Habitantes ( en francés: [abitɑ̃] ) eran colonos franceses y habitantes de origen francés que cultivaban la tierra a lo largo de ambas orillas del río San Lorenzo y el golfo de San Lorenzo en lo que hoy es Quebec , Canadá . El término fue utilizado por los propios habitantes y las otras clases de la sociedad francocanadiense desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX, cuando la palabra decayó en su uso a favor del más moderno agriculteur (agricultor) o producteur agricole (productor agrícola).
Los habitantes de Nueva Francia se definían en gran medida por la condición de que la tierra podía ser confiscada a menos que se limpiara dentro de un período de tiempo determinado. [1] Esa condición impedía que el señor vendiera la tierra y conducía, en cambio, a que se la subconcediera a agricultores campesinos, también llamados habitantes. [1] Cuando a los habitantes se les otorgaba el título de propiedad de un lote, tenían que aceptar una variedad de cargos y restricciones anuales. La renta era la más importante de ellas y podía ser en dinero, productos o trabajo. Una vez que se fijaba la renta, no podía alterarse por la inflación o el tiempo. [2] Los habitantes eran esencialmente libres de desarrollar su tierra como quisieran, con solo unas pocas obligaciones hacia el señor.
Del mismo modo, el señor no tenía muchas responsabilidades hacia sus habitantes. El señor estaba obligado a construir un molino para sus arrendatarios, quienes a su vez debían moler allí su grano y proporcionarle un saco de harina de cada 14. El señor también tenía derecho a un número específico de días de trabajo por parte de los habitantes y a reclamar derechos sobre la pesca, la madera y los pastos comunes. [3]
Aunque las demandas de los señores se hicieron más significativas al final del dominio francés, no podían obtener suficientes recursos de las rentas y tasas impuestas a los habitantes por sí solos para volverse verdaderamente ricos o para dejar a sus inquilinos en la pobreza. [4] Los habitantes eran individuos libres; los señores simplemente poseían un "conjunto de derechos específicos y limitados sobre la actividad productiva dentro de ese territorio". La relación señor-habitante era una en la que ambas partes eran propietarios de la tierra y se dividían los atributos de la propiedad entre ellos. [5]
La mayoría de los habitantes cultivaban cultivos que satisfacían sus propias necesidades domésticas de comida y ropa y no cultivaban cultivos para vender en el mercado. Los agricultores señoriales adoptaron el enfoque de subsistencia debido al mercado más pequeño que existía en Quebec . Siempre había habido un número extremadamente alto de agricultores en Nueva Francia e incluso en la historia temprana de Quebec. Se estima que en 1851, alrededor del 70% de los residentes de Quebec eran agricultores. En el este de los Estados Unidos , esas cifras eran drásticamente diferentes. Los primeros datos del censo sobre el tema muestran que en 1870, solo el 13% de los residentes en Massachusetts y el 25% en el estado de Nueva York eran agricultores. En ese momento, el sector agrícola todavía representaba más de la mitad de la población activa de Quebec. Esos números contrastantes muestran que el agricultor de Quebec atendía a un mercado interno que era un tercio del tamaño del mercado disponible para el agricultor promedio del estado de Nueva York. [6] El mercado más pequeño en Nueva Francia significaba que los habitantes tenían poca riqueza excedente . A pesar de la falta de ingresos excedentes, los habitantes todavía tenían que pagar una serie de impuestos anuales por las tierras recibidas de un señor.
Había ciertas responsabilidades, o "deberes", que venían con la recepción de una parcela de tierra gratuita del señor. En primer lugar, se esperaba que los habitantes cultivaran y vivieran en la tierra. Si una parcela de tierra no se cultivaba en el plazo de un año, el señor tenía el droit de réunion , o el derecho de recuperación . En segundo lugar, había varias cuotas que los habitantes tenían que pagar al señor. Una de las cuotas era el cens , que oscilaba entre 2 y 6 sols . El cargo era principalmente simbólico, ya que era una suma bastante insignificante. La renta se fijaba normalmente a una tasa anual de 20 sols por cada arpent de tierra, y los habitantes normalmente pagaban cada año gastos significativos al señor en concepto de tasas por el pastoreo del ganado en los campos comunes de las aldeas, la cosecha de madera, etc. Los señores también recibían lods et ventes si los habitantes vendían sus tierras que equivalían a una doceava parte del precio de venta. Los habitantes también tenían el deber de moler trigo en el molino señorial y pagar una tarifa de una catorceava parte del trigo que se molía. Algunos habitantes también debían al señor una decimotercera parte de la cantidad total de pescado que capturaban. Además, algunos habitantes eran responsables de completar de uno a cuatro días de trabajo obligatorio durante las temporadas de siembra, cosecha o heno, que se llamaban corvées . [7] Se esperaba que los habitantes cumplieran con todas esas obligaciones para reembolsar al señor por haberles concedido la tierra en primer lugar.
Los habitantes se trasladaron a Nueva Francia en busca de una vida mejor y de mejores oportunidades agrícolas. También se trasladaron a Nueva Francia para tener mayores propiedades que luego transmitirían a sus hijos.
Para las mujeres, la mayor parte de su vida adulta se pasaba siendo esposas y criando hijos. El matrimonio era esencial para las mujeres en Nueva Francia, y las viudas solían volverse a casar. La población masculina, significativamente mayor, solía permitir a las mujeres elegir su pareja, y los matrimonios concertados eran poco frecuentes. [8] Algunas mujeres recibían pagos del rey de Francia para aumentar la población y eran llamadas filles du roi .
La Iglesia Católica jugó un papel importante en la vida de los habitantes; era la parroquia la que registraba todos los nacimientos, matrimonios y muertes en la colonia. Esos eventos importantes se consideraban tradiciones religiosas y se conmemoraban con rituales. [9] Sin embargo, las parroquias se desarrollaron solo en áreas con una población significativa. Los habitantes proporcionaban la iglesia local y la rectoría , que se usaban comúnmente como lugares de reunión y como salones comunitarios, y las reservas de alimentos de emergencia a menudo se guardaban en el ático de la iglesia. [10] Los habitantes también veían la misa dominical no solo como un momento para el culto sino también como un momento para la reunión comunitaria y la socialización. [ cita requerida ]