Hakki Akdeniz (nacido el 1 de febrero de 1984) es un restaurador estadounidense . Es propietario y fundador de la cadena de pizzerías Champion Pizza en la ciudad de Nueva York .
Akdeniz nació en 1984 en Turquía en una gran familia kurda con otros dieciséis hijos. [1] Trabajó en restaurantes, aprendiendo a hacer panes planos lahmajoun , antes de mudarse a Montreal, Canadá en 1997 y trabajar en la pizzería de su hermano. [2] En 2001, cuando su visa de turista expiró y fue amenazado con la deportación , se mudó a Nueva York como solicitante de asilo . Planeaba vivir con un amigo, pero se quedó sin hogar cuando ese arreglo fracasó. [3] [2] Durmió en un hotel barato, en Grand Central Station y en el refugio Bowery Mission durante tres meses. [1] [3] Continuó trabajando en restaurantes, lavando platos y luego haciendo pizzas, ahorrando dinero para abrir su propio restaurante. [2] En 2009 abrió su primera pizzería en el bajo Manhattan . [2] [4]
Durante años, Akdeniz participó en concursos de elaboración de pizzas y, a finales de 2010, ganó el New York Pizza Showcase, realizando trucos como hacer girar la masa mientras estaba en llamas. [1] [5] Se convirtió en la historia de portada de un número de PMQ , una revista de pizzas, que distribuyó localmente para promocionar su tienda. [6] Ganar lo ayudó a obtener una tarjeta verde EB-1 y, según The New York Times , "se convirtió en una especie de celebridad de la pizza, conocido por sus llamativas acrobacias al lanzar y hacer girar la masa, en llamas o no, y por construir pizzas gigantes". [2] [6] Siguió involucrado con organizaciones y actividades benéficas para personas sin hogar, donando pizza y otros servicios a refugios y otros grupos. [1] [4] [2] En 2019, recibió un premio Beacon de la Ellis Island Honors Society y la American Immigrant Society, y en 2022 un premio Carnegie Corporation of New York Great Immigrant Award . [7] [8] [9]
Akdeniz abrió su primera pizzería en Essex Street en el Bajo Manhattan a finales de 2009. [4] El negocio tuvo dificultades hasta que ganó el New York Pizza Showcase de 2010, recibiendo la atención de la prensa. El apodo que recibió se convirtió en el nombre de la pizzería, Champion Pizza, e hizo de su historia una parte destacada de la identidad del negocio. [3] [2] Para 2024, había 15 ubicaciones. [1] A partir de 2024, las ubicaciones se concentran en la ciudad de Nueva York, pero incluyen tiendas en Texas y Florida.
La pizza utiliza una masa fina y una variedad de ingredientes, y se vende tanto en pizzerías como congelada en los minoristas. [1]