Los Havana Sugar Kings (en español: Reyes del Azúcar ) fueron un equipo de béisbol de ligas menores con sede en Cuba que jugó desde 1946 hasta 1960. Desde 1954 hasta 1960, pertenecieron a la Liga Internacional Clase AAA , afiliada a los Rojos de Cincinnati de las Grandes Ligas de Béisbol . Su estadio local era el Gran Estadio del Cerro (a veces llamado Gran Estadio) en La Habana .
Los Sugar Kings comenzaron su andadura en 1946 como los Havana Cubans , fundados por el cazatalentos de los Washington Senators Joe Cambria . Ese año, ellos (en lugar de un equipo de la Liga Cubana ) representaron a Cuba en la Serie Interamericana inaugural , predecesora de la Serie del Caribe moderna . [1]
Liderados por el manager Oscar Rodríguez, los cubanos experimentaron un tremendo éxito tanto dentro como fuera del campo. La Habana terminó primera en la Clase C (más tarde Clase B) de la Liga Internacional de Florida en cada una de sus primeras cinco temporadas de juego, ganando más de 100 juegos dos veces y compilando un récord de 474-249 en cinco años bajo el mando de Rodríguez. El récord general sería aún mejor si a La Habana no le hubieran quitado 17 victorias en 1946 por tener demasiados jugadores experimentados para su clase. [2] No obstante, los cubanos todavía tenían el mejor récord de la liga incluso sin las victorias.
Luego, La Habana ganó campeonatos consecutivos de la FIL en 1947 y 1948. Los cubanos de 1947 fueron reconocidos como uno de los 100 mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos . [3] El equipo también tuvo éxito en la taquilla, liderando la liga en asistencia cada año desde 1946 hasta 1950. En sus primeras tres temporadas, La Habana lideró a todos los equipos de Clase C en asistencia, incluida una marca de 264,813 en 1947 que sigue siendo el total más alto jamás registrado por una franquicia de Clase C.
Durante la temporada de 1953, Roberto "Bobby" Maduro compró el equipo e inmediatamente tuvo aspiraciones de traer las Grandes Ligas de Béisbol a La Habana. Después de la temporada de 1953, los Springfield Cubs se retiraron, dejando una vacante en la Liga Internacional Triple-A. Maduro trasladó su franquicia a la IL y la rebautizó Sugar Kings. Después de jugar la temporada de 1954 como club independiente, la franquicia firmó un acuerdo con los Cincinnati Reds para la temporada de 1955 y los Sugar Kings se convirtieron en el principal club agrícola de Cincinnati por el resto de su existencia. Además de los prospectos de los Rojos, varios talentosos jugadores cubanos y otros latinos que eventualmente llegaron a las Grandes Ligas vistieron el uniforme de los Sugar Kings, incluidos Luis Arroyo , Pompeyo Davalillo , Tony González , Cookie Rojas , Elio Chacón , Danny Morejón , Preston Gómez , Leo Cárdenas y Mike Cuellar .
En su temporada inaugural en el nivel Triple-A, los Sugar Kings atrajeron a 295,453 fanáticos a pesar de terminar en quinto lugar, segundo solo detrás del ganador del banderín Toronto . La temporada siguiente, Havana ganó 87 juegos, su mayor cantidad en juegos de IL, y atrajo un récord de franquicia de 313,232 fanáticos, nuevamente segundo detrás de Toronto. Sin embargo, los Sugar Kings fueron eliminados por los Maple Leafs en los playoffs de la Copa de Gobernadores.
Las siguientes tres temporadas fueron menos exitosas, ya que La Habana terminó con récords idénticos de 72-82 en 1956-57, terminando en sexto lugar ambos años. En 1957, la asistencia se desplomó a 84,320, menos de la mitad que cualquier otro club de la Liga Nacional. Sin embargo, a pesar de un récord de 65-88 (el peor de la franquicia) y un último lugar en 1958, la asistencia se recuperó a 178,000.
En 1959, liderados por el futuro mánager de las Grandes Ligas Preston Gómez , los Sugar Kings se recuperaron para terminar 80-73, terminando terceros en la clasificación de IL. En medio de la revolución en Cuba que vio a Fidel Castro ascender al poder, los Sugar Kings no escaparon de la agitación. El incidente más notable ocurrió la noche del 25 de julio en un juego en casa contra los Rochester Red Wings . A medida que el juego avanzaba hacia entradas adicionales, el reloj pasó la medianoche hasta el 26, marcando el aniversario del comienzo de la Revolución Cubana . Los disparos de celebración fuera del estadio de béisbol rozaron al campocorto de Cincinnati Leo Cardenas y al entrenador de tercera base Frank Verdi , quienes sufrieron heridas leves. Rochester sacó a su equipo del campo y se fue de Cuba, cancelando el juego final de la serie. [4]
Sin embargo, a los Sugar Kings se les permitió terminar su calendario y regresar a la postemporada. En los playoffs, La Habana barrió a los Columbus Jets 4-0 y derrotó a los Richmond Virginians 4-2 para ganar la Copa de los Gobernadores . Luego se enfrentaron a los Minneapolis Millers de la Asociación Americana en la Serie Mundial Juvenil . Después de dos juegos con pequeñas multitudes y condiciones gélidas en el Estadio Metropolitano , se tomó la decisión de trasladar el resto de la serie a La Habana.
En su propio terreno, los Sugar Kings llevaron la serie hasta el final, remontando para ganar el séptimo partido y llevarse la serie por 4-3. Los cinco partidos en La Habana atrajeron a 100.000 espectadores. [5]
En 1960, Castro nacionalizó todas las empresas estadounidenses en Cuba, y el 8 de julio, el comisionado de béisbol Ford Frick (bajo presión del secretario de estado Christian Herter ) [6] anunció que los Sugar Kings se mudarían a Jersey City, Nueva Jersey , [7] [8] y se convertirían en los Jersey City Jerseys . Duraron solo hasta la temporada de 1961, luego cerraron debido a la baja asistencia. La franquicia luego se vendió a un grupo de Florida de Jacksonville y se convirtió en los Jacksonville Suns , que comenzaron a jugar en la Liga Internacional en 1962. Esa franquicia se mudó a Portsmouth, Virginia , en 1969 y se convirtió en Tidewater Tides , y permanece en esa región como Norfolk Tides .
En febrero de 1987, la Comisión de la Ciudad de Miami votó por unanimidad a favor de cambiar el nombre del Estadio de Miami en honor a Bobby Maduro, quien había emigrado a los Estados Unidos. El estadio pasó a ser conocido oficialmente como Estadio Bobby Maduro de Miami un mes después.
El 17 de mayo de 2021, los Miami Marlins presentaron un nuevo uniforme alternativo que rinde homenaje al antiguo uniforme de los Sugar Kings. [9]