Haʻapai es un grupo de islas, islotes , arrecifes y bancos de arena en la parte central de Tonga . Tiene una superficie terrestre combinada de 109,30 kilómetros cuadrados (42,20 millas cuadradas). El grupo de islas Tongatapu se encuentra al sur y el grupo Vavaʻu se encuentra al norte. Diecisiete de las islas Haʻapai están habitadas. Su población combinada es de 5.419 habitantes. El punto más alto del grupo Ha'apai, y de todo Tonga, está en Kao , que se eleva casi 1.050 metros (3.440 pies) sobre el nivel del mar.
La capital administrativa del distrito de Haʻapai es Pangai , que se encuentra en Lifuka .
Haʻapai comprende 51 islas que se encuentran directamente al oeste de la fosa de Tonga . Constituyen una cadena de islas volcánicas y de coral, incluida Kao, el punto más alto del reino, que se encuentra a 1.046 metros (3.432 pies) de altura. Más al este están las islas de coral , que están habitadas. El archipiélago de Haʻapai se encuentra a 204 kilómetros (127 millas) al norte de Tongatapu y a 130 kilómetros (81 millas) al sur de Vavaʻu . Diecisiete de las islas están habitadas, incluidas las islas principales de Lifuka y Foa. Los dos pueblos principales del archipiélago son Pangai en Lifuka (donde se encuentra el aeropuerto Salote Pilolevu) y Ha'ano . Un total de 6125 personas viven en las islas Ha'apai (Censo 2016 [2] ).
Todas las islas más grandes de Haʻapai se encuentran en el grupo oriental de Lifuka. Las dos islas más grandes son Lifuka y Foa , que en 2016 registraron poblaciones de 2205 y 1392 personas respectivamente. Las siguientes en tamaño son Nomuka y Haʻano , que tienen cuatro aldeas, con una población combinada de 910 personas. Al sur de estas islas se encuentra ʻUiha , que tiene dos aldeas con una población combinada de 695 personas. ʻUiha es también el sitio de antiguos cementerios y un monumento antiguo.
Las grandes islas de Tofua (un volcán activo) y Kao (un volcán inactivo) se encuentran en el extremo oeste. Las islas del grupo Kotu , conocidas localmente como Lulunga , se encuentran en el suroeste del archipiélago. Las islas del grupo Nomuka , conocidas localmente como ʻOtu Muʻomuʻa, se encuentran más al sur. El volcán Hunga Tonga–Hunga Ha'apai se encuentra en el suroeste de Haʻapai.
Las ballenas jorobadas migran a la zona durante sus temporadas de “invernada”. [3]
En yacimientos del grupo de islas Haʻapai se han encontrado rastros de asentamientos antiguos de la cultura Lapita , que datan de alrededor del año 1500 a. C.
El primer europeo que visitó Haʻapai fue Abel Tasman , en 1643. El capitán James Cook hizo varias paradas en algunas de las islas del grupo en 1774 y 1777. Les dio el nombre de Islas Amigas en 1777.
El 18 de mayo de 1777, cuando Cook llegó a una de las islas, acompañado por Omai , fueron recibidos por Fatafehi Paulaho, el Tu'i Tonga (que significa 'Rey de las Islas'), quien era el jefe más venerado de las islas. [4]
El 28 de abril de 1789, el grupo de islas Haʻapai fue uno de los sitios involucrados en el famoso motín del Bounty : el capitán William Bligh visitó la isla volcánica de Tofua poco después de que su tripulación lo dejara a la deriva después de su motín.
En 1806, William Mariner llegó a una de las islas a bordo del Port-au-Prince . La tripulación de este barco fue asesinada por guerreros tonganos. Mariner sobrevivió y vivió durante cuatro años en una de las islas antes de que lo encontrara un barco inglés que pasaba por allí y pudiera regresar a Inglaterra.
En 1840, la Expedición Exploratoria de Estados Unidos visitó una de las islas y se reunió con George (Taufa'ahau) , el jefe de Ha'apai. [5]
Guía de viaje de Ha'apai de Wikivoyage19°45′S 174°22′O / 19.750, -174.367