Nova Scotia Light and Power Company, Limited ( NSLP ) era una empresa de servicios públicos de electricidad y gas con sede en Halifax , Canadá . La empresa todavía existe como una estructura , pero ya no está activa; sin embargo, durante más de un siglo, fue el principal productor de energía en la provincia de Nueva Escocia y su mayor operador de transporte público.
El NSLP tiene como origen el 11 de junio de 1866, fecha de la inauguración de los servicios de tranvía en Halifax, Nueva Escocia , por la Halifax City Railroad Company (HCR). [1]
Sin embargo, los antecedentes de la empresa se remontan incluso más atrás, a marzo de 1840 y la constitución de la Halifax Gas Light and Water Company, posteriormente rebautizada como Halifax Gas Light Company (HGL). [2] Entre los directores de la empresa se encontraba Edward Cunard, tercer hijo del magnate naviero Samuel Cunard . [3] En 1843, HGL producía gas de carbón y lo distribuía a través de tuberías subterráneas a 281 tiendas y negocios en el centro de Halifax. [4]
El empresario de Halifax, William D. O'Brien, constituyó la HCR en 1863 y comenzó a operar tres años después con cinco tranvías tirados por caballos . La HCR suspendió sus operaciones después de diez años, pero en 1886 una nueva compañía, la Halifax Street Railway Company, compró los activos restantes de la HCR y reanudó las operaciones a tracción animal. [5]
En 1885, el industrial de Halifax, John Starr, fundó la Halifax Electric Light Company (limitada) y abrió la primera planta de generación eléctrica de la ciudad, una instalación de 70 kW ubicada en Black's Wharf, cerca de la esquina de las calles Lower Water y Prince. Dos años después, HGL compró la empresa de Starr. [6]
En 1889, un grupo de inversores, entre ellos Charles Annand, editor del periódico Morning Chronicle , fundó la Nova Scotia Power Company, Limited, haciéndose cargo de las operaciones del tranvía con la intención de electrificarlo; sin embargo, la empresa estaba subcapitalizada y no podía construir una central generadora. [7]
En 1893, el abogado de Halifax, Benjamin Franklin Pearson, lanzó una segunda empresa productora de gas, la People's Heat and Light Company. En 1897, la empresa se hizo cargo de HGL. [8] Pearson, con importantes participaciones en la industria del carbón de Nueva Escocia, vio el futuro en la energía eléctrica y, junto con tres socios, constituyó la Halifax Electric Tramway Company Limited el 20 de marzo de 1895. [9] La empresa se hizo cargo de las operaciones de la Nova Scotia Power Company y luego, en 1902, de la People's Heat and Light Company. En 1917, la empresa consolidada se convirtió en Nova Scotia Tramways and Power Company Limited; finalmente, en 1928, la empresa se reorganizó como Nova Scotia Light and Power Company, Limited. [10]
En 1919, Stone & Webster , una empresa de ingeniería con sede en Boston con intereses en varias empresas eléctricas de América del Norte, compró una participación mayoritaria en la empresa. En 1924, la empresa vendió su participación a Royal Securities Corporation , la casa de bolsa dirigida por el financiero de Nueva Escocia Izaak Walton Killam . Royal Securities vendió ampliamente acciones de la empresa al público en general y, en años posteriores, NSLP utilizó su amplia base de propietarios como herramienta de relaciones públicas. En 1970, NSLP era propiedad de 10.785 accionistas; 6273 de ellos eran mujeres. Los directores de la empresa poseían solo el 1,6 por ciento de las acciones. [11] Los diez principales inversores combinados poseían menos del 16 por ciento de las acciones de la empresa. [12]
El teniente coronel John Crerar (Jack) MacKeen (1898-1972), un destacado hombre de negocios de Nueva Escocia y protegido de Killam, dirigió NSLP durante sus últimas cuatro décadas. Se desempeñó como presidente a partir de 1931, antes de asumir el título de presidente de la junta en 1961, un puesto que ocupó hasta enero de 1972, nueve meses antes de su muerte. Fue sucedido como presidente por WN Wickwire QC ; sin embargo, Wickwire murió el 24 de agosto de 1962, después de solo un año en el cargo. El gerente general de la empresa, A. Russell Harrington (1914-2006), asumió el título de presidente en 1962 y ocupó ambos puestos hasta la adquisición de la empresa en 1972. [13]
Desde sus modestos comienzos, con una única planta generadora de 70 kW que abastecía de energía a una pequeña zona del centro de Halifax, el crecimiento de la capacidad de generación eléctrica de la empresa fue constante y significativo a lo largo de los años. Cuando NSLP cesó sus operaciones en enero de 1972, producía 1,82 millones de kilovatios hora netos, a través de una red de tres centrales térmicas y 15 centrales hidroeléctricas , además de sus conexiones a la red eléctrica interprovincial . [14]
En 1902, la empresa puso en funcionamiento una nueva central térmica de carbón de 1000 kW en Lower Water Street, cerca de la esquina de Morris Street. [15] NSLP siguió aumentando su capacidad, tanto con frecuentes ampliaciones de la planta de Halifax, la construcción de plantas de generación hidroeléctrica en zonas rurales y adquisiciones de empresas más pequeñas en toda la zona rural de Nueva Escocia. La primera de ellas, en 1929, fue la Avon River Power Company, que prestaba servicios a la ciudad de Windsor y otras partes del valle de Annapolis . Bajo su filial Avon River, NSLP siguió adquiriendo sistemas pequeños y de propiedad municipal en los condados de Annapolis , Kings y Hants durante las siguientes décadas. La empresa también se hizo cargo de empresas en el este del condado de Lunenburg , el condado de Queens , el condado de Yarmouth y el norte de Nueva Escocia. [16]
En 1935, NSLP se hizo cargo de las operaciones de Dartmouth Gas & Electric Light & Heating & Power Company Limited, tras haber tendido su primer cable submarino a través del puerto de Halifax hasta Dartmouth en 1917. [17]
En el momento en que la empresa adoptó el nombre NSLP en 1928, sus operaciones eléctricas servían a unos 20.000 clientes con 600 millas de líneas; en 1948, el número de clientes se había triplicado y las millas de líneas se habían cuadriplicado a 2400 millas. [18]
NSLP continuó produciendo gas exclusivamente a partir de carbón extraído de las minas de Nueva Escocia y abrió una nueva planta de gas en Lower Water Street en 1917. La expansión final de las operaciones de gas se produjo en 1942 y en 1948 el sistema añadió su último cliente importante, el suministro de gas al nuevo Hospital General Victoria en Halifax. [19] En el período de posguerra, la producción de gas se mantuvo prácticamente estable entre 190 y 200 millones de pies cúbicos por año, pero el aumento de los costes del carbón y de la mano de obra hizo que la operación fuera solo marginalmente rentable. Los esfuerzos por vender la división fracasaron. El sistema de gas se abandonó en 1953 y se purgaron todas las líneas de gas bajo las calles de Halifax. [20]
A finales de la década de 1920, NSLP inició un agresivo programa de electrificación rural , diseñado para llevar el servicio eléctrico a áreas remotas de la provincia que entonces no tenían acceso al sistema de NSLP ni a la Comisión de Energía de Nueva Escocia (NSPC), propiedad de la Corona . El programa se ralentizó por la depresión y luego se detuvo en 1939 con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , pero se reanudó en 1945. Durante el período de posguerra, la empresa construyó más de 1300 millas de nueva línea y agregó casi 9000 nuevos clientes rurales. Declaró que el programa estaba prácticamente completado en 1951. [21]
La principal central térmica de la empresa, situada en Lower Water Street, en Halifax, se amplió varias veces a lo largo de los años; la última fue una ampliación de 90.000 kW en 1956. Continuó funcionando hasta 1986 y se desmanteló formalmente en 1992. [22] Pero ya en 1954 la empresa reconoció que la demanda de energía superaría la capacidad de la planta y anunció que estaba planeando construir una nueva instalación de 100.000 kW en Tufts Cove, en Dartmouth. Esa planta, diseñada para quemar tanto carbón como petróleo, empezó a producir energía en 1965. En cuatro años se había empezado a trabajar para duplicar la capacidad de la central eléctrica de Tufts Cove . [23]
Otros proyectos importantes de posguerra incluyeron proyectos hidroeléctricos en el río Negro (1953) y en Lequille (1968). Este último fue construido para replicar un molino harinero histórico en el sitio del primer molino de este tipo de América del Norte en 1607, y fue dedicado al centenario de Canadá . Cuando se inauguró, en una ceremonia fastuosa con recreadores indígenas y europeos disfrazados, el vicegobernador de Nueva Escocia, Victor deB. Oland, elogió a la empresa como "un muy buen ciudadano corporativo". [24]
En 1956, NSLP encargó a sus expensas un par de estudios sobre la viabilidad del desarrollo de energía maremotriz comercial en la cabecera de la bahía de Fundy . Los dos estudios, realizados por Stone & Webster y por Montreal Engineering Company , concluyeron de forma independiente que se podrían aprovechar millones de caballos de fuerza de Fundy, pero que los costos de desarrollo serían comercialmente prohibitivos en ese momento. [25] Su sucesora, Nova Scotia Power, inauguró la primera instalación de energía maremotriz de América del Norte en la bahía de Fundy en 1984. [26]
NSLP promovió el uso de la energía eléctrica entre los consumidores abriendo una cadena de tiendas minoristas en 1951, que comercializaban tanto electrodomésticos como aparatos comerciales. El programa minorista tenía como objetivo "crear y estimular la aceptación pública de los electrodomésticos" [27] y presentaba "líneas conocidas a nivel nacional" de calentadores de agua, lavavajillas, secadoras y otros productos que aún no se usaban ampliamente. [28] La tienda insignia de la cadena estaba ubicada en Halifax, en el edificio Capitol Theatre en la esquina de Spring Garden Road y Barrington Street, también sede de las oficinas centrales de la empresa. Otras tiendas estaban ubicadas en Dartmouth, en Portland Street en Prince, y en las ciudades de Windsor, Chester y Yarmouth. Se abrieron nuevas salas de exposición de electrodomésticos en 1969, en el centro comercial Scotia Square de Halifax y en Greenwood en el valle de Annapolis . La operación minorista agregó casi $1.5 millones a los resultados finales de la empresa ese año. [29]
En 1971, el último año completo de su existencia independiente, NSLP empleaba a 1.001 empleados, en comparación con los 1.168 de 1969. La reducción fue resultado de la liquidación de las operaciones de tránsito de la empresa. Los niveles de empleo se mantuvieron constantes entre 1.100 y 1.200 durante las dos décadas anteriores. [30]
La línea de negocio original de NSLP era el transporte público y la compañía continuó operando servicios de tránsito en Halifax hasta 1969, cuando transfirió las operaciones a la ciudad de Halifax.
El teniente gobernador de Nueva Escocia, Sir William Fenwick Williams , viajó en el primer automóvil tirado por caballos desde la Casa de Gobierno hasta la estación de tren de Richmond el 11 de junio de 1866. [31]
El ferrocarril de la ciudad de Halifax tendía su "línea principal" original desde el pie de Inglis Street, en el extremo sur de la ciudad, hasta Duffus Street en el norte, terminando en la estación de Nova Scotia Railway (NSR) en el distrito de Richmond. Los vagones circulaban por la línea cada quince minutos desde las 6:00 a. m. hasta las 10:00 p. m. hasta 1874, cuando la frecuencia aumentó a cada diez minutos entre las 10:00 a. m. y las 8:00 p. m. [32] [33]
HCR operó tranvías tirados por caballos sobre rieles incrustados en las calles de Halifax durante más de 10 años, pero los ingresos marginales y los planes para trasladar la estación de tren a North Street, más cerca del centro, detuvieron las operaciones en 1876. Cuando la Halifax Street Railway Company restableció el servicio en 1886, fue con 15 nuevos vagones de tranvía y el antiguo depósito de vagones de HCR en la esquina de Hanover Street y Campbell Road (ahora Barrington Street ).
Menos de un año después de que el sistema de tránsito se convirtiera en parte de la Halifax Electric Tramway Company, un tranvía eléctrico hizo su primer recorrido el 12 de febrero de 1896; para el 1 de abril de ese año, la conversión del sistema a operación eléctrica estaba completa. La compañía erigió un nuevo cobertizo para automóviles en la propiedad de Lower Water Street para albergar una flota de 12 tranvías abiertos y 14 coches de carrocería cerrada. La firma Rhodes Curry Company con sede en Amherst, Nueva Escocia , más tarde parte de Canadian Car and Foundry , construyó los coches, que acomodaban a 48 pasajeros y estaban pintados con bandas de rojo oscuro y crema. [34] El servicio inicial fue en un bucle del extremo sur hasta que se pudieron colocar rieles más pesados en el resto del sistema. A fines de mayo de 1896, el servicio se había extendido a lo largo de Spring Garden Road y Coburg Road. En 1912, la red se extendió al norte a lo largo de Göttingen Street y al oeste hasta Armdale . [35]
Al final de la Primera Guerra Mundial, la flota de tranvías estaba muy deteriorada y en 1919 la empresa comenzó a reemplazarla con un pedido de 24 nuevos vagones Birney Safety. Los vagones, originalmente pintados de un conservador verde oscuro, fueron repintados de un amarillo canario brillante y crema en 1927 para mejorar la visibilidad. [36] Durante la década de 1920, la empresa amplió el sistema con la incorporación de varias rutas nuevas; en 1927, la empresa numeró sus 11 rutas por primera vez. [37] Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en 1939, 59 vagones transportaban nueve millones de pasajeros cada año.
Al concluir la guerra, el número de pasajeros se había más que triplicado. A pesar de la incorporación de 23 tranvías, en su mayoría adquiridos de segunda mano en otras ciudades de América del Norte, la infraestructura estaba de nuevo muy desgastada y el equipo nuevo escaseaba. NSLP tomó la decisión de interrumpir el servicio ferroviario y reemplazar los tranvías con nuevos trolebuses eléctricos . El abandono del servicio de tranvía después de 83 años fue un acontecimiento triste para muchos. El último día de servicio, el 26 de marzo de 1949, NSLP decoró un tranvía con una cara llorosa y un mensaje de despedida. [38] Los rieles abandonados simplemente se pavimentaron en muchos casos, y reaparecieron periódicamente a través del asfalto roto hasta que se eliminaron los últimos a mediados de la década de 1990.
El depósito de tranvías de Water Street se cerró en 1949 y se reemplazó por un nuevo y enorme garaje en Young Street, en el extremo oeste de la ciudad, para albergar la flota de nuevos "tranvías sin vías". Los vagones de tranvía llevaban el mismo esquema de pintura amarillo y crema que los tranvías a los que sustituyeron. (Excepto por un breve período a mediados de los años 50, los tranvías y trolebuses de NSLP no llevaban ningún nombre de empresa, solo un escudo de Nueva Escocia . [39] )
Los trolebuses tuvieron un éxito inicial y el número de pasajeros alcanzó un máximo de más de 28 millones en 1952. [40] A medida que los usuarios recurrían cada vez más a los vehículos privados y las estrechas calles de Halifax se llenaban cada vez más de coches, el número de pasajeros disminuyó de forma constante. En 1967, el último año para el que la empresa informó de datos, el número de pasajeros transportados en los trolebuses de Halifax cayó por debajo de los 10,6 millones. [41]
Un total de 87 trolebuses, producidos por Canadian Car and Foundry y más tarde por Pullman Standard , prestaron servicio exclusivamente en la península de Halifax hasta 1963, cuando la flota se complementó con autobuses diésel de General Motors . El último trolebús eléctrico en funcionamiento entró en el garaje a primera hora del día de Año Nuevo de 1970. Tras años de pérdidas crecientes y debates políticos, la ciudad de Halifax acordó asumir la propiedad del servicio de transporte de NSLP, ahora totalmente diésel, el mismo día. [42]
Las operaciones del NSLP se vieron significativamente afectadas en ambas guerras mundiales.
En 1917, la explosión de Halifax , que mató a más de 2000 personas y diezmó una gran sección del extremo norte de Halifax, demolió gran parte de la infraestructura de la empresa, incluidas las líneas de gas, las líneas eléctricas aéreas y las vías del tranvía y la catenaria . Nueve empleados de NSLP murieron en el desastre, incluido un maquinista, James Arthur Bennett, de 34 años, cuyo tranvía estaba directamente frente a la explosión. Su conductor sobrevivió, pero con heridas graves. Milagrosamente, no murió ningún pasajero. Debido a que la planta generadora y los depósitos de automóviles estaban en el extremo sur de la ciudad, el daño fue algo localizado, pero el servicio eléctrico en el extremo norte de la ciudad se cortó durante varios días. Dos tranvías fueron destruidos y al menos otros tres tuvieron que ser reconstruidos sustancialmente. La reconstrucción de la infraestructura dañada llevó meses y las vías del tranvía nunca fueron reemplazadas en algunas áreas del extremo norte. [43]
Durante la Segunda Guerra Mundial, NSLP se vio obligada a prestar servicio en tiempos de guerra y se encargó de la tarea de " desmagnetizar " más de 1600 buques de guerra y mercantes. El proceso implicaba instalar una intrincada bobina de cable aislado alrededor del casco exterior de un barco, conectando la bobina a un generador eléctrico para frustrar las minas magnéticas. Al mismo tiempo, la empresa construyó una nueva ampliación importante a su central eléctrica de Water Street para satisfacer la demanda planteada por la duplicación de la población de la ciudad durante los años de guerra. La planta se construyó sin ventanas y con hormigón armado pesado para resistir un posible ataque con bombas nazi. [44]
El aumento del tráfico supuso una gran carga para el sistema de transporte durante ambas guerras, lo que hizo necesario un reemplazo virtual de las flotas de tranvías después de ambos conflictos. En su apogeo, el sistema de tranvía transportó 33 millones de pasajeros al año durante la Segunda Guerra Mundial. [45] La frustración por las condiciones de hacinamiento se desbordó durante los dos días de disturbios que estallaron con el fin de la guerra en Europa. El tranvía 126 fue destruido cuando una turba lo destrozó y lo quemó en Barrington Street, cerca de Spring Garden, a última hora de la noche del 7 de mayo de 1945. La tarde siguiente, el vagón 151 fue requisado, vandalizado y abandonado al norte de Duke Street. [46] Ese vagón, y alrededor de una docena más dañados en los disturbios, fueron reparados por NSLP y puestos nuevamente en servicio. [47]
En una de las historias más inusuales de la guerra, se solicitó a NSLP que desmagnetizara 50 destructores estadounidenses que estaban siendo trasladados en Halifax a la Marina Real Británica . En las dos horas que transcurrieron entre el momento en que los estadounidenses desalojaron los primeros barcos y el momento en que los oficiales británicos tomaron posesión de ellos, los buques estuvieron completamente bajo el mando de NSLP: "la única vez, en toda la historia, que [una empresa de servicios eléctricos] tuvo una flota de buques de guerra completamente bajo su control". [48]
NSLP se enorgullecía de su buena ciudadanía corporativa y estaba muy involucrado en eventos comunitarios, desfiles y exhibiciones, y mantenía sus propiedades meticulosamente.
El logotipo triangular de NSLP, cuyas variaciones la empresa empleó al menos desde la década de 1920, representaba a los tres públicos clave de la organización: empleados, clientes y accionistas. [49]
A partir de 1948, NSLP adoptó a Reddy Kilowatt como su mascota corporativa. Reddy Kilowatt, un personaje de marca creado en 1926 por Ashton B. Collins Sr. en Alabama Power Company , sirvió como embajador de buena voluntad para alrededor de 300 empresas de servicios públicos que cotizan en bolsa en todo el mundo. La imagen de Reddy Kilowatt, con sus extremidades en forma de rayo y su nariz en forma de bombilla, apareció de manera destacada en la publicidad, las promociones y la señalización de la empresa y se incorporó al logotipo corporativo de NSLP en 1951. Un Reddy de neón en la central eléctrica de Tufts Cove dominaba el horizonte de Halifax a fines de la década de 1960; con aproximadamente 50 pies de altura, el letrero puede haber sido la imagen de Reddy Kilowatt más grande jamás creada. El personaje representó a NSLP hasta que la empresa fue absorbida por la provincia de Nueva Escocia en 1972. (Reddy Kilowatt Inc., propietaria de la marca registrada, aceptaría otorgar licencias del personaje únicamente a empresas de servicios públicos propiedad de inversores). [50]
La empresa encargó al destacado artista marino de Nueva Escocia William E. deGarthe (1907-1983) que pintara un paisaje marino original para la portada de su informe anual de 1951, una tradición que repitió durante los siguientes 20 años. NSLP produjo copias de alta calidad de las pinturas, que puso a disposición de forma gratuita "a pedido del Secretario". [51] Las copias enmarcadas de las pinturas de NSLP de deGarthe se exhibieron comúnmente en los hogares y oficinas de Nueva Escocia durante muchos años.
Una de las iniciativas de relaciones públicas más exitosas de NSLP fue la creación de Land of Fantasy en 1957. Originalmente conocido popularmente como Fantasyland , este espectáculo navideño se representó durante la mayor parte de su existencia en el sótano del Capitol Theatre Building en Halifax, donde NSLP tenía su sede. El espectáculo, declarado por la compañía como el único de su tipo en el mundo, fue rediseñado y construido cada año por el artista de exhibición de la compañía, Carleton (Carl) Edwards (1894-1986), y dirigido por el técnico Donald Armstrong. [52] La producción de media hora de Land of Fantasy incorporó una gran cantidad de criaturas animatrónicas , luces y música para contar la historia de Navidad. Los personajes recurrentes populares, incluido un Papá Noel animado, un muñeco de nieve y un payaso operados neumáticamente y una vaca que salta sobre la luna, se complementaron cada año con una variedad de nuevas criaturas que bailan y cantan de cuentos de hadas e historias navideñas.
NSLP trasladó Land of Fantasy al centro comercial Scotia Square en 1970 para sus últimos tres años. [53] La compañía estimó que el espectáculo fue visto por unas 700.000 personas durante sus 16 años de funcionamiento. [54] Edwards también diseñó las artísticas y ambiciosas carrozas del desfile anual de la compañía y los imaginativos escaparates de sus tiendas minoristas de electrodomésticos.
En diciembre de 1971, el Gobierno de Nueva Escocia anunció que iba a lanzar una oferta pública de adquisición hostil para adquirir una participación mayoritaria en NSLP, con la intención de consolidar la generación y distribución eléctrica en la provincia bajo la propiedad de la Corona NSPC. El precio de la oferta fue de 13 dólares por acción, 5 dólares más que el precio de cotización de la empresa en la Bolsa de Valores de Toronto en el momento de la oferta. Los directores de NSLP creían que las acciones estaban infravaloradas y solicitaron un arbitraje , pero la solicitud fue denegada. En 1970, NSLP informó de unos beneficios de 4 millones de dólares, mientras que NSPC perdió 371.000 dólares. [55] Entre los opositores al acuerdo se encontraban los dirigentes municipales, que temían la pérdida de los ingresos procedentes del impuesto sobre la propiedad pagados por la empresa del sector privado; el principal diario de la provincia, el Chronicle Herald , calificó la adquisición como "un asalto despótico al sistema de libre empresa". [56]
Antes de que expirara la oferta del gobierno, los directores recomendaron que los accionistas entregaran sus acciones. La venta se completó el 27 de enero de 1972, con el gobierno en posesión de más del 90 por ciento de las acciones. [57]
NSLP siguió existiendo como entidad independiente tras la adquisición, pero en 1973 era esencialmente una cáscara con todos sus activos arrendados a la rebautizada Nova Scotia Power Corporation. La corporación eliminó gradualmente el uso del nombre NSLP de la mayoría de las operaciones, excepto en la cadena de tiendas minoristas, que cerró. En 1992, un nuevo gobierno provincial privatizó la empresa de servicios públicos como Nova Scotia Power Inc., ahora parte de Emera Inc. Los activos restantes de NSLP se vendieron a la nueva empresa de servicios públicos; la propia empresa no fue incluida. [58] NSLP sigue siendo propiedad de la provincia de Nueva Escocia y todavía está registrada en el Registro de Sociedades Anónimas de la provincia. Su dirección de oficina central indicada es la del Departamento de Finanzas y la Junta del Tesoro de la provincia. [59]
Fuentes : Boletín 17 de la Asociación Histórica del Ferrocarril Canadiense (1954) http://www.exporail.org/can_rail/Canadian%20Rail_CRHA_Bulletin_no17_April_1954.pdf; Leger, PA y Lawrence, LM (1994), Halifax – City of Trolleycoaches. Windsor, ON: Bus History Association; Artz, D. y Cunningham, D. (2009). The Halifax Street Railway, 1866-1949. Halifax: Nimbus.
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