y 5 agujeros abiertos (poros respiratorios) en su caparazón . Estos agujeros forman en conjunto lo que se conoce como selenizona , que se forma a medida que el caparazón crece. El caparazón tiene forma ovalada, es muy fino y profundo. El abulón blanco puede crecer hasta unos 25 cm (10 pulgadas), pero por lo general mide entre 13 y 20 cm (5 y 8 pulgadas). [3]
Los tentáculos epipodiales son de color beige y verde amarillento, con forma de encaje. La parte inferior del pie es anaranjada y el epipodio (una estructura sensorial y extensión del pie que lleva los tentáculos) es de un color tostado anaranjado moteado. [3]
El abulón blanco es la especie que habita más profundamente de las ocho especies de abulón de California, y vive a profundidades de entre 24 y 61 m (80 y 200 pies). [3] El abulón blanco se encuentra en hábitats abiertos de rocas o cantos rodados de bajo y alto relieve que se intercalan con canales de arena. Los canales de arena pueden ser importantes para el movimiento y la concentración de macroalgas a la deriva y una variedad de algas rojas , de las que se sabe que se alimenta el abulón blanco. [3]
Se sabe que el abulón blanco es herbívoro y se alimenta principalmente de macroalgas , como Laminaria farlowii y Agarum fimbriatum , y también de varias especies de algas rojas . [3] Otras especies que come incluyen Chondracanthus exasperatus , Laminaria farlowii , Macrocystis pyrifera y Palmaria mollis . [4]
Al igual que muchos gasterópodos, el abulón blanco tiene un ciclo de vida complejo que incluye etapas larvarias . Los huevos fertilizados eclosionan en larvas; estas larvas eventualmente se metamorfosean en la forma adulta y se depositan desde el plancton a un sustrato duro . [3] Como gasterópodos que desovan al aire libre , el abulón blanco se reproduce liberando sus huevos y esperma en el agua circundante. Si se fertilizan, los huevos eclosionan después de solo un día, pero se requieren altas concentraciones de esperma para que un huevo sea fertilizado. Por lo tanto, son necesarias agregaciones de abulones adultos machos y hembras para que se produzca una fertilización exitosa. [3]
A principios de los años 70, los biólogos del Instituto Scripps de Oceanografía realizaron estudios del hábitat de aguas profundas del abulón blanco y encontraron altas concentraciones de aproximadamente un abulón blanco por metro cuadrado. Dichas densidades eran comparables a la abundancia de especies de abulón más superficiales que se encuentran en áreas protegidas o que no habían sido explotadas anteriormente. Desafortunadamente, la alta demanda de la especie condujo a una pesquería de "auge y caída", que diezmó las poblaciones de esta especie en siete años.
Considerados un manjar en California, los abulones blancos, la más rara de las seis especies de abulón en el estado, han disminuido en más del 99,99% debido al aumento de la sobrepesca , en parte ilegal (la pesquería se cerró en 1996), mientras que al mismo tiempo, los precios han aumentado. Aunque los abulones blancos fueron el primer invertebrado marino en la Lista Federal de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos en 2001, la especie podría extinguirse a menos que se implementen medidas de recuperación extraordinarias. [5] El abulón blanco se está maricultando para producir crías que puedan ser devueltas al océano, con la esperanza de que esta especie vuelva a niveles de población seguros antes de que se extinga. El Consorcio de Restauración del Abulón Blanco es una asociación con The Cultured Abalone Farm, el Centro Marino del Museo de Historia Natural de Santa Bárbara y el Centro de Ciencias Pesqueras del Suroeste de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en la Costa Gaviota, que está estudiando el caracol marino y restaurando las poblaciones silvestres. También están colaborando en el desarrollo de un plan de estudios para educar a la próxima generación sobre la acuicultura sostenible y la conservación . [6]
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